Nome
Gojira (ゴジラ) è un portmanteau delle parole giapponesi: gorira (ゴリラ, “gorilla”) e kujira (鯨 (クジラ), “balena”), a causa del fatto che in una fase di progettazione, Godzilla fu descritto come “un incrocio tra un gorilla e una balena”, a causa delle sue dimensioni, potenza e origine acquatica. Una storia popolare è che “Gojira” era in realtà il soprannome di un corpulento macchinista del Toho Studio. Kimi Honda, la vedova del regista, ha respinto questa tesi in un documentario della BBC del 1998 dedicato a Godzilla: “I ragazzi del backstage alla Toho amavano scherzare con storie alte.”
Il nome di Godzilla è stato scritto in ateji come Gojira (呉爾羅), dove i kanji sono usati per valore fonetico e non per significato. La pronuncia giapponese del nome è (
ascolta); la forma anglicizzata è /ɡɒdˈzɪlə/, con la prima sillaba pronunciata come la parola “dio” e il resto in rima con “gorilla”. Nel sistema di romanizzazione Hepburn, il nome di Godzilla è reso come “Gojira”, mentre nel sistema di romanizzazione Kunrei è reso come “Gozira”.
Durante lo sviluppo della versione americana di Godzilla Raids Again (1955), il nome di Godzilla fu cambiato in “Gigantis” dal produttore Paul Schreibman, che voleva creare un personaggio diverso da Godzilla.
Caratteristiche
Nel contesto dei film giapponesi, le origini esatte di Godzilla variano, ma è generalmente rappresentato come un enorme, violento, mostro marino preistorico risvegliato e potenziato dalle radiazioni nucleari. Anche se i dettagli specifici dell’aspetto di Godzilla sono variati leggermente nel corso degli anni, l’impressione generale è rimasta coerente. Ispirato dal fittizio Rhedosaurus creato dall’animatore Ray Harryhausen per il film The Beast from 20,000 Fathoms, il character design di Godzilla fu concepito come quello di un mostro rettile anfibio basato sul concetto libero di un dinosauro con una postura eretta, una pelle squamosa, un torso antropomorfo con braccia muscolose, piastre ossee lobate lungo la schiena e la coda, e una fronte corrugata.
Il direttore artistico Akira Watanabe ha combinato gli attributi di un tirannosauro, un iguanodonte, uno stegosauro e un alligatore per formare una sorta di chimera mescolata, ispirata dalle illustrazioni di un numero della rivista Life. Per enfatizzare la relazione del mostro con la bomba atomica, la texture della sua pelle è stata ispirata dalle cicatrici cheloidi viste sui sopravvissuti di Hiroshima. Il design di base ha un viso da rettile, una corporatura robusta, una postura eretta, una lunga coda e tre file di piastre dentellate lungo la schiena. Nel film originale, le placche sono state aggiunte per scopi puramente estetici, per differenziare ulteriormente Godzilla da qualsiasi altra creatura vivente o estinta. Godzilla è talvolta raffigurato come verde nei fumetti, nei cartoni animati e nelle locandine dei film, ma i costumi usati nei film erano solitamente dipinti di grigio antracite con piastre dorsali bianco-ossa fino al film Godzilla 2000: Millennium.
Nei film originali giapponesi, Godzilla e tutti gli altri mostri sono indicati con pronomi di genere neutro equivalenti a “it”, mentre nelle versioni doppiate in inglese, Godzilla è esplicitamente descritto come un maschio. Nel suo libro, il co-creatore di Godzilla Tomoyuki Tanaka ha suggerito che il mostro era probabilmente maschio. Nel film Godzilla del 1998, il mostro è indicato come maschio ed è raffigurato mentre depone le uova attraverso la partenogenesi. Nei film del Legendary Godzilla, Godzilla è indicato come maschio.
