Gerald Gardener: Il fondatore della Wicca

Gerald Gardner, il fondatore della Wicca, si ritirò nel 1936 con sua moglie in Inghilterra e si stabilì nella zona di Londra. Si iscrisse ad un club di nudisti e visse una vita relativamente calma e tranquilla. Essere in pensione gli permise di allontanarsi dal freddo pungente dell’Inghilterra, che aggravava la sua asma. Dopo un viaggio immensamente spirituale nella calda isola mediterranea di Cipro, Gardner si sentì sicuro di aver vissuto lì in una vita passata, affermando di aver visto l’isola nei suoi sogni. Questo lo portò ad essere affascinato da tutte le cose occulte e mistiche. Nel 1938, si trasferì dalla zona di Londra a New Forest, un luogo caratteristico nel sud dell’Inghilterra. Quando si rese conto che New Forest aveva profonde radici nella stregoneria, Gardner iniziò a fare ricerche sulla sua storia e sui gruppi che vi praticavano. Passò il resto della sua vita ad imparare la stregoneria e l’occulto, e successivamente sviluppò il suo sistema di credenze. Questo sistema di credenze fu soprannominato Wicca o “culto dei saggi” da Gardner nel 1954.1 Il suo sistema di credenze della Wicca si è poi diffuso in tutto il mondo e, nonostante le circostanze che circondano le sue origini, la Wicca si è evoluta in un “movimento religioso legittimo a pieno titolo” secondo gli autori Russel e Magliocco.2 Quindi, come, esattamente, Gerald Gardner ha creato la Wicca?

Gardner è nato il 13 giugno 1884 a Great Crosby, Lancashire, Inghilterra, da genitori impegnati e relativamente disattenti. Fu cresciuto quasi esclusivamente dalla sua balia e si sentiva poco legato ai suoi genitori. Quando Gardner aveva sedici anni, la sua balia si sposò e si trasferì in Sri Lanka. Gardner andò con lei. A sedici anni, quando arrivò in Sri Lanka, iniziò a lavorare in una piantagione di gomma come piantatore. Lavorò lì per diciannove anni prima di trasferirsi nel Borneo. Una volta nel Borneo, lavorò come ispettore delle piantagioni di caucciù, funzionario doganale e ispettore dell’oppio per i successivi tredici anni. Gardner ha avuto un interesse per la storia e le altre culture per tutta la sua vita, ma dopo essersi trasferito da Londra, ha iniziato a studiare la cultura, le storie e le pratiche delle persone intorno a lui nel suo tempo libero. La sua capacità di ricerca e la conoscenza mirata di molte delle credenze spirituali e religiose di quell’area gli sarebbero tornate utili una volta andato in pensione e iniziato a studiare la stregoneria. Alla fine, questa conoscenza sarebbe diventata parte della Wicca nel suo complesso, perché Gardner l’avrebbe usata nella sua pratica.3

Dopo essersi trasferito a New Forest, in Inghilterra, nel 1938, Gardner si unì alla Fellowship of Crotona, che era guidata da “Old Dorothy” una “signora molto primitiva e apparentemente conservatrice” che era nata in India.4 I membri della Fellowship of Crotona sostenevano di essere streghe ereditarie, la cui conoscenza era stata tramandata per centinaia di anni. La ricerca moderna dimostra che queste affermazioni erano false e che il gruppo esisteva solo da vent’anni prima che la Gardner vi aderisse. Gardner rimase con la Fellowship di Crotona per un po’ di tempo, imparando le loro credenze e pratiche, aiutandoli a mettere in scena spettacoli sull’occulto nel loro teatro, e incontrando molte persone. Una delle persone che incontrò alla Fellowship di Crotona giurò di averlo riconosciuto dall’isola di Cipro e che dovevano essersi conosciuti nelle loro vite passate. Sentendo che aveva imparato tutto ciò che poteva dalla Fellowship di Crotona Gardner decise che era tempo di cercare ispirazione altrove.5

Dopo essersi allontanato dalla Fellowship di Crotona, Gardner continuò a studiare la stregoneria. Pubblicò il romanzo High Magics Aid nel 1949. Questo romanzo era un’opera di fiction, una storia fantasy con azione e combattimenti. Tuttavia, Gardner usò tutte le sue conoscenze sulla stregoneria reale per la magia nella sua storia. Questo ha permesso alle persone di avere una visione della stregoneria in un periodo in cui la stregoneria era illegale. Se Gardner avesse tentato di pubblicare un libro saggistico sul suo studio della stregoneria, si sarebbe messo in pericolo; così nacque High Magics Aid.6

