Il 22 luglio 2020 è il Glioblastoma Awareness Day.
Glioblastoma (GBM) è una delle forme più note di cancro al cervello e uno dei tumori maligni più difficili da trattare in tutta l’oncologia.
Ha fatto notizia negli ultimi anni con figure politiche di alto profilo come Beau Biden, Ted Kennedy e John McCain, tutti morti entro breve tempo dalla diagnosi
Cos’è il glioblastoma?
Abbiamo chiesto a Santosh Kesari, MD, PhD, un neuro-oncologo di fama mondiale e uno dei fondatori del Pacific Neuroscience Institute, di spiegarci cos’è il glioblastoma e perché il trattamento di questa malattia è stato difficile.
Tipi di GBM
“Ci sono due tipi di glioblastomi: primari, che hanno origine de novo, e secondari, che si evolvono da gliomi di grado inferiore”, ha detto il dottor Kesari, che serve anche come direttore di neuro-oncologia al Providence Saint John’s Health Center e presidente del Dipartimento di Neuroscienze Traslazionali e Neuroterapia al Saint John’s Cancer Institute.
I pazienti con diagnosi di questi tumori hanno generalmente una prognosi infausta e una scarsa qualità di vita con il progredire della malattia. In media negli Stati Uniti, si stima che ogni anno vengano diagnosticati 13.000 pazienti con GBM, con un’aspettativa di vita di circa 14 mesi e un tasso di sopravvivenza a 5 anni del 5%. L’incidenza aumenta drammaticamente dopo i 54 anni e raggiunge un picco di incidenza all’età di 75-84 anni.
Sintomi del GBM
“Uno dei sintomi più comuni è il mal di testa, che differisce da un tipico mal di testa da tensione o emicrania. Altri sintomi che possono verificarsi da soli o in combinazione includono debolezza persistente, intorpidimento, visione offuscata, problemi di equilibrio, convulsioni, cambiamenti nella memoria o alterazione del linguaggio”, ha detto il dottor Kesari. “Nella stragrande maggioranza dei pazienti, non c’è una causa della malattia, ma presumiamo che ci sia un evento molecolare iniziale in una cellula che inizia a diventare cancerosa”. L’unico fattore causale accertato per il GBM è l’esposizione alle radiazioni ionizzanti, ma questo rappresenta solo una piccola minoranza dei tumori cranici. Attualmente, la risonanza magnetica per immagini fornisce lo strumento più sensibile per la rilevazione iniziale di GBM, tuttavia una volta che un GBM è identificato, il tumore è già in uno stato avanzato.
La terapia standard di cura consiste nella chirurgia di debulking, seguita da radiazioni e chemioterapia temozolomide. La radiazione e l’agente chemioterapico danneggiano il DNA nelle cellule tumorali che si stanno dividendo attivamente. “Questa è una buona cosa perché vogliamo ridurre il tumore”, ha spiegato il dottor Kesari.
Perché il glioblastoma è difficile da trattare?
- Eterogeneità – c’è un alto grado di variazione (eterogeneità) all’interno delle stesse cellule tumorali che rende ogni singolo glioblastoma molecolarmente distinto. Questo può essere una sfida nel prevedere la prognosi e il trattamento
- Posizione del tumore – se si trova in un’area di difficile accesso, o troppo vicino ai principali vasi sanguigni o ad altri importanti centri del cervello, può rendere difficile la chirurgia
- Ricorrenza – tendenza del tumore a tornare in modo aggressivo
Nel trattare i tumori del cervello il dott. Kesari ha commentato: “Ciò che rende il trattamento impegnativo è che si hanno cellule tumorali che non sono attive, cioè sono dormienti”. Queste cellule sono conosciute come cellule staminali del cancro e poiché non sono attive non muoiono con le radiazioni e la chemioterapia.
Prove cliniche e ricerca per il glioblastoma
Il dottor Kesari ha fatto progressi nella lotta contro il glioblastoma sviluppando metodi di trattamento che mirano e distruggono le cellule staminali del cancro. Uno studio attuale, Neurological Outcomes mira a identificare la differenza tra i pazienti che stanno bene e quelli i cui tumori ritornano rapidamente.
“C’è bisogno di terapie migliori nei pazienti con cancro al cervello, e studiando la genetica molecolare dei pazienti, credo che siamo sul punto di arrivarci”, ha detto. “Molte di queste sfide sono attualmente in fase di studio negli studi clinici e avendo una comprensione del glioblastoma speriamo di avere presto una cura”.
Dr. Kesari, Direttore, Neuro-oncologia; Presidente e Professore, Dipartimento di Neuroscienze Traslazionali e Neuroterapeutica
Attualmente, ci sono diversi studi clinici attivi in corso al Saint John’s Cancer Institute e Pacific Neuroscience Institute. Si tratta di nuovi approcci di trattamento per coloro che hanno una nuova diagnosi di glioblastoma e per coloro che hanno una malattia ricorrente.
Uno dei principali obiettivi del Dr. Kesari è quello di aiutare i pazienti affetti da cancro ad accedere a promettenti studi clinici basati su ricerche approfondite e sulla valutazione dei dati pubblicati. Con la sua esperienza in terapie come l’immunoterapia, che riprogramma il sistema immunitario per identificare e attaccare le cellule tumorali, alle strategie terapeutiche di precisione che mirano ai tumori cerebrali a livello molecolare per eliminare la malattia, crede che ci sia speranza nella lotta contro il GBM.
Gli Stati Uniti celebrano il Glioblastoma Awareness Day 2020
il 22 luglio. Il Dr. Kesari incoraggia tutti ad avere un impatto usando l’hashtag ufficiale #GBMDay per il Glioblastoma Awareness Day.
Questa è una giornata per onorare coloro che hanno affrontato il glioblastoma così come per evidenziare quanto siano forti e resilienti i pazienti di glioblastoma e i loro caregiver per il loro viaggio, e per riconoscere il lavoro instancabile dei fornitori medici e dei ricercatori per trovare una cura.
Informazioni sul Dr. Santosh Kesari
Il Dr. Kesari è un neuro-oncologo di fama mondiale con una vasta esperienza nel trattamento di tutti i tipi di tumori cerebrali maligni con particolare attenzione ai gliobastomi. Un medico-scienziato e destinatario del premio TopDoctor di Castle Connolly, lui e il suo team conducono ricerche all’avanguardia e studi clinici in immunoterapia e terapie basate su biomarcatori.