Quando Jimi Hendrix ha lasciato questo mondo ha lasciato un cratere fumante nella sua scia che deve ancora essere riempito. Il mondo del rock ha vacillato per il colpo da allora e anche se ci sono stati molti tedofori da allora, essi non sono che una candela alla fiamma della passione e dell’anima di Hendrix. Mentre molti ricordano Jimi per i suoi break di lead blistering e la sua spettacolarità, sono i momenti tranquilli in cui abbiamo un raro scorcio dell’uomo dietro il mito, e il suo lavoro più duraturo lo dimostra: Little Wing.
L’influenza di Jimi Hendrix su Stevie Ray Vaughan è immediatamente tangibile ed è parte integrante della formazione dello stile del giovane texano, che sarebbe poi stato salutato come il salvatore della musica blues. Era come se il duo stesse parlando dall’oltretomba e una parte di Hendrix brillava ancora nella pura inventiva e nel virtuosismo di SRV.
Ad oggi non c’è nessun pezzo di musica rock che possa eguagliare la singolare, emotiva potenza e l’intricata strumentazione di Little Wing. 
Da Jimi Hendrix a Eric Clapton a Stevie Ray Vaughan. Questo è il racconto di come Little Wing ha mosso tre dei più grandi chitarristi di tutti i tempi.
Le ali di Hendrix
Durante i tre anni e 362 giorni vissuti a Londra, Jimi Hendrix – con un genio senza fondo e un senso del suono immacolato – ha creato la più squisita musica per chitarra mai registrata, su questo non c’è dubbio. Che siate confusi, euforici, arrabbiati o elevati, una reazione condivisa da tutti coloro che hanno sentito suonare Hendrix è stata lo stupore a bocca aperta.
Per una canzone scritta in tre minuti, c’è una sorprendente quantità di profondità. Il tono della chitarra è così pulito che vi chiederete se è persino umano mentre stabilisce un tono malinconico ma speranzoso in evoluzione. A differenza di molte canzoni rock, lo squisito gioco di chitarra non segue mai lo stesso schema. Anche se gli accordi si ripetono, Hendrix impiega la sua ormai famosa tecnica del doppio stop per conferire loro una voce e un’eleganza diversa. Così l’arco narrativo sfugge all’aspettativa confezionando una notevole quantità di profondità nei suoi 2:27 di durata.
“È solo questa splendida canzone che, come chitarrista, puoi studiare tutta la tua vita e non scendere, non entrarci mai dentro come fa lui”, ha detto Tom Morello in questo tributo del 2011 a Hendrix su Rolling Stone. “Lui intreccia senza soluzione di continuità gli accordi e i giri di una singola nota insieme e usa voicings di accordi che non appaiono in nessun libro di musica.”
Hendrix ha poi rivelato che la canzone è stata ispirata dal Monterey Pop Festival prima di bruciare la sua chitarra e diventare famoso nel mondo.
In un’intervista, Jimi ha rivelato che era “basata su uno stile indiano molto, molto semplice” e ha avuto l’idea, “quando eravamo a Monterey e stavo solo guardando tutto intorno. Così ho pensato di prendere tutto quello che vedo in giro e metterlo forse sotto forma di una ragazza, o qualcosa del genere, e chiamarlo ‘Little Wing’, e poi volerà via.”
Eric Clapton Soars
Sulla scia della morte di Jimi, Eric Clapton era profondamente segnato. Amico intimo e rivale musicale, Clapton aspirava all’apoteosi nei club underground di Londra degli anni 60. “CLAPTON IS GOD” proclamava i graffiti nel pieno della rivoluzione rock. Questo fino a quando Hendrix arrivò allo ‘Square Mile’ e spalancò la partita.
In un’intervista successiva, Clapton è ancora visibilmente distrutto dalla perdita del suo amico, come spiega: “Dopo la morte di Jimi ero incredibilmente arrabbiato perché pensavo fosse, non egoista da parte sua, ma solo una sensazione di grande solitudine per essere lasciato solo. Dopo questo, ho continuato ad imbattermi in persone che me lo ficcavano in gola dicendo ‘Hai sentito questo, non è mai stato registrato prima’. Per avere questi giovani ragazzi che suonano la chitarra che si avvicinano e dicono ‘Posso fare tutto questo’, direi di lasciar perdere compagno è stato fatto.”
Il dolore praticamente sanguina dai suoi occhi, “La notte che è morto dovevo incontrarlo al Lyceum per vedere Sly Stone suonare. Avevo portato con me una Stratocaster mancina, l’avevo appena trovata… lui era in una scatola di là e io ero in una scatola di qua. Potevo vederlo ma non ci siamo mai incontrati e il giorno dopo, whack, lui se n’era andato e io ero rimasto con questa Stratocaster mancina.”
Due mesi dopo la partenza di Jimi, Eric Clapton con Derek and the Dominos una splendente, ma emotivamente sconvolgente interpretazione di Little Wing come tributo al suo defunto amico, dando al testo semplice e toccante ‘Fly on, little wing’ un inquietante nuovo strato di significato.
La versione definitiva fu registrata dal vivo al Fillmore East, a New York, dimostrando che Clapton era il suo unico vero rivale contemporaneo.
Stevie Ray Vaughan
La versione definitiva di Little Wing non sarebbe arrivata fino a 21 anni dopo con il quinto album postumo di Stevie Ray Vaughan The Sky Is Crying. La differenza principale è che Vaughan, pur essendo un cantante blues più che competente, lasciò da parte la voce e si concentrò solo sulla bravura del suo modo di suonare estendendo il brano a 7 minuti.
Prima che Stevie Ray Vaughan venisse prematuramente portato via dal mondo in un incidente in elicottero – uno dei tanti chitarristi del rock del sud che sono morti in viaggio – registrò Little Wing nel 1984, facendola sua mentre rendeva omaggio alla sua ispirazione primaria.
Con una produzione minima e il suo famoso trio Double Trouble in supporto, Stevie Ray entra in profondità nella canzone sedendosi comodamente a terra nel suo movimento. Mentre la chitarra di Clapton sale sempre più in alto, cercando di ottenere di più, SRV riesce a tirar fuori con competenza tutte le emozioni possibili dalle sei corde. A metà della jam Stevie si trasforma in una piccola selezione di ottave, strimpellando tranquillamente prima di esplodere in una cacofonia di suoni, con la chitarra che stride e ringhia, prima di rientrare nell’irresistibile groove dove il suo tono suona con la ricchezza del velluto schiacciato e la chiarezza del cristallo. Non cercate oltre per un capolavoro di pathos e abilità. È tutto qui, l’orgoglio e la gioia, il dolore e la devastazione, l’inondazione del Texas.
La cover avrebbe fatto guadagnare a Vaughan il suo sesto Grammy, per la migliore performance strumentale rock, nel 1992. Il premio postumo legherebbe ancora una volta la canzone alla morte ma alla gioia irrefutabile. Mentre sia la versione di Clapton che quella di Stevie Ray Vaughan appaiono esteriormente migliori dell’originale, nessuno poteva entrare nella canzone come Jimi.
Proprio come Hallelujah è per i vocalisti o Blowin’ In The Wind è per i poeti, tutte le migliori canzoni devono essere aperte alla reinvenzione e offrire la promessa allettante di una liberazione. Così Little Wing non perirà e rimane la più umile, ma imperitura creazione di Jim Hendrix.
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