Se gli asciugamani ad aria diffondano o meno gli agenti patogeni è una questione controversa tra gli scienziati.
“L’aria calda uccide i batteri sulle mani, ma alcuni studi hanno scoperto che depositano anche i batteri nella toilette sulle mani – cioè dall’aria, dall’aria”, ha detto Charles P. Gerba, un microbiologo dell’Università dell’Arizona.
Uno studio pubblicato nel 2016 su The Journal of Applied Microbiology ha scoperto che gli asciugatori a getto d’aria – macchine ad alta potenza come quella utilizzata dalla signora Ward – hanno contaminato l’area circostante con 1.300 volte più particelle virali di un asciugamano di carta. Gli asciugamani standard – quelli che semplicemente soffiano aria calda – diffondono molte meno particelle, ma ancora 60 volte di più di un tovagliolo di carta (Dyson ha detto quando lo studio è stato pubblicato che era stato condotto in condizioni non realistiche: Le mani dei partecipanti erano completamente ricoperte da un virus, che non sarebbe il caso di un tipico paio di mani appena lavate.)
Uno studio simile nel 2014, utilizzando un batterio invece di un virus, ha trovato che gli asciugatori a getto d’aria diffondono 4,5 volte più batteri di asciugatori ad aria calda, e 27 volte più di asciugamani di carta – ma lo studio è stato finanziato da un’associazione commerciale per i produttori di carta. Un altro studio pubblicato nel 2010 ha trovato che gli asciugatori a getto d’aria hanno portato meno batteri sulle mani rispetto agli asciugatori ad aria calda – ma è stato finanziato da Dyson.
Uno dei pochi studi finanziati indipendentemente sull’argomento, pubblicato dalla Mayo Clinic nel 2000, non ha trovato alcuna differenza igienica statisticamente significativa tra asciugatori e asciugamani di carta.