Azalee e rododendri sono coltivati anche per la loro forma meravigliosa, e le varietà sempreverdi sono aggiunte perfette a qualsiasi giardino, fornendo struttura e uno sfondo attraente per altre piante da giardino, durante tutto l’anno. Se riuscite a provvedere alle loro esigenze di base e li piantate con cura, vi daranno decenni di divertimento con poca manutenzione.
Botanicamente, le azalee e i rododendri appartengono entrambi al grande genere di piante Rhododendron, che ha circa mille specie diverse. I giardinieri generalmente li chiamano “azalee” o “rododendri”, ma questi sono termini generali che vengono utilizzati per descrivere molti sottogruppi all’interno del genere. Per mantenerlo semplice, ricordate che ci sono rododendri sempreverdi e decidui. Tecnicamente, Rhododendron è un termine che si riferisce alle piante del genere che hanno foglie sempreverdi e di solito dieci stami all’interno del fiore. Le azalee appartengono al sottogenere Pentanthera, e sono caratterizzate dall’essere decidue e dall’avere cinque stami.
Rhododendron ‘White Boquet’Rhododendron è un genere molto diffuso che è principalmente originario delle regioni temperate dell’emisfero nord. La più alta diversità di specie si trova nei terreni umidi e acidi dell’Himalaya e nelle montagne dell’Indocina, della Corea, del Giappone e di Taiwan. Esiste anche un numero significativo di specie tropicali di rododendro, dal sud-est asiatico all’Australia settentrionale. Il rododendro è caratterizzato principalmente da arbusti e piccoli alberi, i grandi alberi sono rari. Le specie più piccole variano in altezza da circa 10cm a 1m; mentre il più grande, Rhododendron giganteum, può raggiungere fino a 30m. I rododendri sono ampiamente ibridati in coltivazione, e ci sono oltre 28.000 cultivar nel Registro Internazionale dei Rododendri, tenuto dalla Royal Horticultural Society.
Il sempreverde Rhododendron indicum e i suoi molti ibridi da giardino sono le specie più popolari e ampiamente coltivate in tutto il Sud Africa, perché tollerano il calore, e una gamma climatica molto più ampia della maggior parte degli altri tipi. Nel suo habitat nativo del Giappone, il Rhododendron indicum fiorisce nei boschi e prospera vicino all’acqua, specialmente lungo le rive dei fiumi e le dighe. I suoi vistosi fiori possono apparire sia a fine inverno che in primavera, o in autunno e primavera, a seconda della varietà. Scegliendo cultivar a fioritura precoce, media e tardiva, è possibile avere azalee sempreverdi in fiore per diversi mesi. Le fioriture singole o doppie sono disponibili in tutte le sfumature di rosa, rosso, bianco, viola, lilla e persino arancione. Le forme dei fiori variano da tubolare, a stella, a imbuto, a ciotola e a campana, variando in dimensioni da doppi estremamente grandi a singoli minuscoli, quindi visitate il vostro garden center locale quando sono in fiore, e scegliete i vostri preferiti! Anche questi ibridi a crescita bassa variano molto in dimensioni, ma generalmente rimangono sotto il metro. Tuttavia, in condizioni ottimali di crescita, possono maturare in arbusti molto più grandi.
Rhododendron ‘Claude Goyet’La decidua, ma accattivante Azalea mollis è meno conosciuta in Sud Africa, e può essere difficile da procurare, quindi se mai ne vedete qualcuna in fiore, prendetela al volo, vale il suo peso in oro! Sono ben noti per la loro profusione di grandi e rigogliosi grappoli di 7-13 fiori a forma di imbuto, che sono di lunga durata, e appaiono in tarda primavera. Questi ibridi da giardino sono disponibili in una deliziosa gamma di colori, dal bianco a varie tonalità di giallo, salmone, così come il rosso all’arancione ruggine. Hanno un’ascendenza ibrida complessa, di solito tra Rhododendron japonicum e altre specie provenienti dal Giappone e dalla Cina. Gli ibridi di Gand sono stati allevati in Belgio, e un’ulteriore ibridazione è stata effettuata a Knap Hill, e questi sono chiamati “Knap Hill” o “ibridi di Exbury”. Molti di questi ibridi hanno un profumo meraviglioso, a differenza della vera Azalea mollis, che ha poco o nessun profumo. Se li annusate, noterete che i gialli e i colori più chiari sembrano avere il profumo più forte. I rododendri decidui sono anche molto più vistosi dei loro cugini sempreverdi, crescono lentamente per formare un cespuglio arrotondato, alto da 120 a 180 cm e largo 120 cm; e mettono in scena un brillante spettacolo di colori del fogliame in autunno, specialmente nelle regioni fredde del paese.
