Still da The Lanthanide Series
La vita è disordinata. Interrotta da ricordi, distrazioni, errori e passaggi noiosi dove succede poco, non è vissuta in una linea ordinata e comprensibile. Ma non lo si direbbe necessariamente guardando i film documentari.
Molti dei documentari a Full Frame quest’anno aderiscono a una forma cronologica ordinata. Le biografie marciano attraverso la nascita, l’infanzia, l’età adulta e la morte. I documentari storici ci accompagnano attraverso gli eventi dall’inizio alla fine. In una voce fuori campo uniforme, un narratore inquadra il tutto: i filmati d’archivio, i lenti zoom sulle fotografie storiche, le interviste con esperti e partecipanti. Titoli di coda.
Si può pasticciare con questa formula, ma non aspettatevi nomination agli Oscar o telefonate da American Masters per un documentario sperimentale. In effetti, “sperimentale” sembra quasi essere una brutta parola nel mondo dei documentari. È vistosamente assente dalle descrizioni dei film formalmente non convenzionali a Full Frame. Invece, appaiono parole in codice.
La “meditazione ellittica” Devil’s Rope (10 aprile, ore 11, Cinema 1 al Carolina Theatre) permette alla complessa storia del filo spinato di accumularsi gradualmente piuttosto che alimentarla con una narrazione patetica. Kings of the Wind & Electric Queens (10 aprile, ore 23, Cinema 3 al Durham Convention Center) trasforma un carnevale in India in un “serraglio di stimoli sensoriali”. Kurt Cobain: Montage of Heck (9 aprile, 10 p.m., Cinema 1) taglia grossolanamente insieme filmati casalinghi, animazioni, estratti di diario e interviste in un “collage audiovisivo.”
La regista Erin Espeliewhose THE LANTHANIDE SERIES (11 aprile, 10 a.m., Cinema 1) potrebbe essere l’opera più sperimentale del festival, può snocciolare i modi in cui i documentaristi si discostano dalla norma di sicurezza della PBS, dato che il suo film li impiega tutti. “Un’altra è la sperimentazione con la consegna del contenuto, come le informazioni vengono trasmesse. Un terzo è quanto diversa o sorprendente può essere l’informazione in termini di salto tra regni di idee. E un quarto elemento è il modo in cui si gira”.
Espelie, un istruttore del programma di laurea in Experimental Documentary Arts della Duke University, ha realizzato un saggio video non lineare che dedica un capitolo a ciascuno dei 15 lantanidi della tavola periodica. Conosciuti anche come elementi delle terre rare, i lantanidi sono essenziali per le macchine fotografiche, i microfoni e tutto ciò che ha uno schermo, così come per la precisa lucidatura delle lenti di vetro.
Per Espelie, ogni elemento serve come punto di partenza per pensieri sulla visione, la memoria e la comprensione umana. Lei intreccia filmati educativi d’epoca sul vetro, filmati documentari sulle miniere e riprese che usano la superficie di un iPad come un riflettore, facendo riferimento agli antichi “specchi neri” di ossidiana che si dice permettessero alle persone di vedere nel futuro.
“Sono davvero interessata a pensare alla materialità di ciò che sta facendo la registrazione”, dice. “Ma sto anche pensando a questo metaforicamente, a come gli schermi stiano davvero iniziando a controllare il confine delle nostre percezioni del mondo naturale.”
A volte, le tendenze del documentario sperimentale prendono piede. Espelie etichetta il “film sensoriale” come una tendenza di rottura, esemplificata a Full Frame da Kings of the Wind & Electric Queens così come Graminoids (10 aprile, ore 10, Cinema 1), un’esperienza visiva non narrata di sei minuti di vento che soffia erba.
Originando dal Sensory Ethnography Lab di Lucien Castaing-Taylor all’Università di Harvard, lo stile sostituisce la narrazione con riprese direttamente nell’azione (le piccole telecamere GoPro sono state una rivelazione) o semplicemente presenta filmati grezzi come proxy dell’esperienza diretta. Leviathan, un film del 2012 sull’industria della pesca di Castaing-Taylor e Véréna Paravel, ha stupito la critica con il suo lavoro viscerale e coinvolgente.
“Tutti i documentari, sia che tu stia facendo un film tradizionale, strutturato e basato su Hollywood, sia che tu stia facendo un film sperimentale o sensoriale, stanno tutti cercando di stabilire una sorta di verità”, dice il regista di Durham Jeremy Smyth.
Con suo fratello gemello, Brendan, Smyth ha realizzato i documentari sperimentali Por Dinero e Rice for Sale, quest’ultimo racconta la storia di Bali in 10 vignette senza parole. Gli Smyth non sono presenti a Full Frame, ma proietteranno i loro film nella serie Unexposed al Carrack il 27 aprile. Si definiscono documentaristi sperimentali, ma non quando presentano i loro film ad alcuni festival.
“A volte, se gli dici che è un documentario sperimentale, pensano che non sia vero”, dice Brendan. “La gente ha paura di quella parola”. Se dicono che il loro film è sperimentale, la gente alle proiezioni potrebbe assumere una posizione scettica prima che le luci si spengano. Ma se dicono semplicemente che è un documentario, allora la gente si impegna, la loro idea del genere si espande per fare spazio alle strutture non convenzionali dei fratelli Smyth.
Sia Espelie che gli Smyth citano il leggendario Errol Morris come un’importante influenza. Il doc di Morris Gates of Heaven del 1978, che ha dato il via alla sua carriera, sul trasferimento di un cimitero di animali, viene proiettato a Full Frame (12 aprile, 10:40, Durham Arts Council). Non narrato, il film consiste solo di interviste con i proprietari di animali e il direttore del cimitero, a volte girato da angolazioni strane, o da molto lontano.
“Qualcosa di così semplice come non avere un’inquadratura medio-larga mi fa venire voglia di vedere quel film, solo per vedere cosa diavolo sta facendo con la telecamera”, dice Brendan. “Perché è così? Questo è il cinema sperimentale, ti poni domande sulle tecniche, sulla struttura e sulla forma. Poi si va oltre il fatto che si tratti di un documentario o meno.”
Questo articolo è apparso sulla stampa con il titolo “Shattered mirrors”
.