Sedia ‘Peacock’ di Frank Lloyd Wright, disegnata per l’Imperial Hotel, Tokyo. Progettato 1921-1922. Quercia, tela ad olio. Schienale della sedia con etichetta in metallo alluminio impresso 425. Questo pezzo è stato incluso nella nostra vendita londinese del 2014 ‘The Architect’, curata da Lee F. Mindel, FAIA, e venduto per 35.000 sterline.
Nel 1916 il governo giapponese commissionò a Frank Lloyd Wright – nato 150 anni fa l’8 giugno 1867 nel Wisconsin – la progettazione del nuovo Imperial Hotel di Tokyo. La priorità di Wright era che l’edificio fosse resistente ai terremoti, cosa che ottenne appoggiando la struttura su pile di lastre di cemento che scendevano in basso, essenzialmente “galleggiando” l’edificio su strati più profondi di fango.
L’hotel aprì nel 1922 e notoriamente sopravvisse al devastante terremoto del 1923. Come primo esempio dell’uso residenziale del cemento, la commissione segnò una nuova fase della carriera di Wright: l’allontanamento dallo stile della Prairie school del decennio precedente e il successivo sviluppo dell'”Architettura Organica”.”
Già nel 1888 nella camera da letto dell’infanzia di Frank Lloyd Wright, si vede la volta che prefigura le forme che ha perseguito per tutta la sua lunga carriera.
– Lee F. Mindel
Frank Lloyd Wright, studio nella residenza dell’architetto, Oak Park, Ill, 1889-1898
A Wright fu dato molto potere, e l’Imperial Hotel fu l’ultima Gesamtkunstwerk, o “opera d’arte totale”, dalla sua elaborata pianta ad H che contiene due giardini interni all’argenteria della sua sala da pranzo. Lo schema interno è informato dal concetto di unità decorativa di Wright, e tutti gli arredi interni sono stati progettati e prodotti appositamente per l’hotel. Uno dei progetti di spicco della commissione, la sedia ‘Peacock’ vista sopra, era presente in tutto l’edificio, incluso di fronte al camino nel salone, in un box speciale nel teatro e nella lunga passeggiata.
Lo schienale esagonale della sedia imita l’ornamento della cornice e del soffitto e deriva da forme trovate nell’arte e nel design giapponese. Wright scrisse nella sua autobiografia che “le tradizioni delle belle arti giapponesi sono tra le più nobili e pure di questo mondo… L’Occidente ha molto da imparare dall’Oriente e il Giappone era la porta verso quel grande Oriente che avevo sognato da quando avevo visto le mie prime stampe giapponesi e letto il mio primo Laotze.”
L’Imperial Hotel era il Gesamtkunstwerk per eccellenza.
Immagine d’archivio del drammatico Imperial Hotel di Wright in stile Mayan Revival, costruito nel 1923 e demolito nel 1968. L’edificio sopravvisse al Grande Terremoto Kantō del 1923 e al bombardamento americano della città durante la Seconda Guerra Mondiale. Wright creò più di 700 disegni per questo progetto.
Per ironia della sorte, la forma stessa della sedia era una nozione straniera in Giappone in questo periodo, e la sua presenza dimostra gli sforzi del paese per occidentalizzarsi. In questo modo, la sedia riflette sia il fascino dell’architetto che quello del paese ospitante.
L’Imperial Hotel fu demolito nel 1968 in vista dell’esposizione mondiale di Tokyo del 1970. L’atrio e la piscina d’ingresso furono conservati al Meiji Mura Museum di Inyuama, in Giappone, e i mobili furono dispersi in musei e varie collezioni.
Esempi di questa sedia, che è stata messa all’asta da Phillips Londra nell’aprile 2014, si trovano nelle collezioni permanenti del Museum of Modern Art, New York, The Cooper-Hewitt, National Design Museum, New York e The Philadelphia Museum of Art.