Gli scienziati sanno come si formano i tornado, ma sono difficili da prevedere

Tornado mortali hanno attraversato parti degli Stati Uniti per settimane. Le tempeste hanno lasciato una scia di distruzione dal Texas fino al Maryland, e lunedì 52 tornado potrebbero aver colpito otto stati, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Patrick Marsh, un meteorologo presso il centro di previsione delle tempeste del NOAA, dice che è insolito avere questo tipo di attività sostenuta di tornado.

“Abbiamo avuto lunghi tratti in cui abbiamo avuto tornado per un lungo periodo di tempo, ma la differenza era che avremmo avuto un giorno o due qui o là dove abbiamo avuto una sorta di tregua. Non stiamo vedendo la tregua questa volta, e questo è ciò che rende questo focolaio così unico”, dice a All Things Considered host Ari Shapiro.

Gli scienziati sanno come le tempeste sono create, ma, dice, è quasi impossibile prevedere dove un tornado toccherà giù – e non hanno abbastanza dati per attribuire i recenti focolai al cambiamento climatico.

“Mi piacerebbe poter dire a qualcuno: ‘Sai, domani ci sarà un tornado che attraverserà il centro di Oklahoma City’. Ma l’atmosfera è intrinsecamente caotica, e non so se saremo mai in grado di arrivarci”, dice.

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Sul perché il ruolo del cambiamento climatico nei tornado è oscuro

Anche se la stragrande maggioranza dei tornado del mondo avviene negli Stati Uniti, è ancora da qualche parte sull’ordine di circa 1.200 tornado all’anno. Quindi, se si pensa a quanta terra c’è negli Stati Uniti, non sono molti tornado che possiamo osservare e prevedere. E così il nostro set di dati per i tornado è in realtà piuttosto limitato. Per essere in grado di fare studi di attribuzione per valutare se i cambiamenti che vediamo sono legati al cambiamento climatico o ad altri fattori, abbiamo bisogno di un set di dati sui tornado molto più grande o di statistiche migliori per valutare questo. Speriamo che nei prossimi anni saremo in grado di dire qualcosa di più definitivo, ma in questo momento non abbiamo gli strumenti per farlo.

Sul miglioramento delle previsioni dei tornado

Alcuni degli strumenti che stiamo sviluppando è un processo chiamato Warn On Forecast, un’idea che possiamo eseguire simulazioni numeriche ad alta risoluzione con diverse ore di anticipo ed essere in grado di dire alla gente: “C’è il 20% di possibilità che un tornado si muova entro poche miglia dal centro di Oklahoma City nelle prossime due ore”. E si spera che questo permetta a cose come gli ospedali di prendere precauzioni di sicurezza che potrebbero non essere in grado di attuare se hanno solo pochi minuti, che è quello che è il paradigma attuale.

Per esempio, si potrebbero ridurre gli interventi chirurgici elettivi in modo da non correre il rischio che qualcuno sia in sala operatoria mentre un tornado colpisce. Si potrebbero spostare i pazienti dalle loro stanze e nei corridoi ad un ritmo molto più lento piuttosto che al ritmo frenetico di un tornado che si abbatte su di voi. E questo ridurrà anche le ferite e il rischio di ulteriori ferite.

Su un consiglio per coloro che vivono in zone a rischio tornado

In poche parole, quello che si può fare per i tornado è entrare in una struttura ben costruita, si vuole arrivare al piano più basso – e questo non significa necessariamente sotto terra – e si vuole mettere più pareti possibile tra voi e l’esterno: entrare, scendere e coprirsi.

Leslie Ovalle e Sarah Handel hanno prodotto e modificato questa storia per la trasmissione. Heidi Glenn l’ha adattata per il web.