Il mondo dei gorilla può essere molto forte e drammatico quando hanno bisogno di farsi vedere e sentire attraverso la fitta vegetazione in cui vivono.
Gli urli, le grida, i ruggiti e i ringhi fanno parte del loro repertorio, ma anche suoni e gesti più piccoli e sottili che sono altrettanto importanti per essere compresi nei loro gruppi sociali.
Queste vocalizzazioni, o comunicazioni verbali, possono essere associate a diversi comportamenti tra cui il gioco, l’alimentazione, la rabbia e l’allarme, e possono anche essere utilizzate insieme a gesti ed espressioni specifiche.
La vocalizzazione di cui le persone sono forse più consapevoli è la carica urlante che è il grande, drammatico “Sono arrabbiato e spaventato e tu sei un pericolo per me, quindi ti spaventerò”
Ian Redmond è un biologo tropicale da campo e conservazionista ed è stato associato ai gorilla di montagna (Gorilla beringei beringei) per più di 30 anni. È meglio conosciuto per il suo periodo come assistente di ricerca con la famosa primatologa Dian Fossey, che ha identificato 17 vocalizzazioni dei gorilla.
Il signor Redmond ha dovuto imparare quei suoni e il linguaggio del corpo che spesso li accompagnava per essere in grado di svolgere la sua ricerca in prossimità dei gorilla. Ha anche aiutato ad addestrare l’attrice Sigourney Weaver prima di vincere la parte della dottoressa Fossey nel film del 1988 ‘Gorilla nella nebbia’.
Ecco la sua guida per capire cosa hanno da dire i gorilla.
Voce di belch (BV)
Conosciuto come chiamata di contatto, il suono ha ottenuto il suo nome perché si pensava inizialmente che fosse il rutto dei gorilla. Come il signor Redmond spiega nella clip qui sopra, registrata per il programma Natural Histories della BBC Radio 4, questa è la chiamata che ha usato più frequentemente nei suoi incontri con i gorilla, come parte di quello che lui chiama “galateo del gorilla”.
“I principi di questo sono di usare il linguaggio del corpo per mostrare la non-aggressione”, ha detto alla BBC Earth.
“Quindi ti tieni basso, non stai bipede in modo da torreggiare su di loro, pieghi le braccia e guardi lontano da loro e guardi con la coda dell’occhio per mostrare che non li stai minacciando o essendo aggressivo, e annunci la tua presenza, dici loro che stai arrivando in modo da non prenderli di sorpresa e usi le vocalizzazioni dei gorilla per farlo.”
Gridare
“La vocalizzazione di cui le persone sono forse più consapevoli è la carica urlante che è il grande, drammatico display ‘Sono arrabbiato e spaventato e tu sei un pericolo per me, quindi ho intenzione di spaventarti via’”, dice il signor Redmond.
“Questo è ciò che gli ha dato la reputazione di essere i mostri della foresta, perché quando hai un animale di 200 kg con denti molto grandi che ti fa “waaaah” molto forte mentre si lancia verso di te, è molto intimidatorio – è quello che è stato progettato per essere.”
Il lavoro di Dian Fossey con i gorilla di montagna in Ruanda ha cambiato questa immagine. Guadagnando la fiducia degli animali, fu in grado di avvicinarsi a loro e scoprire che la loro comunicazione intima era molto più complessa di quanto le grida di allarme avessero portato altri osservatori a credere.
“Back-off”
Questa chiamata di avvertimento è stata importante per Sigourney Weaver, l’allieva del signor Redmond, da imparare prima del suo ruolo da protagonista in “Gorilla nella nebbia”. Insieme ai richiami di contatto e altri suoni rassicuranti che le ha insegnato a fare, dice che aveva anche bisogno di sapere come reagire alla vocalizzazione di un gorilla.
“Se un gorilla sta per mangiare una pianta, sono seduti in un posto e mangiano tutte le piante a portata di mano e di solito osservano il prossimo posto in cui si sposteranno, e se qualcun altro va a mangiare quella pianta allora sentirai ‘uh,uh,uh'”, spiega Mr Redmond.
“Significa ‘indietro, ho il mio occhio su quello’, nel contesto significa ‘fermalo’ o ‘spostati’. A volte è chiamato un grugnito di maiale perché quando vanno avanti sembra quasi un grugnito di maiale o un grugnito di tosse. È molto chiaro, non ci si può sbagliare.”
Play chuckle
Tutti i gorilla giocano ed esprimono giocosità, anche se questo caratteristico suono di risata è di solito fatto dai più giovani.
“È un ‘ha, hahaha, hahahaha, ha, ha’ molto rauco ed è sia un’espressione di divertimento e credo di gioia, ma può anche essere usato come un invito a giocare”, dice Mr Redmond.
“Così un gesto di venire a giocare accompagnato da una risatina di gioco susciterà una risposta, e questa è una chiara comunicazione – sia verbale che usando i gesti.”
