In un recente post sul risparmio di spazio su disco con audio compresso lossless, abbiamo discusso come Apple Lossless (ALAC) e Free Lossless Audio Codec (FLAC) riducono le dimensioni dei file fino al 60%, rispetto ad AIFF e WAV. Questi formati offrono grandi vantaggi per l’archiviazione dei dati e la condivisione dei file senza sacrificare la qualità audio.
Dovrebbe essere ovvio che FLAC e Apple Lossless sono entrambi senza perdita, e quindi possiedono una qualità audio identica per i file codificati dalla stessa fonte. Detto questo, FLAC supera Apple Lossless offrendo una compressione dei dati leggermente migliore per l’audio codificato dallo stesso file sorgente. Diamo un’occhiata ad alcune delle specifiche tecniche di ciascuno:
Apple Lossless
- Open source, royalty-free
- 16, 20, 24, e 32 bit depth
- Maximum sample rate of 384kHz
- Up to 8 channels of audio
FLAC
- Open source, royalty-free
- Qualsiasi profondità di bit da 4 a 32 bit
- Qualsiasi frequenza di campionamento da 10 a 655kHz (incrementi di 10Hz)
- Fino a 8 canali di audio
FLAC offre più opzioni di codifica di Apple Lossless, anche se quest’ultimo offre abbastanza opzioni per accomodare le configurazioni di file più comuni. Le maggiori differenze di utilizzo riguardano la compatibilità e quali formati funzionano meglio per un determinato flusso di lavoro.
Flussi di lavoro per l’editing audio/video
Utilizzare FLAC e Apple Lossless per la produzione audio aiuta a ridurre le dimensioni dei file del progetto e fa una differenza enorme quando si lavora con grandi quantità di file audio di alta qualità.
Per la produzione audio e video, la compatibilità con entrambi i codec è limitata, tuttavia Apple Lossless è attualmente supportato nell’ecosistema Apple. Apple Logic Pro X, Final Cut Pro X, Garageband, iMovie e Quicktime supportano tutti i file Apple Lossless all’importazione, ma non all’esportazione. Il finder di macOS offre una semplice opzione per convertire da WAVE o AIFF a Apple Lossless in pochi click, come abbiamo descritto in un post precedente. Audacity può importare file Apple Lossless su Mac usando solo Quicktime.
Diverse DAW offrono supporto per FLAC su importazione ed esportazione, tra cui Cockos Reaper, Steinberg Nuendo, Steinberg Cubase e Audacity. FLAC non è attualmente supportato su applicazioni di editing video popolari, come Adobe Premiere Pro, DaVinci Resolve, Final Cut Pro X, né Avid Media Composer.
Nell’ecosistema Apple, Apple Lossless offre chiari vantaggi in termini di facilità d’uso, e può essere usato nativamente nella maggior parte delle applicazioni di produzione audio/video. Questo funziona bene per coloro che hanno già investito nei prodotti Apple, ma riteniamo che i vantaggi di risparmiare qualche gigabyte di dati da soli non valgono il passaggio all’ecosistema Apple.
Riproduzione audio per audiofili
Gli audiofili Avid preferiscono la purezza assoluta dell’audio lossless. I file Apple Lossless possono essere riprodotti nativamente in Apple Music a piena risoluzione, e su tutti i moderni iPhone e iPad fino a 24-bit/96kHz. In combinazione con i DAC di qualità audiofila integrati nei dispositivi Apple (o nei loro adattatori per cuffie), l’ecosistema Apple è una grande opzione per riprodurre audio lossless di alta qualità con facilità fino a 24-bit/96kHz. VLC media player offre anche il supporto per la decodifica Apple Lossless, ed è disponibile per MacOS, Windows, Linux, iOS, iPadOS e Android. Se si rippano i file da un CD, iTunes e Apple Music memorizzano automaticamente i metadati e la copertina dell’album nel file.
Windows 10 e Android hanno un supporto FLAC nativo. Android 3.1+ e 4.1+ offrono la decodifica e la codifica di file audio mono/stereo con frequenze di campionamento fino a 48kHz, come descritto nella loro lista di formati multimediali supportati. La maggior parte dei principali browser web offrono un supporto nativo per FLAC, tra cui Apple Safari, Google Chrome e Mozilla Firefox.
Apple ha un supporto limitato per FLAC, ma permette la riproduzione nativa nell’anteprima del Finder, Quicktime e in Safari, ma non nell’app Musica. iPhone e iPad offrono la riproduzione nativa di FLAC solo in Safari e nell’app File. Altrimenti, usa un’applicazione di terze parti come VLC per decodificare e codificare i file audio FLAC.
Stoccaggio a lungo termine
Sia FLAC che Apple Lossless sono codec royalty-free, open source, ampiamente utilizzati e ben consolidati. È difficile dire se questi file rimarranno riproducibili per decenni nel futuro, ma sembra probabile, dato che FLAC esiste dal 2001 e Apple Lossless dal 2004. Windows, Android e i browser web di Google e Mozilla che aggiungono il supporto nativo per FLAC segnalano un aumento della sua popolarità, con il supporto di altre applicazioni popolari probabilmente in arrivo.
FLAC è stato incorporato nella fondazione no-profit Xiph.Org nel 2003, e secondo Xiph, “FLAC è un formato aperto, e non c’è perdita di generazione se è necessario convertire i dati in un altro formato … e FLAC ha un’opzione di verifica che decodifica il flusso codificato in parallelo con il processo di codifica e confronta il risultato con l’originale, interrompendo con un errore se vi è una mancata corrispondenza”. In confronto, non siamo riusciti a trovare alcuna letteratura da Apple riguardo alla compatibilità futura per il codec Apple Lossless.
Per i file sopra i 16 bit, FLAC offre un altro chiaro vantaggio, poiché Apple non permette la conversione da Apple Lossless a un file maggiore di 16 bit. Un file Apple Lossless a 24 bit non può essere convertito in un file WAVE o AIFF a 24 bit senza un software speciale. Se archiviate file con profondità superiori a 16 bit, evitate del tutto di usare Apple Lossless.
Panoramica
Il supporto per FLAC e Apple Lossless sta lentamente aumentando, ma è limitato per la produzione audio e video. Alcune DAW come Audacity, Cockos Reaper e Steinberg Cubase offrono supporto nativo per FLAC, mentre il software Apple offre un eccellente supporto per Apple Lossless nelle sue DAW e NLE. Per la riproduzione audio, FLAC ha un supporto più diffuso, specialmente con Windows e Android, mentre i prodotti Apple supportano nativamente Apple Lossless (fino a 24-bit/96kHz per iPhone e iPad). Infine, FLAC è superiore per l’archiviazione a lungo termine, con un software open-source per codificare/decodificare FLAC in WAVE, e la verifica dei dati che riduce al minimo gli errori durante la codifica in FLAC.
Gli unici vantaggi che Apple Lossless ha rispetto a FLAC sono il supporto in tutto l’ecosistema Apple e il suo potenziale d’uso nei flussi di lavoro di produzione. Altrimenti, FLAC è il codec audio compresso lossless superiore, e ci aspettiamo di vedere un maggiore supporto per FLAC nei prossimi anni.