Guerra del Chaco, (1932-35), costoso conflitto tra Bolivia e Paraguay. Gli incidenti ostili iniziarono già nel 1928 per il Chaco Boreal, una regione selvaggia di circa 100.000 miglia quadrate (259.000 km quadrati) a nord del fiume Pilcomayo e ad ovest del fiume Paraguay che fa parte del Gran Chaco. Il conflitto è nato dall’esito della Guerra del Pacifico (1879-84), in cui il Cile sconfisse la Bolivia e annesse l’intera regione costiera di quel paese. In seguito, la Bolivia tentò di uscire dalla sua situazione di isolamento attraverso il sistema del Río de La Plata per raggiungere la costa atlantica; di fronte a questo percorso si trovava il Gran Chaco, che i boliviani pensavano avesse grandi riserve di petrolio.
La Bolivia sembrava godere di vantaggi schiaccianti sul Paraguay: aveva il triplo della popolazione di quest’ultimo, un esercito ben addestrato dal generale tedesco Hans von Kundt, e un’ampia fornitura di armi acquistate con prestiti dalle banche americane. Ma il morale dell’esercito boliviano di coscritti indiani era basso, e i paraguaiani erano più adatti a combattere nelle paludi e nelle giungle di pianura, in cui molti boliviani morirono di malattie e morsi di serpente, oltre che di spari. Entrambi i paesi avevano mantenuto postazioni militari nella regione contesa.
Il 5 dicembre 1928, il Paraguay iniziò una serie di scontri, che portarono alla guerra su larga scala, nonostante gli sforzi di arbitrato interamericano. Entrambi i belligeranti spostarono più truppe nel Chaco, e nel 1932 la guerra era definitivamente in corso. In giugno i boliviani presero le posizioni paraguaiane nel Chaco settentrionale e lanciarono un attacco di successo nel Chaco centrale contro Fortín Boquerón. In agosto il Paraguay ordinò la mobilitazione e inviò forze sotto il generale José Estigarribia nella loro prima grande offensiva contro Fortín Boquerón, che cadde alla fine di settembre. Kundt fu richiamato dalla Bolivia, e concentrò le sue forze nel sud per attaccare Fortín Nanawa, dove ci furono pesanti combattimenti per diversi mesi.
Il Paraguay dichiarò formalmente guerra il 10 maggio 1933. Estigarribia lanciò una serie di attacchi lungo un fronte esteso alla fine di ottobre e fece guadagni così impressionanti che il presidente boliviano Daniel Salamanca sostituì Kundt con il generale Enrique Peñaranda. Alla fine di una tregua di tre settimane, Estigarribia rinnovò il suo attacco (9 gennaio 1934) contro la postazione boliviana di Ballivián, dove da marzo a luglio ci furono i più pesanti combattimenti della guerra. Ballivián cadde il 17 novembre, e Salamanca fu costretto a dimettersi. L’avanzata del Paraguay continuò in territorio indiscutibilmente boliviano nel gennaio 1935.
Dopo che i contrattacchi boliviani misero le forze paraguaiane sulla difensiva, una tregua fu concordata il 12 giugno 1935. Circa 100.000 uomini persero la vita nella guerra. Un trattato di pace fu organizzato dalla Conferenza di Pace del Chaco, che includeva Argentina, Brasile, Cile, Perù, Uruguay e Stati Uniti. Fu firmato a Buenos Aires il 21 luglio 1938. Il Paraguay ottenne un chiaro titolo sulla maggior parte della regione contesa, ma alla Bolivia fu dato un corridoio verso il fiume Paraguay e un porto (Puerto Casado). La guerra aveva causato lo sconvolgimento dell’economia boliviana, provocando richieste di riforma tra le masse boliviane indigenti. All’Argentina è stato dato il merito principale per l’accordo, e gli investitori argentini hanno approfittato del guadagno territoriale del Paraguay.
Nell’aprile 2009 il presidente boliviano Evo Morales e il presidente paraguaiano Fernando Lugo hanno firmato un accordo che risolve la disputa di confine dei paesi sulla regione del Chaco che aveva portato alla guerra. I leader hanno convenuto che la guerra era stata provocata da interessi stranieri.
Il presidente Evo Morales e il presidente del Paraguay Fernando Lugo hanno firmato un accordo che risolve la disputa di confine tra i paesi sulla regione del Chaco che ha portato alla guerra.