Gardner incontrò Aleister Crowley qualche tempo dopo aver lasciato la Fellowship of Crotona, poco prima della morte di Crowley nel dicembre del 1947. Aleister Crowley era un nome infame sia in Europa che negli Stati Uniti a causa del suo pesante coinvolgimento nell’occulto. Era conosciuto come “l’uomo più malvagio del mondo”.7 Crowley introdusse Gardner all’Ordo Templi Orientis, che praticava il tantrismo, una forma di magia dell’Asia orientale. Secondo la World Religions Reference Library, “il tantrismo è un movimento spirituale che coinvolge mantra (formule verbali), posture simboliche del corpo e movimenti delle mani, e rituali sessuali”; quando Gardner venne a conoscenza di questo movimento spirituale da Crowley, decise di aprire il proprio capitolo. 8 Gardner aprì il suo capitolo dell’Ordo Templi Orientis nella sua casa di Londra, che risiedeva sul terreno di un club nudista di cui faceva parte. Il suo capitolo era quasi tutto maschile, e spesso il numero di donne nel gruppo era così basso che il gruppo doveva assumere delle prostitute per poter svolgere il Grande Rito, che era un rituale in cui l’alta sacerdotessa doveva avere rapporti sessuali con tutti i membri maschi del capitolo.9 Non è chiaro cosa accadde al capitolo di Gardner dell’Ordo Templi Orientis, ma alla fine, lui andò avanti.

Nel 1951, le leggi contro la stregoneria furono eliminate in Inghilterra, permettendo a Gardner di praticare apertamente la stregoneria e pubblicare i suoi libri sulla stregoneria come saggistica. Si trasferì sull’Isola di Man e comprò il Museo della Magia e della Stregoneria da un conoscente. Lo stabilì come base della sua prima congrega, che avrebbe praticato la forma di stregoneria di Gardner per la prima volta. Questa pratica si sarebbe diffusa in tutto il mondo e alla fine sarebbe diventata la moderna Wicca. Nel 1953, Gardner invitò nella sua congrega Doreen Valiente, che alla fine divenne l’alta sacerdotessa. Insieme lavorarono al Libro delle Ombre di Gardner, raccogliendo e scrivendo tutti gli insegnamenti di Gardner.10 Un “Libro delle Ombre” è un diario o un quaderno che contiene tutte le informazioni che una persona che pratica la stregoneria ha imparato, al fine di assicurare che nulla venga dimenticato o perso. Questi libri possono essere tramandati in una congrega, assicurando che gli insegnamenti della congrega rimangano nella congrega.11

Nel 1954, Gardner pubblicò Witchcraft Today, un libro di saggistica sui pensieri di Gardner sulla stregoneria moderna. Gardner credeva che la fine della stregoneria stesse arrivando, affermando: “Penso che dobbiamo dire addio alla strega. Il culto è condannato, temo, in parte a causa delle condizioni moderne, la carenza di alloggi, la piccolezza delle famiglie, e soprattutto dall’educazione. Il bambino moderno non è interessato. Sa che le streghe sono tutte sciocchezze”.12 Tuttavia, la pubblicazione di questo libro portò effettivamente una rinascita della stregoneria in Inghilterra. Divenne noto come “il capo stregone della Gran Bretagna” dopo la pubblicazione del suo libro.13

Gerald Gardner morì per un attacco di cuore durante un viaggio di ritorno dal Libano il 12 febbraio 1964. Le sue carte sono state rese pubbliche dopo la sua morte, e hanno rivelato che Gardner ha essenzialmente inventato la sua pratica personale. Era un amalgama di ciò che aveva imparato dalle molte congreghe e gruppi spirituali a cui si era unito, così come ciò che aveva imparato vivendo in Medio Oriente e nei viaggi archeologici. A Gardner è stato dato il merito di aver portato la stregoneria negli Stati Uniti, anche se in realtà non ci è mai andato. Ha iniziato Raymond Buckley nella sua pratica nel 1963. Mentre Buckley era nato a Londra, andò negli Stati Uniti e diffuse gli insegnamenti di Gardner in tutto il paese. Questo si sviluppò nel movimento Wicca e all’inizio del XXI secolo contava più di cinquantamila praticanti.14

La stregoneria è ancora praticata in tutto il mondo in molte forme diverse, compresa la Wicca. La Wicca si è sviluppata e cambiata immensamente da quando Gardner l’ha creata, con tradizioni che sono state aggiunte o eliminate man mano che la gente continuava a ricercare e imparare di più sulla storia della stregoneria. Le persone praticano ancora oggi, e sembra che il numero stia solo crescendo. Nonostante il fatto che la pratica personale di Gardner fosse per lo più un’appropriazione culturale non accreditata, il suo lavoro ha portato ad una rinascita dell’interesse nella vecchia stregoneria e ha permesso che la pratica fosse in qualche modo normalizzata.15