Contentezza/canto
Il suono di contentezza, che è spesso chiamato canto, può estendersi dalla chiamata di vocalizzazione del rutto quando i gorilla sono a loro agio e può assumere molte forme diverse. Il signor Redmond pensa che i gorilla possano riconoscere le voci degli altri, in modo da poter dire chi sta facendo i rumori rassicuranti dal tono della loro voce.
“Quando i gorilla sono rilassati e il sole splende e c’è molto cibo, iniziano a cantare, facendo ‘mwaaah, mwahwah, hwah, hwah, hwah, hwah’, di solito mangiano quando cantano, perché cantano quando sono felici e sono felici quando mangiano”, dice.
“È un suono acuto, quasi come il lamento di un cane e una specie di ‘mwah, mwahmwah’, suoni bassi e rimbombanti.”
Silenzio
Se un gorilla sente qualcosa che sospetta possa essere pericoloso non darà immediatamente l’allarme, ma fermerà quello che sta facendo e guarderà verso la fonte del suono per ascoltare.
“Molto, molto rapidamente i membri della famiglia si rendono conto che la mancanza di suono e l’attenzione focalizzata su un punto particolare della foresta potrebbe significare pericolo”, dice il signor Redmond.
“Così il silenzio è in realtà un mezzo di comunicazione quando è accompagnato da uno sguardo diretto e un’espressione di preoccupazione e se questo viene poi rafforzato con segnali più preoccupanti, più movimento o la prova di un bracconiere o un animale minaccioso, allora ci potrebbe essere un abbaio di allarme e se sono davvero spaventati allora urlano e scappano.”
Se il pericolo rimane allora il silverback si siederà di nuovo tranquillamente dietro un cespuglio o un albero e osserverà la minaccia, aspettando il momento perfetto per saltare fuori e dare un ruggito spaventoso.
“Molto viene dedotto dalla posizione e dall’espressione con poca o nessuna vocalizzazione, semplicemente non sono così vocali”, dice Mr Redmond.
“Se scoppia un litigio e si urlano l’un l’altro è forte, ma il più delle volte c’è poco suono e i suoni sono molto morbidi, ma gestiscono e segnalano con il loro corpo”, dice il signor Redmond.
Il gesto più famoso del gorilla è il battito del petto, in piedi su due gambe e colpendo il petto alternativamente con le mani aperte, piuttosto che i pugni chiusi – come è stato ritratto nei film.
“Per un silverback l’esibizione stilizzata per mostrare agli altri gorilla che grande compagno di classe è, è quella di iniziare a fischiare, a volte mordendo una foglia, poi i fischi accelerano fino a che non si uniscono e lui si alza bipede e fa un rapido battito del petto e poi finisce l’esibizione colpendo il terreno o strappando un alberello, o se qualcuno è seduto lì forse colpendo quel qualcuno”, spiega il dottor Redmond.
Questo display può essere diretto verso altri maschi così come verso le femmine, con sfumature a seconda che il destinatario sia a distanza o vicino.
Touch
Nel video clip qui sopra, due femmine che stanno entrambe allattando la prole usano il tocco per condividere l’affetto, mentre una lo usa per offrire un invito all’altra.
“È una conversazione molto chiara, una va verso l’altra e dice ‘ciao’ e poi inizia ad allontanarsi e l’altra dice ‘no, non andare’ e la prima dice ‘beh io vado ma perché non vieni con me’, tutte quelle parole non sono necessarie a causa dei gesti e delle espressioni di desiderio”, dice il signor Redmond.
“Non penso che sia antropomorfismo leggere quell’intento, quello che si stanno dicendo è perfettamente chiaro dai gesti; è una comunicazione non verbale. Quello che non sappiamo è se qualcuno di essi è accompagnato da vocalizzazioni specifiche”.”
Il signor Redmond ammette che c’è ancora molto da imparare sulla comunicazione dei gorilla. Gli studi sulla vocalizzazione dei gorilla sono stati costretti a passare in secondo piano rispetto alla ricerca dedicata alla loro conservazione, ma con le loro popolazioni che ora hanno dimostrato di essere più stabili, dice che i tempi sono maturi per fare più lavoro.
Hanno chiaramente la capacità di comprendere il linguaggio
“Se si definisce il linguaggio come l’avere nomi e verbi, non ci sono prove di questo in natura, ma negli studi sul linguaggio in cattività le scimmie, compresi i gorilla, sembrano comprendere molto rapidamente la sintassi e imparare i gesti e i simboli per cose particolari e imparare ad associare parole umane, parole parlate con le cose”, dice.
“Quindi hanno chiaramente la capacità di comprendere il linguaggio e sarebbe sorprendente se questo fosse lì e non ci fosse un uso naturale di esso.”
Puoi ascoltare il primo episodio di Natural Histories, ‘Scimmie e scimmie’, martedì 2 giugno alle 11:00 BST su BBC Radio 4.
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