Stagecoach (1939)-John Wayne interpreta Ringo Kid, che fugge dalla prigione per inseguire i Plummers per l’omicidio di suo padre e suo fratello. Il Kid aiuta una diligenza piena di disadattati attraverso una pericolosa terra indiana.
La telecamera si sposta su Ringo Kid. Sta armando il suo Winchester nella mano destra e tiene la sua sella nell’altra. Il filmato va fuori fuoco per uno o due fotogrammi, poi torna a concentrarsi sul Kid. Questo è il momento in cui nasce il Duca.
Angel and the Bad Man (1947)-L’esausto pistolero Quirt Evans (Wayne), in fuga da un uomo ancora più cattivo, trova un rifugio sicuro presso una famiglia quacchera.
Questo fu il primo film prodotto da John Wayne. Fu scritto e diretto dal suo sceneggiatore preferito, James Edward Grant. Il film piacque alla critica, ma i fan pensavano che mancasse di azione. Si dice che Wayne abbia avuto una relazione con la giovane protagonista femminile, Gail Russell, ma ha negato. L’attrice tormentata fece un altro film con il Duca (Wake of the Red Witch, 1949).
Red River (1948)-Montgomery Clift si ribella al suo tirannico tutore (Wayne) e shanghais la mandria del Duca durante una massiccia cattura di bestiame.
Se Stagecoach fece di John Wayne una star, questo film lo affermò come attore. La sceneggiatura di Borden Chase e Charles Schnee è davvero L’ammutinamento del Bounty a cavallo. I critici furono sorpresi dalla profondità della caratterizzazione di Wayne. “Non ho mai saputo che quel gran figlio di puttana sapesse recitare”, disse John Ford al regista del film, Howard Hawks.
She Wore A Yellow Ribbon (1949)-Wayne interpreta il capitano Nathan Brittles, un ufficiale di cavalleria che sta per andare in pensione, che non è disposto ad abbandonare i suoi compagni durante una guerra indiana.
Il secondo della trilogia della cavalleria di John Ford, preceduto da Fort Apache e seguito da Rio Grande. Il regista Ford ha cercato di catturare il West di Frederick Remington utilizzando alcuni dei colori e delle composizioni del pittore. Monument Valley era così superbamente evidenziata a colori da far vincere un Oscar al direttore della fotografia Winton C. Hoch. Di tutti i western che ha fatto, il Duca era più orgoglioso del suo ruolo del capitano Brittles.
Hondo (1953)-Hondo (Wayne) aiuta la moglie solitaria (Geraldine Page) di un ranch scomparso nel mezzo di una rivolta Apache.
Il film è basato su un racconto di Louis L’Amour (poi ampliato in un romanzo) ed è un primo film per Geraldine Page, che fu nominata all’Oscar con grande sorpresa di Wayne: “Sarà anche stata grande a Broadway, ma non sapeva un accidente di film! Anche se il film andò bene al botteghino americano ed europeo, e incassò enormemente in Giappone, fu messo in ombra da Shane.
The Searchers (1956)-Wayne interpreta Ethan Edwards, che parte alla ricerca per sette anni di sua nipote che è stata rapita dai Comanches.
“Di tutti i film di John Ford in cui ho lavorato”, ha scritto Harry Carey Jr. nella sua autobiografia, Company of Heroes, “il set di The Searchers era diverso da qualsiasi altro. Lo zio Jack era molto più serio, e questo era il tono che pervadeva il cast e la troupe”. Wayne non era rilassato nell’interpretare il folle razzista Ethan Edwards. “Quando l’ho guardato durante le prove”, ha detto Carey, “era negli occhi più cattivi e freddi che avessi mai visto”.
Rio Bravo (1959)-Con l'”aiuto” dei suoi amici disadattati, lo sceriffo John T. Chance (Wayne) cerca di impedire ad un assassino di evadere di prigione.
Maledetto dalla critica quando uscì, questo western divenne un classico americano. Il sondaggio del British Film Institute lo ha classificato come uno dei migliori film mai realizzati. Il regista Hawks cambiò i ruoli per il suo remake del 1967, El Dorado, facendo dello sceriffo un ubriacone (invece del suo vice) e dandogli un giovane vice che non sa sparare.
The Alamo (1960)-Duri uomini di frontiera difendono la libertà e i valori della proprietà da un nemico spietato.
Per fare questo film, Wayne ipotecò la sua casa, il suo appartamento a New York, la sua casa di produzione e persino le sue automobili. Mendicò denaro dai magnati del Texas per costruire una replica di Alamo in un ranch di Bracketville al costo di 1,5 milioni di dollari. Il budget del film alla fine raggiunse i 12 milioni di dollari, più di qualsiasi altro film fino a quel momento. A proposito di scommesse sul ranch! I finanziatori costrinsero Wayne a interpretare Davy Crockett, anche se era troppo vecchio per indossare un berretto di pelle di montone. Wayne fumava fino a tre pacchetti al giorno e perse 30 chili durante le riprese. “Non stava facendo un film”, ha detto sua moglie Pilar, “stava facendo una crociata!” John dovette vendere la sua parte del film e lavorare gratis in un altro film per pagare la United Artists per le eccedenze. Sebbene il film alla fine ottenne un profitto sostanziale, il Duca non guadagnò un centesimo.
True Grit (1969)-John Wayne vinse finalmente il suo Oscar per la recitazione, interpretando uno sceriffo che aiuta Mattie Ross (Kim Darby) a rintracciare l’assassino di suo padre. Quando l’assassino (Robert Duvall) urla, “Questo è un discorso audace per un ciccione con un occhio solo!” e il Duca risponde, “Riempi la mano, figlio di puttana”, si sa che il cattivo ha appena fatto un errore di valutazione. La sparatoria a cavallo di Wayne, con una pistola in una mano, un fucile nell’altra e le redini tra i denti, è la sua migliore in assoluto.
Lo sparatutto (1976)- Basato sul romanzo best-seller di Glendon Swar-thout, il film contrappone un pistolero anziano e malato di cancro (Wayne) a dei cattivi che cercano vendetta.
La sparatoria finale è una meraviglia, messa in scena dal regista d’azione Don Siegel. Potete scommettere che questo è il modo in cui il più grande eroe dei film western di tutti i tempi voleva uscire sullo schermo, con la sua sei pistole che spara e i suoi stivali ancora addosso. Nessuna star del cinema americano ha mai fatto un film d’addio migliore.
Miles Hood Swarthout ha scritto la sceneggiatura di The Shootist. Il suo primo romanzo western, The Sergeant’s Lady, è stato recentemente pubblicato da Forge Books.
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