Azalea mollis ‘Orange’In Giardino & Casa:
Le azalee sempreverdi sono piante ornamentali molto preziose con una forma naturalmente bella, quindi non sono usate solo per i loro fiori, ma anche per aggiungere struttura al giardino tutto l’anno. Variano in dimensioni, dai piccoli arbusti piuttosto delicati che sono più felici in vaso, alle grandi e resistenti varietà ‘indica’ che sembrano in grado di sopravvivere a tutte le sfide climatiche che vengono loro lanciate.
Le azalee decidue sono molto resistenti e facili da coltivare. Non godono di troppa ombra, e nelle regioni fresche prosperano in pieno sole, rendendole molto versatili in giardino. Crescono anche in grandi contenitori, a condizione che i contenitori siano posti all’ombra durante il calore del giorno.
Entrambi i tipi sono perfetti per i giardini di cottage e boschi, dove possono essere piantati lungo i bordi di boschi e sentieri, dove c’è accesso a una buona luce e sufficiente sole. Piantateli in grandi gruppi vicino a stagni e dighe riparati, dove il riflesso dei fiori nell’acqua ferma raddoppierà il loro impatto. Questi arbusti hanno radici fibrose e non invasive, e sono quindi spesso usati intorno alle fondamenta, e possono fare una bella siepe. Sono anche essenziali nei giardini giapponesi e sono i preferiti dai coltivatori di bonsai.
Azalea mollis ‘Yellow’I rododendri si combinano magnificamente con altri arbusti, piante perenni, bulbi e piante annuali, che prosperano in penombra, quindi provateli con le Fucsie, ortensie, ieri, oggi e domani (Brunfelsia), camelie, cespugli di specchi (Coprosma), gigli Arum (Zantedeschia), bulbi primaverili come narcisi e giacinti, e annuali come le primule.
In condizioni climatiche non ideali, è meglio coltivare i Rododendri in vaso, che possono essere spostati in giardino con le stagioni, e se li curate correttamente, vi daranno molti anni di piacere.
Ci sono migliaia di varietà di azalee, troppe per elencarle qui. Il modo migliore per selezionare quella giusta per il vostro giardino è quello di considerare l’area che avete a disposizione. Se avete un giardino piccolo, cercate un tipo nano o più piccolo. Se avete molto spazio da riempire, alcune delle varietà più vecchie e più alte sono ottime scelte. Ricordate che l’altezza e la diffusione indicate sulle etichette delle piante sono solo indicatori di quanto grande potrebbe crescere una pianta, e se le piante stanno crescendo in condizioni climatiche ideali, possono crescere molto di più, quindi fate la vostra ricerca prima di acquistare.
Come arbusti, le azalee sono della varietà ‘poco lavoro, grande ricompensa’, quindi vale sicuramente la pena considerare per il vostro giardino.
Le molte cultivar di Rhododendron simsii (spesso chiamato Rhododendron indicum) sono popolari piante da vaso da interno, e se le loro esigenze specifiche sono soddisfatte, possono essere coltivate in casa per molto tempo – leggete come coltivarle qui sotto.
Rhododendron ‘William Wylum’Coltivazione:
Fino a poco tempo fa le azalee erano considerate principalmente piante da clima temperato a fresco, e la maggior parte dei nuovi ibridi sono stati sviluppati nell’emisfero nord, dove si tendeva a concentrarsi su ibridi a fioritura tardiva, per evitare danni da gelo ai fiori. Le varietà Kurume a fiore piccolo, sempreverdi, e le azalee decidue sono più resistenti e quindi più adatte ai climi più freddi. Le azalee a foglia caduca di tipo mollis possono sopportare senza problemi temperature molto rigide – fino a -23°C. E poiché fioriscono più tardi in primavera, i boccioli che si aprono non sono normalmente colpiti dalle gelate tardive. Nelle regioni molto fredde, riparateli dai venti gelidi dell’inverno e proteggete le radici mettendo intorno una spessa pacciamatura di paglia, foglie secche o compost acido in autunno.
Nelle regioni dove può fare molto caldo in primavera ed estate, i fiori sono spesso danneggiati dal sole, ma recentemente i selezionatori in Australia e Nuova Zelanda hanno incoraggiato con successo gli ibridi a fioritura precoce, per evitare questo. Queste nuove entusiasmanti varietà dovrebbero fiorire molto più a lungo, a partire dal tardo inverno, ma purtroppo non sono adatte alle regioni soggette a gelate tardive.
Anche se i rododendri possono essere coltivati con successo in molte regioni del Sudafrica, prosperano assolutamente nelle regioni fresche e nebbiose della zona Hillcrest del KwaZulu-Natal, e negli altipiani nebbiosi di Magoebaskloof, nel Limpopo. In queste regioni prosperano anche in pieno sole, ma in altre regioni, per sopravvivere al caldo secco dell’estate, è vitale scegliere la giusta posizione all’aperto. Queste piante amano una posizione leggermente ombreggiata, o il pieno sole del mattino, ma assicuratevi che siano protette dal duro sole di mezzogiorno, e ricordate, con troppa ombra, non fioriranno bene. Le piante sane richiedono un buon flusso d’aria intorno alle loro foglie, e non amano crescere in cortili caldi e chiusi, anche se sono collocate in un angolo ombreggiato.
