Nell’Inghilterra del XIX secolo, i bagni in acqua di mare guadagnarono popolarità come trattamento di convalescenza non convenzionale per una varietà di disturbi, dalla depressione alle malattie respiratorie. Ai pazienti veniva detto di passare del tempo in riva al mare o di entrare in vasche piene di acqua di mare per aiutarli a tornare in salute.
La storia dell’uso dell’acqua di mare in medicina risale però a molto più tempo fa. Ci sono prove, per esempio, che gli antichi egizi la usavano nel trattamento di gravi ferite e ustioni. A tutt’oggi, la quantità di letteratura scientifica sull’argomento rimane quantitativamente significativa, ma la qualità delle prove sui benefici terapeutici dell’acqua di mare è molto variabile. La maggior parte della ricerca si è concentrata sul suo impatto sulle condizioni della pelle e sulla salute mentale.
Acqua di mare e condizioni della pelle
Per molti anni, sono stati riportati aneddoti di persone con psoriasi che hanno trovato sollievo passando del tempo in bagni di sale o, più in generale, in acqua ricca di minerali. Il Mar Morto, in particolare, è noto per le sue alte concentrazioni di magnesio ed è stato una destinazione popolare per coloro che vogliono provare un trattamento alternativo per aiutare a gestire la loro condizione della pelle.
Questo è stato in qualche misura supportato dalla ricerca. Uno studio pubblicato sul Journal of the American Academy of Dermatology ha dimostrato che i pazienti con psoriasi cronica, stabile, a placche, hanno beneficiato del tempo trascorso sul Mar Morto, dei bagni in mare e dell’esposizione al sole, che hanno portato a periodi di remissione della durata media di più di tre mesi. Questi risultati sono stati poi sostenuti da studi successivi e più recenti, anche se nessuno ha chiarito quali componenti dell’acqua di mare, se ce ne sono, hanno avuto questo impatto.
“Qualsiasi miglioramento visto dopo il nuoto in mare potrebbe essere spiegato dall’esposizione ai raggi UVB dal sole, in quanto questo può migliorare le condizioni della pelle, come la psoriasi”, sottolinea il dermatologo Dr Sweta Rai, della British Association of Dermatologists.
Le prove riguardanti l’impatto dell’acqua di mare sulle condizioni della pelle come l’eczema sono ancora meno chiare. Una grande revisione ha esaminato diversi studi sulla terapia con acqua di mare e ha scoperto che le risposte dei pazienti con eczema all’acqua di mare e ai bagni di sale, in generale, erano molto variabili.
“La ricerca sui benefici dell’acqua di mare sulle condizioni infiammatorie della pelle è molto limitata. Ci sono alcune prove che suggeriscono che l’acqua del Mar Morto potrebbe aiutare a migliorare le vampate di eczema; tuttavia, la maggior parte delle prove è aneddotica”, spiega Rai.
È anche probabile che non sia solo l’acqua di mare in sé ad avere un impatto. Potrebbe essere che essere in un nuovo ambiente, con un clima diverso, sulla spiaggia, è ciò che aiuta alcuni pazienti.
“Non raccomanderei il nuoto in mare come un modo per i pazienti di trattare la loro condizione della pelle, in quanto le prove non sono lì attualmente. Il pilastro del trattamento per l’eczema e la psoriasi include terapie topiche e biologici nel caso della psoriasi”, dice Rai.
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Migliorare la tua salute mentale
La salute mentale è un’altra importante area in cui gli scienziati sono stati attivi per studiare gli effetti del nuoto in mare. Questo tipo di ricerca è cresciuto in popolarità negli ultimi anni, in particolare, grazie al lancio di BlueHealth, un’iniziativa di ricerca paneuropea che indaga i legami tra ambiente, clima e salute. In particolare, gli scienziati del programma esaminano come il mare e altri ambienti acquatici possono influenzare il benessere.
Ci sono ampie prove che suggeriscono che l’esercizio fisico è molto benefico per la salute mentale, in particolare, per controllare lo stress e l’ansia, in parte perché promuove il rilascio di endorfine (gli ormoni ‘feelgood’).
Questo, secondo la ricerca, sembra essere ancora più il caso per le persone che esercitano in ambienti naturali, all’aperto, tra cui l’oceano.
“L’esercizio all’aperto, come il nuoto in mare, può essere particolarmente benefico e alcune ricerche suggeriscono che l’esercizio all’aperto come questo può essere efficace come gli antidepressivi nel trattamento della depressione lieve e moderata. L’esercizio fisico riduce anche i livelli di cortisolo, l’ormone dello stress, che è stato collegato a una serie di problemi di salute mentale, tra cui la depressione e l’ansia”, ha spiegato Stephen Buckley, responsabile dell’informazione presso Mind, l’ente di beneficenza per la salute mentale.
Tuttavia, nuotare nel mare potrebbe anche aiutare la salute mentale attraverso altri meccanismi. Quando nuotiamo, i nostri modelli di respirazione cambiano e questo può portare a uno stato più rilassato.
Suggerimenti per godere dei benefici del mare
Proteggiti
Non dimenticare che mare di solito significa sole, e sia il sole che i bagni di mare sono stati collegati a miglioramenti per la pelle. Ma proteggetevi anche con una buona protezione solare. “E’ importante che le persone si assicurino di essere protette mentre sono al sole, a causa del potenziale rischio di sviluppare il cancro della pelle”, dice la Rai.
Non smettere di prendere le medicine
Anche se decidi che nuotare nel mare ti aiuta, non interrompere gli altri trattamenti che stai prendendo. Se hai delle preoccupazioni e vuoi cambiare qualcosa nel tuo piano di trattamento, parla prima con i tuoi medici, per avere il loro consiglio.
Trova un’attività che ti piace
Scegli l’attività fisica che funziona per te.
“Mentre il nuoto in mare porta benefici al benessere mentale per molte persone, la cosa più importante è trovare un tipo di attività fisica che ti piace e che puoi fare regolarmente. Un gruppo di nuoto all’aperto o un’altra attività di squadra potrebbe essere la cosa migliore per te se trovi che essere socievole ti dà una spinta, mentre per altri che beneficiano del tempo per te stesso, un’attività come la corsa potrebbe funzionare meglio”, dice Buckley.