Fonetica

Fonetica articolatoria

Il metodo tradizionale di descrivere i suoni del parlato è in termini di movimenti degli organi vocali che li producono. Le strutture principali che sono importanti nella produzione del discorso sono i polmoni e il sistema respiratorio, insieme agli organi vocali mostrati nella Figura 1. Il flusso d’aria dai polmoni passa tra le corde vocali, che sono due piccole pieghe muscolari situate nella laringe in cima alla trachea. Lo spazio tra le corde vocali è noto come glottide. Se le corde vocali sono separate, come lo sono normalmente quando si espira, l’aria dai polmoni avrà un passaggio relativamente libero nella faringe (vedi Figura 1) e nella bocca. Ma se le corde vocali sono regolate in modo che ci sia un passaggio stretto tra loro, il flusso d’aria le farà risucchiare insieme. Non appena sono insieme non ci sarà più flusso d’aria, e la pressione sotto di esse si accumulerà fino a quando non saranno di nuovo separate. Il flusso d’aria tra di loro li farà poi risucchiare di nuovo insieme, e il ciclo vibratorio continuerà. I suoni prodotti quando le corde vocali vibrano sono detti vocali, al contrario di quelli in cui le corde vocali sono separate, che sono detti senza voce.

I passaggi d’aria sopra le corde vocali sono conosciuti collettivamente come il tratto vocale. Per scopi fonetici possono essere divisi in tratto orale all’interno della bocca e della faringe, e il tratto nasale all’interno del naso. Molti suoni del discorso sono caratterizzati da movimenti degli articolatori inferiori – cioè la lingua o il labbro inferiore – verso gli articolatori superiori nel tratto orale. La superficie superiore comprende diverse strutture importanti dal punto di vista della produzione del discorso, come il labbro superiore e i denti superiori; la Figura 1 illustra la maggior parte dei termini comunemente usati. La cresta alveolare è una piccola protuberanza appena dietro i denti anteriori superiori che può essere facilmente sentita con la lingua. La maggior parte del tetto della bocca è formata dal palato duro nella parte anteriore e dal palato molle o velum nella parte posteriore. Il palato molle è un lembo muscolare che può essere sollevato in modo da chiudere il tratto nasale e impedire all’aria di uscire dal naso. Quando è sollevato in modo che il palato molle sia premuto contro la parete posteriore della faringe si dice che c’è una chiusura velica. All’estremità inferiore del palato molle c’è una piccola appendice pendente nota come ugola.

Come si può vedere dalla figura 1, ci sono anche nomi specifici per diverse parti della lingua. La punta e la lama sono le parti più mobili. Dietro la lama c’è la cosiddetta parte anteriore della lingua; è in realtà la parte anteriore del corpo della lingua e si trova sotto il palato duro quando la lingua è a riposo. Il resto del corpo della lingua può essere diviso in centro, che si trova in parte sotto il palato duro e in parte sotto il palato molle; la parte posteriore, che si trova sotto il palato molle; e la radice, che si trova di fronte alla parete posteriore della faringe.

La principale divisione dei suoni del discorso è quella tra vocali e consonanti. I fonetisti hanno trovato difficile dare una definizione precisa della distinzione articolatoria tra queste due classi di suoni. La maggior parte delle autorità concorda sul fatto che una vocale è un suono che viene prodotto senza alcuna costrizione importante nel tratto vocale, in modo che ci sia un passaggio relativamente libero per l’aria. È anche sillabico. Questa descrizione è insoddisfacente in quanto non è stata ancora formulata una definizione adeguata della nozione di sillabico.

Consonanti

Nella formazione delle consonanti, il flusso d’aria attraverso il tratto vocale è ostruito in qualche modo. Le consonanti possono essere classificate secondo il luogo e il modo di questa ostruzione. Alcuni dei possibili luoghi di articolazione sono indicati dalle frecce che vanno da uno degli articolatori inferiori a uno degli articolatori superiori nella Figura 1. I termini principali che sono necessari nella descrizione dell’articolazione inglese, e le strutture del tratto vocale che coinvolgono sono: bilabiale, le due labbra; dentale, punta o lama della lingua e i denti anteriori superiori; alveolare, punta o lama della lingua e la cresta dei denti; retroflessa, punta della lingua e parte posteriore della cresta dei denti; palato-alveolare, lama della lingua e parte posteriore della cresta dei denti; palatale, fronte della lingua e palato duro; e velare, retro della lingua e palato molle. Gli ulteriori luoghi di articolazione mostrati nella Figura 1 sono necessari nella descrizione di altre lingue. Si noti che i termini per i vari luoghi di articolazione denotano sia la porzione degli articolatori inferiori (cioè, labbro inferiore e lingua) sia la porzione delle strutture articolatorie superiori che sono coinvolte. Così velar denota un suono in cui sono coinvolte la parte posteriore della lingua e il palato molle, e retroflesso implica un suono che coinvolge la punta della lingua e la parte posteriore della cresta alveolare. Se è necessario distinguere tra i suoni fatti con la punta della lingua e quelli fatti con la lama, si possono usare i termini apicale (punta) e laminare (lama).

Ci sono sei modi fondamentali di articolazione che possono essere usati in questi luoghi di articolazione: stop, fricativa, approssimante, trillo, rubinetto e laterale.