La fedeltà e le motivazioni di Godzilla sono cambiate di film in film per adattarsi alle esigenze della storia. Anche se Godzilla non ama gli umani, combatterà a fianco dell’umanità contro le minacce comuni. Tuttavia, non fa alcuno sforzo speciale per proteggere la vita o la proprietà umana e si rivolterà contro i suoi alleati umani per capriccio. Non è motivato ad attaccare dall’istinto predatorio: non mangia le persone e si nutre invece di radiazioni nucleari e di una dieta onnivora. Quando gli è stato chiesto se Godzilla fosse “buono o cattivo”, il produttore Shogo Tomiyama l’ha paragonato ad un “Dio della Distruzione” scintoista, che non ha potere morale e non può essere tenuto secondo gli standard umani di bene e male. “Distrugge totalmente tutto e poi c’è una rinascita. Qualcosa di nuovo e fresco può iniziare.”
Abilità
L’arma caratteristica di Godzilla è il suo “raggio di calore atomico” (conosciuto anche come “respiro atomico”), energia nucleare che genera all’interno del suo corpo, usa la forza elettromagnetica per concentrarla in un proiettile ad alta velocità simile a un laser e la sprigiona dalle sue fauci sotto forma di un raggio radioattivo blu o rosso. Il dipartimento degli effetti speciali della Toho ha usato varie tecniche per rendere il raggio, dalle fiamme fisiche alimentate a gas al fuoco disegnato a mano o al computer. Godzilla viene mostrato in possesso di un’immensa forza fisica e muscolare. Haruo Nakajima, l’attore che ha interpretato Godzilla nei film originali, era cintura nera di judo e ha usato la sua esperienza per coreografare le sequenze di battaglia.
Godzilla è anfibio: ha una preferenza per attraversare l’idrosfera terrestre quando è in letargo o in migrazione, può respirare sott’acqua ed è descritto nel film originale dal personaggio del dottor Yamane come una forma transitoria tra un rettile marino e uno terrestre. Godzilla è dimostrato di avere una grande vitalità: è immune alle armi convenzionali grazie alla sua pelle robusta e alla capacità di rigenerarsi, e come risultato di essere sopravvissuto a un’esplosione nucleare, non può essere distrutto da nulla di meno potente. Ha un organo che produce impulsi elettromagnetici nel suo corpo che genera uno scudo permeabile asimmetrico, rendendolo impermeabile a tutti i danni tranne che per un breve periodo in cui l’organo si ricicla.
Vari film non canonici, spettacoli televisivi, fumetti e giochi hanno raffigurato Godzilla con ulteriori poteri, come un impulso atomico, magnetismo, precognizione, palle di fuoco, un morso elettrico, velocità sovrumana, raggi laser emessi dai suoi occhi e persino il volo.
Ruggito
Godzilla ha un caratteristico ruggito disillabico (trascritto in diversi fumetti come Skreeeonk!), che è stato creato dal compositore Akira Ifukube, che ha prodotto il suono strofinando un guanto ricoperto di resina di pino lungo la corda di un contrabbasso e poi rallentando la riproduzione. Nella versione americana di Godzilla Raids Again (1955) intitolata Gigantis the Fire Monster (1959), il ruggito di Godzilla fu per lo più sostituito con quello del mostro Anguirus. Da Il ritorno di Godzilla (1984) a Godzilla contro il re Ghidorah (1991), Godzilla ricevette un ruggito più profondo e minaccioso che nei film precedenti, anche se questo cambiamento fu ripristinato da Godzilla contro Mothra (1992) in poi. Per il film americano del 2014, i montatori del suono Ethan Van der Ryn e Erik Aadahl hanno rifiutato di rivelare la fonte dei suoni usati per il ruggito di Godzilla. Aadahl ha descritto le due sillabe del ruggito come rappresentanti due diverse reazioni emotive, con la prima che esprime la furia e la seconda che trasmette l’anima del personaggio.
