Apparecchio ancorato all’osso
Chi ne beneficia: Persone con sordità monolaterale. La causa più comune della sordità monolaterale è la sordità improvvisa – svegliarsi una mattina senza l’udito in un orecchio. Un tumore benigno a crescita lenta sul nervo uditivo chiamato neuroma acustico può anche causare sordità monolaterale.
Come funziona: Un dispositivo osteointegrato, o ancorato all’osso, che consiste anche di componenti esterni e interni. Un piccolo impianto in titanio è inserito nell’osso del cranio dietro l’orecchio. Un elaboratore del suono collegato all’impianto tramite un pilastro o magneti interni ed esterni invia vibrazioni sonore all’orecchio interno tramite conduzione ossea diretta.
Pros: Coperto da Medicare e dalla maggior parte degli assicuratori privati. Circa l’unica opzione per quelli con sordità unilaterale. Risonanza magnetica OK per l’opzione del pilastro (il dispositivo non è magnetico).
Cons: Procedura invasiva; richiede un intervento chirurgico e tempo di recupero. Il processore viene posizionato tre mesi dopo l’intervento. Costa circa 20.000 dollari per orecchio. Ottenere una risonanza magnetica potrebbe essere complicato.
Impianto auricolare medio
Chi ne beneficia: Quelli con perdita uditiva da moderata a grave che hanno provato e rifiutato gli apparecchi acustici a causa dell’effetto di occlusione – quella sensazione di otturazione – o il fastidio del feedback, l’irritante suono stridente che a volte proviene dall’apparecchio acustico. “Un candidato per l’impianto dell’orecchio medio avrà dovuto provare altri apparecchi acustici prima di essere idoneo”, dice Parham.
Come funziona: Tipicamente il componente impiantato consiste in un ricevitore appena sotto la pelle e un’altra parte attaccata a uno degli ossicini dell’orecchio medio. Il processore esterno trasmette il suono al ricevitore. Viene poi trasmesso all’unità interna, facendo vibrare l’osso e inviando segnali all’orecchio interno. I nuovi dispositivi completamente impiantati integrano tutti gli elementi in un sistema sotto la pelle; la batteria deve essere sostituita ogni cinque anni circa.
Pros: Fornisce una scelta per coloro che non ottengono benefici ottimali dagli apparecchi acustici. Nessun feedback.
Cons: Procedura invasiva; richiede un intervento chirurgico e tempo di recupero. Costa circa $15.000-$30.000 per orecchio. Non coperto da Medicare; alcuni assicuratori privati possono pagare. Non può avere una risonanza magnetica.
Cathie Gandel è una scrittrice freelance che vive a Bridgehampton, N.Y.
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