Genies sta emergendo come il principale concorrente del popolarissimo Bitmoji di Snapchat mentre Facebook, Apple e Google sono stati lenti a fare sul serio sugli avatar personalizzati. Più di un milione di persone hanno personalizzato decine di caratteristiche per costruire un sosia digitale realistico di se stessi da oltre un milione di permutazioni possibili.
Quando Genies ha lanciato un anno fa dopo aver raccolto 15 milioni di dollari in stealth, ha fatto un passo falso cercando di mostrare i geni delle persone che interpretano alcune notizie settimanali e momenti stagionali. Ora la startup ha capito che gli utenti vogliono più controllo, quindi sta spostando le sue app iOS e Android per permetterti di chattare attraverso il tuo avatar, che agisce con parole chiave e sentimenti in reazione a ciò che digiti, che puoi poi condividere altrove. E Genies sta lanciando un kit per sviluppatori di software che carica altre app per permetterti di creare avatar e usarli per chat, adesivi, giochi, animazioni e realtà aumentata.
Genies’ SDK mette i suoi avatar in altre app
Per alimentare queste nuove strategie e inaugurare quella che il CEO Akash Nigam chiama “la prossima ondata di comunicazione attraverso gli avatar dove la gente si sente a proprio agio nell’esprimersi”, Genies ha raccolto altri 10 milioni di dollari. Il round della festa proviene da una vasta gamma di investitori, da aziende istituzionali come NEA e Tull Co. a angeli come Sean Rad di Tinder, Jared Morgenstern di Raya e lo speaker Tony Robbins; atleti come Carmelo Anthony, Kyrie Irving e Richard Sherman; e musicisti, tra cui A$AP Rocky, Offset dei Migos, The Chainsmokers e 50 Cent. Alcuni come Offset hanno anche usato il loro Genie per sostituirli nelle sponsorizzazioni dei marchi, così il loro avatar posa per le foto al posto loro.
“Siamo passati dall’essere un’app a un’azienda di servizi per avatar”, mi dice Nigam. Il figlio del co-fondatore di WebMD, Nigam ha costruito una serie di applicazioni fallite mentre all’Università del Michigan e ha lavorato con i co-fondatori di Genies Evan Rosenbaum e Matt Geiger su una startup chiamata Blend che ha raccolto alcuni soldi. Guardare Bitmoji, di proprietà di Snapchat, rimanere incollati in cima alle classifiche di download delle app li ha ispirati a vedere più opportunità nello spazio avatar. Genies ha avuto alcuni problemi di talento, però. Nigam dice che ha licenziato il co-fondatore e presidente Matt Geiger, e una fonte mi dice che ci sono stati problemi di cultura aziendale che hanno portato a problemi con gli scrittori di contenuti che ha assunto per creare scene per Genies per agire. Ora sta uscendo da quel business della creazione di contenuti scriptati per concentrarsi sui suggerimenti algoritmici di animazioni.
Genies in-app chat
La rinnovata app Genies ti permette di chattare con un massimo di sei amici attraverso il tuo avatar. Mentre scrivi, Genies rileva azioni, luoghi, cose ed emozioni, e ti offre animazioni corrispondenti che il tuo avatar interpreta con un tocco. Dato che le persone hanno già un sacco di posto per chattare, potrebbe essere difficile convincere le persone a spostare le conversazioni reali all’interno di Genies per più di un rapido colpo di novità. Ma quella funzionalità sta arrivando anche su Facebook Messenger, WhatsApp e le tastiere di iMessage, dove le animazioni espressive potrebbero naturalmente aumentare i tuoi thread.
Gucci ha pagato per permettere agli utenti di Genies di aggiungere i suoi abiti di lusso ai loro avatar
Con l’SDK Genies, la startup è pronta a sfidare il nuovo Snap Kit di Snapchat che permette alle app di costruire Bitmoji nelle loro tastiere. Ma per $ 100.000 a $ 1 milione in diritti di licenza, Genies permette alle app di sviluppare caratteristiche avatar molto più profonde. Al di là della creazione di adesivi per la tastiera, i giochi possono mettere la faccia del tuo Genio sulla testa del tuo personaggio, e le app di utilità possono far recitare al tuo Genio il tempo o celebrare le transazioni. E poiché Genies è ancora in fase di decollo, i partner possono creare esperienze che si sentono freschi piuttosto che una semplice riproposizione dei già affermati avatar cartoonici di Bitmoji. Gli utenti hanno trascorso una media di 19 minuti per creare il loro Genie, quindi l’SDK potrebbe aggiungere un coinvolgimento significativo a queste applicazioni. Genies ha anche lanciato il suo primo accordo ufficiale di marca, dove Gucci ha creato una ruota nel creatore Genies in modo da poter addobbare il vostro mini-te con abiti di lusso.
Le guerre degli avatar (da sinistra): Facebook Avatars, Google Gboard Mini Stickers, Apple Memoji
Nonostante gli anni di successo di Bitmoji, deve ancora avere un concorrente in scala. TechCrunch ha dato la notizia che Facebook sta lavorando su una funzione “Facebook Avatars”, ma sette mesi dopo non è ancora stata testata pubblicamente e il prototipo sembra infantile. Gboard di Google ha appena aggiunto la possibilità di creare avatar basati su un selfie, ma sono blandi, con pochi dettagli e tutt’altro che divertenti. E l’ultimo sistema operativo mobile di Apple ti permette di creare un Memoji, anche se anch’essi sembrano generici come emoji reali piuttosto che qualcosa di immediatamente identificabile come te. Progettando avatar che non solo ti assomiglino, ma che siano una versione più cool di te, Genies potrebbe catturare i cuori e i volti di milioni di adolescenti e degli influencer che seguono.
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