Dimensione
La dimensione di Godzilla è incoerente, cambiando da film a film e persino da scena a scena per motivi di licenza artistica. I set e i costumi in miniatura erano tipicamente costruiti in scala 1⁄25-1⁄50 e filmati a 240 fotogrammi al secondo per creare l’illusione di grandi dimensioni. Nel film originale del 1954, Godzilla era in scala per essere alto 50 m (164 piedi). Questo fu fatto in modo che Godzilla potesse appena scrutare sopra gli edifici più grandi di Tokyo all’epoca. Nella versione americana del 1956, Godzilla è stimato essere alto 122 m (400 piedi), perché il produttore Joseph E. Levine sentiva che 50 m non suonava “abbastanza potente”.
Con il progredire della serie, la Toho avrebbe ridimensionato il personaggio, rendendo Godzilla alto fino a 100 m (328 piedi). Questo è stato fatto in modo da non essere nanizzato dai nuovi e più grandi edifici nello skyline di Tokyo, come il Tokyo Metropolitan Government Building alto 243 metri (797 piedi) che Godzilla ha distrutto nel film Godzilla vs. King Ghidorah (1991). Informazioni supplementari, come i profili dei personaggi, avrebbero anche raffigurato Godzilla come un peso tra 20.000 e 60.000 tonnellate metriche (22.000 e 66.000 tonnellate corte).
Nel film americano Godzilla (2014) della Legendary Pictures, Godzilla è stato scalato per essere 108,2 m (355 ft) e pesare 90.000 tonnellate corte (82.000 tonnellate metriche), rendendolo la più grande versione del film in quel momento. Il regista Gareth Edwards voleva che Godzilla “fosse così grande da poter essere visto da qualsiasi punto della città, ma non troppo grande da non poter essere oscurato”. Per Shin Godzilla (2016), Godzilla è stato reso ancora più alto della versione Legendary, a 118,5 m (389 piedi). In Godzilla: Planet of the Monsters (2017), l’altezza di Godzilla è stata aumentata ulteriormente a 300 m (984 ft), l’altezza più alta per il personaggio fino ad oggi. In Godzilla: King of the Monsters (2019), l’altezza di Godzilla è stata aumentata a 119,8 m (393 ft) dall’incarnazione del 2014.
Dettagli degli effetti speciali
L’aspetto di Godzilla è stato tradizionalmente rappresentato nei film da un attore che indossa un costume di lattice, anche se il personaggio è stato reso anche in forma animatronica, stop-motion e generato dal computer. Prendendo ispirazione da King Kong, l’artista degli effetti speciali Eiji Tsuburaya aveva inizialmente voluto che Godzilla fosse ritratto in stop-motion, ma le scadenze proibitive e la mancanza di animatori esperti in Giappone all’epoca resero più pratica la suitmation.
La prima tuta consisteva in una cavità del corpo fatta di fili sottili e bambù avvolti in filo di pollo per il sostegno e ricoperti di tessuto e cuscini, che furono poi rivestiti in lattice. La prima tuta era tenuta insieme da piccoli ganci sulla schiena, anche se le tute di Godzilla successive incorporarono una cerniera. Il suo peso superava i 100 kg (220 lb). Prima del 1984, la maggior parte delle tute di Godzilla sono state fatte da zero, il che ha portato a lievi cambiamenti nel design in ogni apparizione del film. I cambiamenti più notevoli dal 1962-1975 furono la riduzione del numero di dita di Godzilla e la rimozione delle orecchie esterne del personaggio e delle zanne prominenti, caratteristiche che in seguito sarebbero state tutte reincorporate nel design di Godzilla da Il ritorno di Godzilla (1984) in poi. Il design di Godzilla più coerente fu mantenuto da Godzilla vs. Biollante (1989) a Godzilla vs. Destoroyah (1995), quando alla tuta fu data una faccia da gatto e una doppia fila di denti.