Rhododendron ‘Rose Queen’I rododendri preferiscono terreni acidi e ricchi di humus, quindi aggiungete generose quantità di compost acido nella buca di impianto. Le piante non prosperano in terreni contenenti gesso o calce, e se il vostro terreno non è ideale, sarebbe più facile coltivarle in contenitori. Anche se le piante amano crescere vicino all’acqua, non sopravvivono in terreni impregnati d’acqua, ma a causa del loro apparato radicale molto superficiale e fibroso, tendono a seccarsi rapidamente, e richiedono annaffiature regolari durante i periodi di siccità durante tutto l’anno, ma soprattutto durante le calde giornate estive. Quando fa molto caldo e secco, innaffiate le foglie con un tubo o un nebulizzatore per migliorare l’umidità; e pacciamate le radici per mantenerle fresche, usando aghi di pino, erba tagliata mista a foglie, trucioli di corteccia o muschio di torba.
Fornite una volta al mese nella stagione di crescita con un fertilizzante per piante amanti dell’acido, e un’applicazione occasionale di sali di Epsom. Questo è particolarmente importante all’inizio della primavera, quando le gemme iniziano a gonfiarsi e la pianta inizia a produrre nuove foglie. I rododendri hanno bisogno di poche potature, ma si può dare loro un po’ di forma subito dopo la fine della fioritura. Rimuovete alcuni dei rami più sottili, e pizzicate le punte degli altri rami per incoraggiare la pienezza – questo dovrebbe essere sufficiente per mantenere le vostre azalee in buona forma. A metà estate le piante hanno già impostato i boccioli dei fiori del prossimo anno, quindi evitate la potatura di fine stagione.
Rhododendron ‘Dicky’Come invasare un Rhododendron:
Se il vostro clima o terreno non è ideale per coltivare i Rhododendron, e dovete semplicemente averne alcuni, piantateli in contenitori. Il loro sistema radicale poco profondo li rende perfetti per il rinvaso, e non hanno nemmeno bisogno di contenitori molto grandi, specialmente le varietà nane. Una volta che avete scelto il vostro vaso e coperto i fori di drenaggio con ciottoli fini o cocci, riempite a metà con un terriccio specializzato per piante amanti dell’acido. Prodotti come, Floragard Rhodohum, è un terriccio speciale pronto all’uso per piantare piante sensibili al calcare, ed è un prodotto meraviglioso da usare per gli esemplari in vaso, così come per quelli che crescono nelle aiuole del giardino.
Togliere delicatamente la pianta dal suo contenitore e metterla sopra il terriccio, riempire con il terreno rimanente, battendo delicatamente. Assicurati che la pianta non sia sepolta troppo profondamente, o potrebbe marcire. Innaffiare abbondantemente e pacciamare con un materiale adatto. I ciottoli di argilla funzionano bene per mantenere le radici fresche e ben aerate. Posizionare il vaso in una posizione ombreggiata e mantenere il terreno umido ma non zuppo. Non sarà necessario nutrire ulteriormente la pianta fino a quando non sarà ben stabilita, dopo di che potrà essere nutrita con un fertilizzante liquido per piante amanti dell’acido.
Rhododendron ‘Rubra’Coltivare Azalee in interni:
Le molte cultivar di Rhododendron simsii (spesso chiamate Rhododendron indicum) sono piante da vaso popolari in interni che sono ‘forzate’ a fiorire in condizioni calde e umide, rendendole disponibili fuori stagione. Questi sempreverdi che soffrono il gelo non stanno bene all’aperto nelle regioni fredde, e crescono da 45 a 60 cm di altezza, con una diffusione uguale.
Se le loro esigenze specifiche sono soddisfatte, possono essere coltivati in casa per molto tempo. Amano un’atmosfera fresca e umida all’interno, con molta luce indiretta. Le piante si deteriorano se soffrono lunghi periodi in condizioni calde e secche all’interno. Nebulizzare il fogliame ogni giorno, e annaffiare quando necessario, per incoraggiare la crescita di nuove radici e germogli. L’acqua piovana è la migliore, perché l’acqua dura può danneggiare le azalee in vaso. Rimuovete regolarmente i fiori spenti, e una volta che la pianta ha finito di fiorire, se potete, mettetela all’aperto per un paio di mesi, scegliendo un posto riparato e fresco, con ombra luminosa. Nutrite regolarmente durante la stagione della crescita con un fertilizzante liquido per piante amanti dell’acido, e portate la vostra pianta di nuovo in casa in autunno, per farla svernare. Le azalee in vaso non sono le piante più facili da far rifiorire in casa, ma è possibile con un po’ di cura, e si spera che la vostra vi ricompenserà con fioriture per molti anni.
