Fen

Un fen è un’acqua dolce, una zona umida che forma torba, alimentata solitamente da acqua superficiale e/o freatica, con una chimica dell’acqua generalmente alcalina, ed è caratterizzata da canne, erbe, carici e fiori selvatici. Le torbiere sono diverse dalle paludi, che sono acide, alimentate principalmente da acqua piovana (ombrotrofica) e spesso dominate da muschi Sphagnum.

Le torbiere si trovano soprattutto nell’emisfero nord. In Nord America, si trovano in gran parte del Canada, nella regione dei Grandi Laghi, nelle Montagne Rocciose e negli Stati Uniti nord-orientali (EPA 2008).

Le torbiere forniscono importanti funzioni, tra cui fornire un habitat per piante e animali, ridurre il rischio di inondazioni e migliorare la qualità dell’acqua. Tuttavia, vari impatti antropogenici, come il drenaggio per scopi agricoli, residenziali o industriali, hanno ridotto il numero di torbiere. Per esempio, in Gran Bretagna, oltre il 99% delle vecchie torbiere sono state sostituite da coltivazioni agricole; Wicken Fen è una delle sole quattro torbiere selvatiche che ancora sopravvivono nell’enorme area del Great Fen Basin dell’East Anglia. Date le loro importanti funzioni e il fatto che ci possono volere fino a 10.000 anni per formare naturalmente una torbiera, in molti paesi si sta ponendo maggiore attenzione alla loro protezione (EPA 2008).

Definizioni e panoramica

Una torbiera è un tipo di zona umida. Una zona umida è un ambiente di transizione tra ambienti permanentemente acquatici e terrestri che condivide caratteristiche di entrambi gli ambienti. Anche se le zone umide hanno aspetti simili agli ambienti umidi e secchi, non possono essere classificate in modo univoco come acquatiche o terrestri (Barbier et al. 1997). Negli Stati Uniti, le quattro categorie generali di zone umide, secondo la Environmental Protection Agency, sono torbiere, paludi, acquitrini e torbiere (EPA 2004).

L’Environmental Protection Agency definisce le torbiere come “zone umide di torba che ricevono nutrienti da fonti diverse dalle precipitazioni” (EPA 2008) e come “zone umide di torba d’acqua dolce coperte principalmente da erbe, carici, canne e fiori selvatici” (EPA 2004).

Il National Wetlands Research Center dello U.S. Geological Survey definisce la torbiera come “terreno acquoso e spugnoso contenente vegetazione alcalina in decomposizione caratterizzata da canne, che si sviluppa in torba” (NWRC 2007).

L’Environmental Protection Agency definisce le torbiere come “zone umide formanti torba che ricevono nutrienti da fonti diverse dalle precipitazioni” (EPA 2008) e come “zone umide di acqua dolce formanti torba, coperte principalmente da erbe, carici, canne e fiori selvatici” (EPA 2004). Le fonti di nutrienti di una torbiera generalmente provengono da fonti a monte, come risultato del drenaggio dal movimento delle acque sotterranee e dai terreni minerali circostanti (EPA 2008).

Il National Wetlands Research Center dell’U.S. Geological Survey definisce la torbiera come “terreno acquoso e spugnoso contenente vegetazione alcalina in decomposizione caratterizzata da canne, che si sviluppa in torba” (NWRC 2007). La torba è un accumulo scuro e fibroso di materia organica parzialmente decomposta e disintegrata che si trova nelle zone umide, e di solito comprende residui di piante, compresi muschi, carici, alberi, e altre piante, e anche materia animale.

Dato che la fonte dell’acqua di una torbiera viene dal terreno circostante, la chimica della torbiera riflette la chimica delle rocce attraverso cui le acque scorrono, come ad esempio se la formazione geologica è calcarea e l’acqua è quindi ricca di carbonato di calcio. Una torbiera bassa ha generalmente un’acqua freatica chimicamente basica (che significa approssimativamente alcalina). Ciò significa che contiene una proporzione moderata o alta di ioni idrossili (valore pH superiore a 7). Tuttavia, una torbiera può anche essere neutra o addirittura acida.

Le torbiere differiscono dalle paludi in quanto le torbiere sono più acide e hanno livelli di nutrienti inferiori (EPA 2008). Entrambe sono simili in quanto tendono ad accumulare torba.

Un carr è una torbiera che si è sviluppata al punto da sostenere degli alberi. È un termine europeo, applicato principalmente nel nord del Regno Unito. Carr è l’equivalente nordeuropeo della palude boscosa del sud-est degli Stati Uniti. Si tratta di una palude ricoperta da alberi generalmente piccoli di specie come il salice (Salix spp.) o l’ontano (Alnus spp.). Una lista di specie trovate in una torbiera copre quindi una gamma che va da quelle rimaste dal primo stadio dello sviluppo successionale ai pionieri dello stadio successivo.

La parola “fen” deriva dall’inglese antico fenn ed è considerata avere origini proto-germaniche, dato che ha dei cognati in gotico (fani), frisone antico (fenne), olandese (veen), e tedesco (Fenn(e), Venn, Vehn, Feen, Fehn).