Alcuni attori della tuta ebbero difficoltà ad interpretare Godzilla a causa del peso della tuta, della mancanza di ventilazione e della visibilità ridotta. Kenpachiro Satsuma in particolare, che ha interpretato Godzilla dal 1984 al 1995, ha descritto come le tute di Godzilla che indossava erano ancora più pesanti e calde delle precedenti a causa dell’incorporazione degli animatronic. Satsuma stesso ha sofferto di numerosi problemi medici durante il suo mandato, tra cui privazione di ossigeno, quasi annegamento, commozioni cerebrali, scosse elettriche e lacerazioni alle gambe causate dai rinforzi in filo d’acciaio delle tute che attraversavano l’imbottitura di gomma.
Il problema della ventilazione fu parzialmente risolto nella tuta usata in Godzilla vs. SpaceGodzilla del 1994, che fu la prima ad includere un condotto d’aria che permetteva agli attori delle tute di durare più a lungo durante le performance. In The Return of Godzilla (1984), alcune scene fecero uso di un Godzilla robotico alto 16 piedi (soprannominato il “Cybot Godzilla”) per l’uso nelle riprese ravvicinate della testa della creatura. Il Cybot Godzilla consisteva in un endoscheletro meccanico alimentato idraulicamente e coperto da una pelle di uretano, contenente 3.000 parti azionate dal computer che gli permettevano di inclinare la testa e muovere le labbra e le braccia.
In Godzilla (1998), l’artista degli effetti speciali Patrick Tatopoulos fu incaricato di riprogettare Godzilla come un corridore incredibilmente veloce. A un certo punto, era stato pianificato di usare il motion capture di un umano per creare i movimenti del Godzilla generato dal computer, ma si disse che finiva per assomigliare troppo a un uomo in una tuta. Tatopoulos ha successivamente reimmaginato la creatura come una creatura bipede snella e digitigrada, simile a un’iguana, che stava in piedi con la schiena e la coda parallele al terreno, resa tramite CGI.
Alcune scene avevano il mostro ritratto da stuntman in tuta. Le tute erano simili a quelle usate nei film della Toho, con la testa degli attori situata nella regione del collo del mostro e i movimenti facciali controllati tramite l’animazione. Tuttavia, a causa della postura orizzontale della creatura, gli stuntman dovevano indossare degli estensori di metallo per le gambe, che permettevano loro di stare a due metri da terra con i piedi piegati in avanti. La squadra degli effetti speciali del film costruì anche un Godzilla animatronico in scala 1⁄6 per le scene ravvicinate, le cui dimensioni superavano quelle del T. rex di Stan Winston in Jurassic Park. Kurt Carley ha eseguito le sequenze di suitmation per il Godzilla adulto.
In Godzilla (2014), il personaggio è stato ritratto interamente tramite CGI. Il design di Godzilla nel reboot doveva rimanere fedele a quello della serie originale, anche se il team degli effetti speciali del film ha cercato di rendere il mostro “più dinamico di un tizio in una grande tuta di gomma”. Per creare una versione in computer grafica di Godzilla, la Moving Picture Company (MPC) ha studiato vari animali come orsi, draghi di Komodo, lucertole, leoni e lupi, che hanno aiutato gli artisti degli effetti visivi a visualizzare la struttura del corpo di Godzilla, come quella della sua struttura ossea, grassa e muscolare sottostante, così come lo spessore e la consistenza delle sue squame. Il motion capture è stato usato anche per alcuni dei movimenti di Godzilla. T. J. Storm ha fornito la cattura della performance di Godzilla indossando dei sensori davanti a uno schermo verde. Storm ha ripreso il ruolo di Godzilla in Godzilla: King of the Monsters, ritraendo il personaggio attraverso il performance capture. In Shin Godzilla, la maggior parte del personaggio è stato ritratto tramite CGI, con Mansai Nomura che ritrae Godzilla tramite motion capture.