Gli adolescenti dormono meno, il che aumenta il rischio di malattie cardiache

Gli adolescenti dormono meno in questi giorni – e questo potrebbe renderli più propensi ad avere malattie cardiache da adulti. Solo circa la metà di loro ottiene regolarmente più di sette ore di sonno, con gli adolescenti più grandi che dormono meno di quelli più giovani – che, dato che la quantità raccomandata è di otto a 10 ore, è una cattiva notizia.

Questa è una cattiva notizia per tutta una serie di motivi. Il nostro corpo ha bisogno di dormire. Quando dormiamo meno, non solo siamo irritabili, siamo meno in grado di imparare nuove informazioni, i nostri tempi di reazione sono più lunghi, possiamo avere cambiamenti comportamentali o problemi di salute mentale – e questo influisce sulla nostra salute.

In uno studio appena pubblicato sulla rivista Pediatrics, i ricercatori hanno esaminato le abitudini di sonno di 829 adolescenti tra i 12 e i 16 anni, con un’età media di 13 anni. Hanno scoperto che un terzo di loro dormiva meno di sette ore ogni notte, e quasi la metà di loro era completamente addormentata per meno dell’85% di quel tempo di sonno notturno.

Ma è qui che diventa preoccupante. I ricercatori hanno scoperto che coloro che dormivano meno avevano maggiori probabilità di avere un alto “punteggio di rischio metabolico”. Avevano più probabilità di avere grasso sulla pancia, pressione alta e lipidi anomali nel sangue, così come la resistenza all’insulina, qualcosa che aumenta il rischio di diabete.

Quindi non solo gli adolescenti privati del sonno hanno più probabilità di andare male a scuola, essere depressi e avere incidenti d’auto, ma hanno anche più probabilità di avere malattie cardiache quando sono adulti.

Mentre i compiti, le altre attività e l’inizio precoce della scuola contribuiscono certamente a far sì che gli adolescenti dormano meno, il maggior colpevole sembra essere l’apparecchio elettronico. La luce blu emessa da essi può svegliare il cervello, rendendo più difficile addormentarsi (l’impostazione “Night Shift” sui telefoni non si occupa completamente di questo problema) – ma più comunemente, gli adolescenti rimangono semplicemente alzati fino a tardi usandoli.

Questo richiede azione. Non possiamo semplicemente sederci e dire che “gli adolescenti saranno adolescenti” quando si tratta di dormire – non quando la loro salute futura è a rischio.

Ecco cosa possono fare i genitori:

• Mettere una regola che i dispositivi elettronici vengano spenti un’ora prima che l’adolescente abbia bisogno di addormentarsi (cioè da otto a dieci ore prima che si svegli). È meglio che siano caricati fuori dalla camera da letto, in modo che non ci sia la tentazione di rispondere agli avvisi. Una seconda scelta è quella di avere i telefoni su “Non disturbare”, che zittisce tutti gli avvisi tranne gli allarmi (anche se comprare una sveglia è una valida alternativa che molte persone dimenticano in questi giorni).
• Forzare questa regola.
• Privilegiare il sonno. Sedetevi con il vostro adolescente e guardate come viene speso il suo tempo, e fate una mappa della giornata in modo che possa andare a letto in tempo. Se i compiti e le altre attività gli rendono impossibile dormire almeno otto ore, allora qualcosa deve cedere. La salute fisica e mentale deve essere più importante di qualsiasi cosa stiano facendo invece di dormire.
• Sostenete gli sforzi della comunità per avere orari di inizio più tardi per le scuole superiori. Gli adolescenti sono biologicamente cablati per addormentarsi tardi e dormire tardi, e quando li facciamo alzare molto presto per la scuola, stiamo solo peggiorando tutto.

Vogliamo che i nostri ragazzi abbiano un buon futuro. Ecco perché parliamo loro di evitare il tabacco, la droga e l’alcol, di lavorare sodo a scuola e di stare fuori dai guai. Ed è per questo che dobbiamo parlare loro del sonno.

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