Veggetazione delle torbiere

L’acqua delle torbiere è di solito proveniente da acque sotterranee o da fonti fluenti (minerotrofe) con un pH abbastanza alto (ricco di basi, da neutro ad alcalino). Dove l’acqua proviene da acqua piovana o da altre fonti con un pH più basso (più acido), la torbiera è sostituita da una vegetazione dominata da muschi Sphagnum, conosciuta come palude. I livelli meno acidi e più alti di nutrienti delle torbiere, rispetto a quelli delle paludi, significa che le torbiere sono in grado di sostenere una comunità vegetale (e animale) molto più diversificata (EPA 2008). Mentre le torbiere sono dominate da muschi, le torbiere sono spesso coperte da giunchi, carici, erbe e fiori selvatici (EPA 2008).

Alcune torbiere hanno creste parallele di vegetazione che si formano perpendicolarmente al flusso dell’acqua verso il basso, con avvallamenti meno produttivi che separano queste creste (EPA 2008). Dove i corsi d’acqua ricchi di base attraversano la torbiera, questi sono spesso fiancheggiati da strisce di torbiera, che separano “isole” di torbiera alimentate dalla pioggia.

Una torbiera era un tempo ritenuta una fase della successione naturale da lago aperto, attraverso canneto, torbiera e carr, a bosco, o come la torba si sviluppa e la sua superficie sale, a torba. Infatti, la torba può accumularsi nel tempo e separare la torbiera dal suo approvvigionamento di acqua freatica; quando la torbiera riceve meno nutrienti, può diventare una torbiera (EPA 2008). Tuttavia, è più generalmente riconosciuto che le torbiere tendono ad essere habitat persistenti la cui esistenza dipende dalla disponibilità di acqua.

Le torbiere si fondono anche in paludi d’acqua dolce, quando si sviluppano più in direzione delle praterie. Questo è più probabile che si verifichi quando le specie arboree del carr vengono sistematicamente rimosse dall’uomo per lo sviluppo del pascolo (spesso insieme al drenaggio), o da animali selvatici, compresi i castori.

Elenco delle specie della flora delle torbiere

Quella che segue è una lista di specie di piante che si trovano in una torbiera nord europea con qualche tentativo di distinguere tra i relitti del canneto e i pionieri del carr. Tuttavia, la natura non è a compartimenti stagni, così che, per esempio, lo strano stelo di canna comune si troverà nel carr.

Nelle piscine

• Sedano becco; Carex rostrata
• Erba gorgonzola; Catabrosa aquatica
• Rospazzola; Eleocharis acicularis
• Rospazzola nordica; Eleocharis austriaca
• Erba dolce; specie Glyceria.
• Common reed; Phragmites australis
• Erba dei prati paludosi; Poa palustris

In tipico fen

• Flat sedge; Blysmus compressus
• Grande carice di torbiera; Cladium mariscus
• Carice ciuffata più piccola; Carex acuta
• Carice di stagno più piccola; Carex acutiformis
• Carice di Davall; Carex davalliana
• Carice dioica
• Carice bruna; Carex disticha
• Carice tufacea; Carex elata
• Carice tenue; Carex lasiocarpa
• Clea sedge; Carex pulicaris
• Grande sedge dello stagno; Carex riparia
• Common spike-rush; Eleocharis palustris
• Few-flowered spike-rush; Eleocharis quinqueflora
• Germoglio a spighetta; Eleocharis uniglumis
• Sedia cotonosa a foglie larghe; Eriophorum latifolium
• Erba dolce di canna; Glyceria maxima
• Iris a bandiera gialla; Iris pseudacorus
• Iris di palude marrone; Schoenus ferrugineus

In fen carr

• Piccola canna stretta; Calamagrostis stricta
• Purple small-reed; Calamagrostis canescens
• Tussock sedge; Carex paniculata
• Cyperus sedge; Carex pseudocyperus
• Wood club rush; Scirpus sylvaticus

Vedi anche

• Palude
• Palude
• Palude salata
• Palude
• Bagneto

• Barbier, E. B., M. Mike Acreman, e D. Knowler. 1997. Valutazione economica delle zone umide: A Guide for Policy Makers and Planners. Gland, Svizzera: Ramsar Convention Bureau. ISBN 294007321X.

• Agenzia di protezione ambientale (EPA). 2006a. Cosa sono le zone umide? U.S. Environmental Protection Agency. Retrieved December 31, 2008.

• Environmental Protection Agency (EPA). 2006b. Definizioni delle zone umide. U.S. Environmental Protection Agency. Retrieved December 31, 2008.

• Environmental Protection Agency (EPA). 2004. [Panoramica sulle zone umide. U.S. Environmental Protection Agency EPA 843-F-04-011a (dicembre 2004). Retrieved December 31, 2008.

• Environmental Protection Agency (EPA). 2008. Fen. U.S. Environmental Protection Agency EPA 843-F-04-011a (dicembre 2004). Retrieved December 31, 2008.

• Mitsch, W. J., and J. G. Gosselink. 1993. Zone umide, 2a edizione. New York: Van Nostrand Reinhold. ISBN 0442008058.

• Natural Resources Conservation Service (NRCS), United States Department of Agriculture. 2007. Manuale nazionale di rilevamento del suolo: Glossario di landform e termini geologici (parte 629) NRCS USDA. Retrieved December 31, 2008.

• Rose, F. 1989. Grasses, Sedges, Rushes and Ferns of the British Isles and north-western Europe. New York: Viking. ISBN 0670806889.