È di nuovo inverno e i lamantini stanno migrando a sud verso le sorgenti di acqua calda e i deflussi delle centrali elettriche. Mentre i mammiferi marini, che si muovono lentamente, si fanno strada verso le sorgenti, spesso si trovano nei guai quando incontrano gli esseri umani e le loro imbarcazioni. Ogni anno molti lamantini vengono uccisi in collisioni con le barche. Novembre è il Manatee Awareness Month, con un focus sulle politiche di protezione dei lamantini e sugli sforzi di conservazione degli ultimi decenni per aiutare a salvare queste preziose, caratteristiche e amate risorse dello stato. Tu puoi fare la tua parte portando lo spirito di protezione di questi gentili mammiferi nei prossimi mesi e anni.
I lamantini come sireni
I lamantini esistono da circa 24 milioni di anni. Si sono evoluti e adattati al loro ambiente e hanno imparato a interagire con altri animali. Ma è il loro incontro con gli esseri umani che ha alimentato una delle favole più fantastiche nelle culture umane – la mitologia delle sirene. Infatti, i lamantini della Florida sono una delle 4 specie viventi classificate nell’ordine dei vertebrati chiamato Sirenia, una parola che ha origine dalla parola greca per sirene, le mitiche amanti in parte umane che attiravano le navi sugli scogli e tiravano i marinai alla morte con i loro canti e sguardi ipnotici. Con circa il 95% dell’oceano ancora da esplorare e ancora associato ad ogni sorta di creature, serpenti, mostri, kraken e altre creature fantastiche, l’esistenza dei lamantini negli ecosistemi acquatici ha in qualche modo convalidato i racconti di creature sottomarine metà umane e metà pesce chiamate sirene.
Evoluzione della mitologia delle sirene?
Una delle creature più frequentemente presenti nei racconti di avventure marine è la sirena. Mentre la mitologia della sirena è varia, assumendo molte origini, apparenze e personalità diverse, la prima creatura metà umana e metà pesce registrata è Oannes, un dio babilonese del IV secolo a.C. che lasciava il mare durante il giorno e ritornava di notte. Nell’Odissea di Omero dell’antica Grecia, i marinai venivano attirati verso la morte dalle sirene, che erano originariamente rappresentate come corpi di uccelli, ma più comunemente come sirene con la coda di pesce, rendendo la parola “sirena” e le sue variazioni a significare sirena in diverse lingue. Anche se le sirene erano inizialmente rappresentate come personalità viziose, simili alle sirene di Peter Pan di J.M. Barrie, altre versioni di sirene sono gentili, come “La Sirenetta” di Hans Christian Andersen, resa popolare dal film della Disney del 1989 che riprendeva la stessa storia.
Nel corso degli anni, la mitologia delle sirene saturò il mondo al punto che la gente pensava che fossero creature reali. Nel 1492, Cristoforo Colombo incontrò nel mare dell’America del Nord delle creature striscianti e riferì che si trattava di sirene. In verità, aveva incontrato solo dei lamantini – scambiando le lente mucche di mare bluastre con le splendide fanciulle con la coda di pesce che aveva sentito nelle storie di sirene. Ancora oggi, la gente riporta falsi avvistamenti di sirene. Per esempio, un falso documentario speciale sulle sirene che è andato in onda nel 2013 su Animal Planet ha provocato una raffica di chiamate alla National Oceanic & Atmospheric Administration poiché la gente ha chiamato per cercare la verità sulle sirene. Naturalmente il fatto è che le sirene sono del tutto inventate.
Perché i lamantini sono spesso associati alle sirene?
I lamantini emergono dall’acqua come le seducenti sirene della mitologia greca, a volte anche eseguendo “tail stands” quando sono in acqua bassa. Osservati da lontano, i lamantini sono facilmente scambiati per esseri umani e quindi per sirene a causa delle loro vertebre del collo che permettono loro di girare la testa in modo simile agli esseri umani. I loro arti anteriori hanno 5 serie di ossa simili a dita che, quando sono immersi nell’acqua, sembrano più simili agli arti anteriori umani. Hanno anche code piatte e le loro pinne spesso assomigliano a braccia tozze quando sono immersi nell’acqua da una distanza in cui solo piccole parti del loro corpo possono essere viste. I lamantini sono anche creature grandi e pesanti che nuotano verso e sotto la superficie dell’acqua, il che li rende tra le creature più vicine alle sirene che si trovano in molti racconti marinari.
Necessità di proteggere i lamantini
Il problema con la mitologia delle sirene è che mentre il nostro affetto e la nostra attenzione rimangono fissati sulle sirene, abbiamo lasciato i loro doppi della vita reale in difficoltà e in pericolo nel mare. A causa delle loro grandi dimensioni e del loro passo per lo più lento, che li rende vulnerabili alle collisioni con i motoscafi e all’impigliamento nelle reti da pesca, i lamantini sono spesso feriti o uccisi in circostanze evitabili. I lamantini sono anche minacciati da fioriture di alghe velenose che crescono rapidamente in estate, in particolare nelle aree con inquinamento da nutrienti a causa del deflusso dei fertilizzanti. Le fioriture di alghe della marea rossa producono una tossina che contamina gli habitat dei lamantini e si attacca alle alghe, causando malattie o addirittura la morte dei lamantini. Anche a causa della continua invasione umana e della perdita di rifugi d’acqua calda, gli animali stanno diventando sempre più suscettibili all’acqua insolitamente fredda e molti di loro muoiono in inverno.
La più grande minaccia ai lamantini viene dalle attività umane nel loro habitat. Un gran numero di lamantini hanno perso le loro pinne e altre parti del corpo a causa di collisioni con barche ed eliche. Poiché i lamantini non hanno predatori naturali, hanno sviluppato una mancanza di paura per quasi tutto, comprese le barche a motore. Questo ha reso le loro collisioni con le imbarcazioni troppo comuni. Così, anche se i lamantini possono vivere per 50-60 anni in natura, il tasso di morte accidentale in Florida supera di gran lunga il loro tasso di nascita. Infatti, si prevede che le popolazioni di lamantini diminuiranno fino al 20% nei prossimi 40 anni – circa due generazioni di lamantini. Ciò significa che, a meno che non venga intrapresa un’azione reale per salvarli, gli “avvistamenti” e le fantasie delle sirene non solo svaniranno, ma scompariranno con le creature che hanno ispirato il mito. Tali azioni protettive deliberate dovrebbero includere la riduzione dei deflussi di fertilizzanti, la creazione di passaggi per gli animali per migrare rapidamente verso zone di acqua calda e il rispetto rigoroso dei limiti di velocità quando ci si trova negli habitat dei lamantini.
Captain Mike’s manatee-friendly tours
A Captain Mike’s, siamo consapevoli del fatto che potremmo presto perdere i lamantini e vedere la fonte del mito delle sirene scomparire dalla Florida. Ecco perché abbiamo adattato i nostri tour sui lamantini per evitare di danneggiare o disturbare queste adorabili creature. Così, in un momento come questo, quando in Florida è inverno e loro stanno migrando verso primavere più calde, ci assicuriamo che i turisti siano adeguatamente guidati attraverso i siti dei lamantini e interagiscano con loro in modo amichevole e rispettoso, senza interrompere la loro vita normale o il loro habitat. Siamo anche sicuri che ogni persona che viene con noi in tour apprezzerà più facilmente la necessità di proteggere queste creature gentili. Per ulteriori informazioni sui lamantini, sui tour dei lamantini e per una guida alle varie attività che potete praticare durante la vostra vacanza a Crystal River, visitate il sito “Captain Mike’s Swimming With The Manatees”.