Rhododendron ‘Little Girl’Propagazione:
Se volete piante identiche alla pianta madre, dovrete coltivarle da talee semi mature prese a metà estate. Fate delle talee corte, lunghe da 6 a 7 cm, e rimuovete i boccioli dei fiori e il fogliame in eccesso. “Ferite” la base delle talee rimuovendo un po’ di corteccia su entrambi i lati con un coltello affilato, prima di immergere l’estremità di ogni talea in un ormone radicante, e inserire il centimetro inferiore della talea in un contenitore pieno di terriccio (1/2 torba, 1/4 di sabbia, 1/4 di perlite). Chiudere i contenitori in sacchetti di plastica trasparente, per aumentare l’umidità, e mettere in finestra luminosa fuori dal sole diretto, o preferibilmente sotto luci fluorescenti con condizioni di “lungo giorno” (16-24 ore di luce ogni giorno).Mantenere il terreno umido ma non bagnato, poiché l’eccesso di umidità provoca marciume.
Le talee dovrebbero radicare entro 2-4 mesi, ma spesso è meglio lasciarle indisturbate per un altro mese circa, per assicurarsi che sia presente un sistema radicale sostanziale prima del rinvaso. Dopo averli rinvasati in piccoli vasi individuali, manteneteli uniformemente umidi, ma un po’ più asciutti, per favorire la crescita delle radici. Per il loro primo inverno, continuate a coltivarli sotto la luce all’interno, o proteggeteli all’esterno con una cornice fredda. In primavera, nutrite con un fertilizzante liquido molto debole per le piante che amano gli acidi, e una volta passato il pericolo di gelo, spostate i vasi all’aperto in un luogo fresco e ombreggiato per acclimatarsi. Una volta che le vostre piante sono belle e forti, piantatele in giardino o in vasi più grandi. Nelle regioni fredde avranno bisogno di protezione invernale per il loro primo anno all’aperto.
Problemi, parassiti & Malattie:
Un rododendro sano, che cresce in un ambiente adeguato, e con le cure appropriate, dovrebbe avere pochi problemi. Occasionalmente possono essere disturbati da insetti e malattie, che sono più prevalenti se le piante sono coltivate in spazi chiusi o murati, e specialmente sotto i tetti. Fate attenzione a insetti come afidi, cimici, cocciniglie, acari, cocciniglie, tripidi e mosche bianche. Questi possono essere controllati con un insetticida organico. Possono anche essere colpite da malattie come la peronospora dei petali, la macchia nera, la ruggine e l’oidio, che possono essere controllate con un fungicida biologico.
L’attacco di galla dell’Azalea è una malattia molto particolare e dall’aspetto curioso che forma delle galle, di dimensioni variabili da quelle di un pisello ad una piccola prugna. Queste possono crescere sulle foglie o sui fiori, e la foglia o il fiore coinvolti sono praticamente sostituiti dalla galle carnosa e irregolare. Le galle iniziano di colore verde pallido o molto raramente rossastro, diventando poi bianche, a causa di una fioritura farinosa, che è un rivestimento superficiale di spore fungine. Le galle possono colpire certi rododendri e azalee che crescono all’aperto, e si vedono spesso su piante in vaso da interno di Rhododendron simsii, la popolare azalea indiana ottenuta dai fiorai. Questa malattia comune è causata dal fungo Exobasidium japonicum, e sebbene sfiguri la pianta, non la uccide. Non ci sono fungicidi disponibili per i giardinieri dilettanti per il controllo della galla dell’azalea; e poiché si diffonde tramite spore trasportate dall’aria, rimuovetele e smaltitele immediatamente, prima che diventino bianche e infettive. Se la malattia compare su piante in vaso da interno, evitare un’atmosfera eccessivamente umida aiuterà a controllarla. Poiché alcune cultivar sono particolarmente suscettibili, se una pianta è pesantemente e persistentemente colpita, è probabilmente meglio sostituirla. Sugli esemplari esterni, si pensa che alcuni insetti infestanti possano diffondere le spore del fungo, e questi dovrebbero essere controllati con un insetticida, se possibile.
Attenzione:
Tutte le parti del Rhododendron sono velenose per l’uomo e gli animali domestici se ingerite. I sintomi includono: Nausea, salivazione, vomito, debolezza, vertigini, difficoltà di respirazione e perdita di equilibrio. Il polline di molte, se non tutte le specie di rododendri, è anche probabilmente tossico, e si dice che causi intossicazione se mangiato in grandi quantità.