Foresta di Teutoburgo (6)

La battaglia

Notte dopo il secondo giorno

Cassius Dio e Tacito suggeriscono che dopo il primo attacco, una parte sostanziale dell’esercito romano fu in grado di continuare,

dopo aver assicurato un posto adatto, per quanto possibile su una montagna boscosa. In seguito bruciarono o abbandonarono la maggior parte dei loro carri e tutto ciò che non era assolutamente necessario per loro.nota

Dio afferma esplicitamente che questo campo era sul luogo del primo attacco. Le parole “dopo aver assicurato un luogo adatto” possono suggerire che era in realtà una piccola distanza dalla stretta di Kalkriese, perché i Romani dovevano prima disimpegnarsi dai loro nemici. Il luogo adatto sulla “montagna boscosa” potrebbe essere stato in direzione della moderna Osnabrück, dove i Romani avrebbero dovuto attraversare il Wiehengebirge (o colline Wiehen). Tacito menziona anche questo accampamento:

Il bastione parzialmente caduto e la fossa poco profonda hanno suggerito la deduzione che si trattasse di un residuo frantumato dell’esercito che aveva preso posizione lì.nota

Il luogo ovvio per attraversare il Wiehengebirge sarebbe stato vicino alla moderna Engter.

Tre giorni

Cassius Dio continua il suo racconto affermando che i romani, dopo aver bruciato i loro carri, avanzarono un po’ meglio il terzo giorno,

e raggiunsero persino l’aperta campagna, sebbene non ne uscirono senza perdite. Quando partirono da lì, si immersero di nuovo nei boschi, dove si difesero dai loro assalitori, ma nel farlo subirono le perdite più pesanti. Poiché dovevano formare le loro linee in uno spazio ristretto, in modo che la cavalleria e la fanteria insieme potessero abbattere il nemico, si scontrarono spesso tra loro e con gli alberi.nota

Se dobbiamo credere a Dio, e se assumiamo che l’accampamento con il “bastione caduto” sul “luogo adatto” era da qualche parte vicino al Wiehengebirge, e se accettiamo che i resti dell’esercito stavano marciando verso la Lippe, non è irragionevole pensare che il “paese aperto” sia la pianura a ovest della moderna Osnabrück, che si trova tra il Wiehengebirge a nord e, a sud, una catena montuosa che nel XVI secolo è stata erroneamente chiamata Teutoburger Wald (foresta di Teutoburgo). Se c’è una qualche realtà dietro l’osservazione topica che l’esercito “si immerse di nuovo nei boschi”, i resti delle legioni marciarono lungo la strada medievale per Münster, e iniziarono ad attraversare il Teutoburger Wald.

Dio fa riferimento alla mancata comunicazione tra cavalleria e fanteria, ed è interessante vedere come Velleius Paterculus ci offra qualcosa che deve avvicinarsi all’interpretazione di un soldato a piedi:

Vala Numonius, luogotenente di Varo, diede un esempio spaventoso in quanto lasciò la fanteria non protetta dalla cavalleria e in fuga cercò di raggiungere il Reno con i suoi squadroni di cavalli. Ma la fortuna vendicò il suo atto, poiché egli non sopravvisse a coloro che aveva abbandonato, ma morì nell’atto di disertarli.nota

I soldati dovevano aver iniziato a scalare il Teutoburger Wald nel pomeriggio, subirono un’altra imboscata e subirono gravi perdite. Le forze del nemico erano aumentate, perché molti di quelli che all’inizio avevano vacillato, ora si unirono all’esercito di Arminio. Nessun autore menziona che i romani furono in grado di costruire un campo, ma un sito archeologico paragonabile a Kalkriese potrebbe essere scoperto una volta nella zona della moderna Lengerich.

Quarto giorno

Così, i soldati romani rimasti continuarono, e devono aver raggiunto la valle dell’Ems. Un ex governatore della Germania, Lucio Domizio Ahenobarbo, aveva costruito pontes longi tra Ems e Lippe. Anche se questa strada stretta passava attraverso vaste paludi, era almeno una strada che i legionari conoscevano. Ma i romani rimasti erano ancora circondati da un numero crescente di guerrieri germanici. Cassio Dio:

Stavano ancora avanzando quando spuntò il quarto giorno, e di nuovo un forte acquazzone e un vento violento li assalì, impedendo loro di andare avanti e persino di stare saldamente in piedi, e inoltre li privò dell’uso delle loro armi. Infatti non potevano maneggiare i loro archi o i loro giavellotti con successo, né, del resto, i loro scudi, che erano completamente inzuppati. I loro avversari, invece, essendo per lo più poco equipaggiati e potendo avvicinarsi e ritirarsi liberamente, soffrirono meno della tempesta.nota

La situazione era senza speranza. Tutte le fonti concordano sul fatto che Varo e i suoi ufficiali si presero la vita, e Dio dice che ciò avvenne il quarto giorno. Questo deve aver avuto luogo da qualche parte nella valle dell’Ems, a est della moderna Münster, ed è interessante notare che Tacito racconta che alcuni anni dopo la battaglia, un comandante romano di nome Caecina, che si trovava nelle stesse vicinanze, sognò di aver visto Varo. Tacito dice anche che Arminio, che stava inseguendo Caecina, invocò l’immagine delle legioni sconfitte. Queste righe degli Annali di Tacito sembrano confermare che Varo morì da qualche parte nella valle dell’Ems.nota

Distruzione dell’esercito romano

L’esercito romano si stava ora probabilmente disintegrando. Molti soldati comuni seguirono l’esempio di Varo, molti si arresero, altri tentarono la fuga. A questo punto, le nostre fonti iniziano a dare informazioni molto diverse, il che ha probabilmente a che fare con il probabile fatto che sono (indirettamente) basate su racconti di testimoni oculari – i testimoni oculari non appartengono più a un esercito regolare.

• Paterculus, che conosceva personalmente quasi tutti coloro che erano coinvolti, racconta che un ufficiale di nome Ceionus propose la resa, e descrive come un altro ufficiale di nome Caldus Caelius si suicidò.
• Florus, citando una fonte scritta tra il 17 e il 40, menziona che uno dei vincitori cavò gli occhi di un avvocato e gli cucì la bocca, dicendo “Finalmente, vipera, hai smesso di sibilare”. Dice anche che un portabandiera riuscì a fuggire con un’aquila, che seppellì nella palude.
• Tacito, citando Plinio il Vecchio, menziona che c’era una piccola collina, dove Arminio si era rivolto ai suoi uomini, che i prigionieri erano stati crocifissi e sepolti vivi, e che gli stendardi delle aquile erano stati profanati.
• Dio sembra aver descritto un massacro tra i Romani, ma c’è una lacuna nel suo testo, quindi non sappiamo esattamente cosa abbia raccontato.

Questa sarebbe stata la fine della storia, ma c’è un seguito notevole. Sia Paterculus che Dio continuano la loro storia con la descrizione dell’assedio della fortezza Aliso – l’unica che non fu catturata dai guerrieri germanici. Questo deve essere stato un insediamento vicino alla Lippe, forse Haltern o Oberaden. Sembra che almeno alcuni dei sopravvissuti alla battaglia nella stretta di Kalkriese siano stati in grado di raggiungere la sicurezza di questa fortezza.