Il videogioco di simulazione Football Manager è un titolo celebre. Una miriade di club professionistici lo usa per lo scouting dei giocatori ed è apprezzato da molti in tutto il mondo.
Ha spesso la buffa abitudine di prevedere le stelle di domani, ma in alcuni casi, sbaglia completamente le cose.
Pensate ai tempi di Carlos Fierro e Yayo Sanogo e ricorderete una lunga serie di eroi di culto nati da un gioco giocato sul vostro computer.
È notevole quanta strada abbiamo fatto, con stelle come Martin Odegaard e Ruben Neves tra le ultime meraviglie emerse dal famoso gioco di Sports Interactive.
Anche Eduardo Camavinga, un diciassettenne che ha recentemente guadagnato il suo debutto con la Francia, è stato inserito nell’elenco non ufficiale di FM.
Ma c’è un nome che ci manca, qualcuno che nel mondo virtuale ha portato le sue squadre alla gloria della Champions League e ha segnato un sacco di gol. No, non stiamo parlando di Cristiano Ronaldo o Lionel Messi.
Invece, la nostra storia si concentra sulla storia particolare di un certo Freddy Adu.
Che tu abbia familiarità con gli intricati dettagli del calcio o meno, probabilmente hai sentito il suo nome da qualche parte lungo la linea. Anche se, per tutti i gol virtuali, non è riuscito a replicare il suo successo fittizio nel mondo reale.
Il picco di un calciatore è tradizionalmente alla fine dei 20 anni, ma nel caso di Adu, è stato quando era un adolescente.
L’americano irruppe sulla scena all’età di 14 anni quando segnò quattro gol durante la Coppa del Mondo FIFA U17 nel 2003 e poi, un anno dopo, raggiunse qualcosa di davvero notevole.
Ancora 14enne, Adu divenne il più giovane americano della storia a firmare un contratto professionale nella Major League in qualsiasi sport di squadra.
Fu scelto dal DC United come numero uno assoluto nel SuperDraft MLS del 2004 ma la sua incredibile storia doveva migliorare.
Tre mesi dopo il draft, nell’aprile 2004, fece il suo debutto in MLS contro i San Jose Earthquakes, diventando così il più giovane individuo ad apparire sulla scena sportiva professionistica degli Stati Uniti.
Due settimane dopo, Adu segnò il suo primo gol in MLS contro i MetroStars, diventando senza dubbio il più giovane marcatore nella storia della competizione.
Raggiungere tutto questo ad un’età così matura fu notevole. Ha sfidato la fede e ha scatenato l’isteria come il giovane americano ha attirato paragoni a Pelè, qualcuno che poi è apparso in una pubblicità accanto.
Entro la fine della sua prima stagione MLS, aveva segnato cinque volte, e quando ha lasciato DC, aveva giocato 87 partite di campionato prima ancora di diventare un adulto.
Ha lasciato il club nel 2006 dopo un processo con il Manchester United, ma dopo aver fallito nella sua ricerca di firmare per la squadra di Sir Alex Ferguson, la sua carriera di club ha cominciato a sfuggirgli.
Questo nonostante sia diventato il più giovane debuttante per gli Stati Uniti quando è sceso in campo sulla scena internazionale all’età di 16 anni e 234 giorni.
Seguì un passaggio al Real Salt Lake prima che il suo sogno di giocare in Europa diventasse realtà, firmando per il Benfica.
Tuttavia, dopo aver giocato solo 11 volte per loro, è stato prestato all’AS Monaco, all’Aris in Grecia, al Belenenses in Portogallo e alla squadra turca Çaykur Rizespor. A questo punto, nel 2011, Adu era quasi ancora nella squadra nazionale, ma per un giocatore che prometteva così tanto, la sua carriera era stagnante.
Adu ha ammesso che entro i 25 anni, avrebbe voluto giocare in Spagna o in Inghilterra. “Ho 22 anni quest’anno. Tra tre anni mi vedo giocare in uno di quei campionati”.
Purtroppo, quella profezia non si è mai avverata. È caduto in disgrazia con la squadra nazionale ed è tornato in MLS. L’adolescente, una volta celebrato, ha segnato otto gol in 28 per la Philadelphia Union prima che la sua carriera precipitasse.
Adu ha firmato per il club brasiliano Bahia con un contratto di sei mesi nel 2013 e da allora ha giocato per Jogadina in Serbia, KuPS e KuFu-98 in Finlandia, Tampa Bay Rowdies e Las Vegas Lights.
Per qualcuno che ha ottenuto un contratto con la Nike ed è apparso sulla copertina della rivista TIME, si potrebbe essere perdonati per aver pensato che fosse un salvatore, un talento che sarebbe andato a vincere alcuni dei più grandi premi in circolazione.
Come tutti sappiamo, non è successo. Adu si è disinnamorato del gioco e dopo due anni di assenza dal professionismo, si è finalmente trovato un nuovo club.
Il centrocampista d’attacco ha ora 31 anni e dopo anni in cui è diventato un vagabondo, ha trovato casa all’Osterlen FF, squadra di terza divisione svedese.
Adu ha detto ai suoi seguaci di Twitter che insegnare ai bambini a giocare ha riacceso il suo amore per il gioco, rivelando questa settimana: “Ho saltato molti passaggi in passato, ma ora ho la possibilità di farlo bene. Sono eccitato e non sono mai stato così pronto”.
Si può percepire l’eccitazione nelle sue parole. Adu aveva grandi sogni quando era più giovane, ma sarà uno dei primi a dirvi quanto velocemente le cose possono cambiare
Ha sempre avuto il talento ma probabilmente non le persone giuste intorno a lui. L’Osterlen FF ha fatto una scommessa e sembra aver trovato un giocatore che ha la coda tra le gambe.
Adu non è più quello di una volta, ma questo è il momento di reinventarsi, di rinvigorire una carriera che prometteva tanto da adolescente.
All’età di 31 anni, non è un pulcino di primavera, ma ha ancora molto da offrire.
“Questo sport gli è mancato così tanto e sono felice di avere l’opportunità di giocare di nuovo. Un passo alla volta,” ha twittato questa settimana.
Cidentalmente, Adu ha trascorso gli ultimi anni allenando i 14 anni. È stupefacente che alla stessa età, l’americano stesse iniziando il suo percorso professionale, ma sembra che sia questo che gli ha fatto apprezzare un po’ di più le cose più belle della vita.
Arnold Tarzy, l’uomo che ha scoperto Adu quando aveva solo otto anni, ha detto a ESPN l’anno scorso: “Non ha mai avuto il ritmo di lavoro. Non ha mai dovuto farlo. Le cose gli sono sempre venute facili”
E qui sta la verità sul fallimento del 31enne. Tutto gli è stato servito su un piatto d’argento e forse ora che ha visto quanto duramente deve lavorare un giovane calciatore, si rende conto di quanto bene aveva le cose.
Non avendo giocato ad alto livello per la maggior parte dei sette anni, gli ci vorrà un po’ di tempo per mettersi al passo in Svezia, ma nessuno merita una chance adeguata per forgiare di nuovo una carriera come Adu.
In definitiva, l’americano è stato spinto sulla scena professionale quando non ne aveva diritto. Ora è più maturo, e se le sue parole sono qualcosa da seguire, è nel miglior spazio mentale in cui sia mai stato.
Ci sono stati anni di dibattito intorno ad Adu. Le parole su uno schermo o su carta hanno dominato la sua carriera, ma ora ha l’opportunità di far parlare di nuovo il suo calcio.
A te, Freddy.
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