Ristampato con il permesso di Who’s Who in the Hebrew Bible (The Jewish Publication Society).
Geroboamo I, nato nella città di Zereda della tribù di Efraim, fu il primo re di Israele, il regno del nord, dopo la divisione del regno. Quando Geroboamo era giovane, suo padre, Nebat, morì, e fu cresciuto dalla madre vedova, Zeruah. Il suo coraggio e la sua operosità attirarono l’attenzione del re Salomone che lo mise a capo delle forze lavoro delle tribù di Efraim e Manasse, che erano state arruolate per aiutare a fortificare Gerusalemme.
Il suo lavoro gli diede l’opportunità di rendersi conto che le tribù del nord, gelose della posizione dominante di Giuda, erano inquiete e scontente della corte reale di Gerusalemme a causa delle pesanti tasse di Salomone e degli oneri di lavoro obbligatori, imposti per realizzare gli ambiziosi progetti edilizi del re.
In uno dei suoi viaggi fuori Gerusalemme, Geroboamo incontrò su una strada isolata il profeta Ahijah, un sacerdote in servizio nel santuario di Shiloh nel territorio di Efraim. Il profeta affittò il suo mantello in 12 pezzi, dandone dieci a Geroboamo. Il profeta disse che Dio stava dando a Geroboamo dieci tribù e lasciando solo due ai discendenti del re Davide.
Geroboamo, aiutato da Ahijah, complottò contro il re. Salomone scoprì la congiura e condannò a morte Geroboamo. Prima che la sentenza potesse essere eseguita, Geroboamo fuggì in Egitto, dove il faraone Shishak gli diede asilo politico.
Dopo la morte di Salomone, Rehoboam, suo figlio e successore, andò a Sichem per essere confermato come re dalle dieci tribù del nord. Geroboamo, che era tornato in Israele appena saputo che Salomone era morto, si lamentò con Rehoboam, davanti al popolo riunito, del lavoro forzato e delle alte tasse imposte dal suo defunto padre, e gli chiese di alleggerire il peso del popolo.
Rehoboam promise di dare la sua risposta entro tre giorni, dopo aver consultato i suoi consiglieri. Gli anziani gli raccomandarono di raggiungere un compromesso con i suoi sudditi del nord riguardo alle loro giustificate lamentele. Il re rifiutò il loro saggio consiglio e si consultò con i suoi giovani consiglieri, che gli dissero di essere fermo nelle sue richieste.
Rehoboam tornò dal popolo e disse loro che non solo non avrebbe alleggerito
il loro fardello ma lo avrebbe aumentato! La reazione del popolo non avrebbe dovuto sorprendere Rehoboam. I settentrionali, scontenti e ribelli, dichiararono che si stavano separando e lapidarono a morte Adoram, il funzionario incaricato dei lavori forzati. Rehoboam, temendo di essere ucciso anche lui, montò sul suo carro e fuggì a Gerusalemme.
Il regno di Israele
Le tribù del nord stabilirono un regno indipendente chiamato Israele, e Geroboamo fu il loro sovrano. Il nuovo re risiedeva dapprima a Sichem; poi per un periodo a Penuel, al di là del fiume Giordano; e infine a Tirzah, una città a circa 12 chilometri a nord-est di Sichem, che divenne la sua capitale.
La politica di base di Geroboamo era di separare completamente Israele da Giuda. Per questo motivo, ridimensionò l’importanza del Tempio di Salomone e fece rivivere i vecchi santuari a Beth-el, nel sud del suo paese, e a Dan, nel nord, installandovi dei vitelli d’oro. Espulse i Leviti sacerdoti, che erano fedeli al regno di Giuda, e reclutò al loro posto sacerdoti della gente comune, che nominò e ordinò personalmente.
Durante il suo regno ci fu una guerra costante tra i regni di Israele e di Giuda. Geroboamo stabilì una festività religiosa il 15° giorno dell’ottavo mese. In quel giorno, andava a Beth-el e sacrificava sull’altare al vitello d’oro. In una di queste occasioni, un profeta della tribù di Giuda vide Geroboamo bruciare incenso sull’altare e profetizzò che un giorno un re di nome Giosia avrebbe distrutto quell’altare.
Geroboamo indicò con il braccio l’uomo e ordinò ai suoi uomini di catturarlo. Il suo braccio si paralizzò ed egli non poté muoverlo. L’altare si ruppe e le sue ceneri furono sparse.
Distrutto, il re chiese al profeta di pregare Dio di guarirgli il braccio. Il profeta lo fece e il re fu di nuovo in grado di muovere il braccio. Geroboamo, riconoscente, chiese al profeta di venire a palazzo, di rifocillarsi e di ricevere un regalo. Il profeta rifiutò e lasciò Beth-el.
Poco tempo dopo, Abija, il giovane figlio di Geroboamo, si ammalò gravemente. Il re mandò sua moglie travestita a Shiloh per consultare il profeta Abija, che era ormai vecchio e cieco, per chiedere se il bambino sarebbe guarito.
Nonostante la cecità e il travestimento della regina, il vecchio profeta la riconobbe e le disse che il bambino sarebbe morto non appena fosse tornato a Tirzah, come punizione di Dio per aver peccato e adorato gli idoli. Ahijah aggiunse che i discendenti di Geroboamo sarebbero morti e sarebbero stati mangiati da cani e uccelli. Anche Iddo, il veggente, ebbe delle visioni su Geroboamo, che scrisse in un libro che non è sopravvissuto fino ai tempi moderni.
Geroboamo morì dopo aver regnato per 22 anni e fu succeduto da suo figlio Nadab, che fu rovesciato e ucciso da Baasha due anni dopo.