È l’ultimo avamposto dell’agricoltura nella contea costiera del nord, chiaramente visibile dall’autostrada. Un vasto campo verde appena ad est della Interstate 5 e a nord di Cannon Road nel cuore di Carlsbad, punteggiato, in primavera e in estate, da lavoratori dei campi che si chinano e si alzano, si chinano e si alzano, mentre raccolgono succose fragole rosse dal ricco terriccio che per anni ha alimentato le fattorie per le quali questa zona era una volta conosciuta. Stanno portando avanti una tradizione che risale a quasi 100 anni fa, quando le fattorie della contea del nord fornivano un impiego costante ai contadini messicani, alcuni dei quali erano partigiani di Pancho Villa, emigrati a nord per sfuggire ai disordini.
I campi più vicini a Cannon sono contrassegnati da “U-Pick”, dove le famiglie, molte con bambini piccoli, possono raccogliere le proprie fragole per 10 dollari al secchio. È stata una tradizione di Carlsbad per 20 anni. Ricordo di aver portato qui tutti e tre i miei figli quando erano piccoli, come uno dei riti di primavera, insieme a una visita ai vicini Campi di fiori e Legoland.
Questi sono i famosi campi di fragole di Carlsbad, coltivati dalla famiglia Ukegawa fin dagli anni ’50 su terreni affittati dalla San Diego Gas & Electric Company – e preservati dai buoni elettori di Carlsbad nel novembre 2006 quando hanno approvato la Proposizione D, che ha classificato 208 acri di terreno agricolo sulle rive meridionali della laguna di Agua Hedionda come spazio aperto e promuove usi agricoli “finché è possibile”. La California perde un miglio quadrato di terreno agricolo ogni cinque giorni, secondo il Dipartimento di Conservazione dello Stato. Gli aranceti che hanno dato il nome alla contea di Orange sono stati cancellati, asfaltati per tratti massicci di periferia e Disneyland. A Lemon Grove, tutto ciò che è rimasto è il nome: l’ultimo boschetto di alberi di limone è stato asfaltato per strade e case unifamiliari nel 1962. E qui a Carlsbad, il boom edilizio del secondo dopoguerra ha spazzato via i frutteti di avocado sul lato ovest della città, mentre un destino simile, decenni dopo, attendeva i campi di pomodori sul lato est. Un campo di pomodori particolarmente grande è ora sede di Legoland.
Ma gli elettori di Carlsbad che credevano che il loro voto del novembre 2006 avrebbe significato campi di fragole per sempre si sbagliavano tristemente. Solo un quarto del sito di 25 acri attualmente utilizzato per coltivare fragole dalla Carlsbad Strawberry Company della famiglia Ukegawa si trova sul terreno protetto. “Ci siamo spostati a ovest, più vicino alla superstrada, perché dopo anni e anni di coltivazione di fragole il terreno si è impoverito”, ha detto Ukegawa, una figura alta e allampanata che sembra più giovane dei suoi 60 anni. Di conseguenza, le fragole vengono ora coltivate per lo più su terreni che sono stati destinati allo sviluppo commerciale. Per quanto riguarda il restante 25 per cento, c’è quel piccolo e complicato avvertimento nella proposta D: “finché è possibile”. E Ukegawa sostiene che il fattore fattibilità si sta rapidamente erodendo, dato che i valori della terra, le spese di manodopera e i costi dell’acqua salgono, mentre i prezzi delle colture no.
“Ecco perché abbiamo dovuto essere innovativi”, dice Ukegawa, “e trovare il modo di vendere le nostre fragole direttamente al pubblico.”
Gli Ukegawa vendevano fragole ai supermercati di tutto il paese, ma alla fine sono stati esclusi dai prodotti economici del Messico. “Non c’è modo di competere, quando a sud del confine possono produrre fragole molto più economiche di noi”, dice.
Grocers come Albertson’s attualmente pagano circa $10 per una scatola di otto libbre di fragole, dice Ukegawa, mentre il suo costo di pareggio è di $14. I supermercati preferiscono fragole con una durata di conservazione più lunga della varietà di Albion che Ukegawa coltiva. “Vai al negozio di alimentari e avrai quelli che io chiamo ‘cetrioli rossi’ – sono bianchi all’interno”, dice. “Le nostre fragole hanno un sapore molto più dolce perché hanno un contenuto di zucchero molto più alto, ma questo significa anche che non durano così a lungo sullo scaffale. Le nostre fragole possono durare solo due o tre giorni in frigorifero, mentre le bacche acquistate in negozio sono già vecchie di tre giorni quando vengono messe fuori. Non abbiamo mai venduto una fragola vecchia di un giorno in nessuna delle nostre bancarelle di frutta.”
La Carlsbad Strawberry Company ha quattro bancarelle di frutta durante la stagione delle fragole, che in genere va da Natale a luglio. Uno è di fronte al Flower Fields, un altro a Del Mar, e un terzo presso il magazzino di 44.000 piedi quadrati della società su Aviara Parkway. Ma lo stand U-Pick su Cannon Road è di gran lunga la più grande macchina da soldi – soprattutto quest’anno, dice Ukegawa, “Perché siamo considerati un business essenziale, non abbiamo mai chiuso durante la pandemia di COVID-19”, dice. “E forse perché la gente vuole stare fuori – si sentono più sicuri – non siamo mai stati così occupati, soprattutto nei fine settimana. Stiamo anche ricevendo molte persone che escono solo per scattare foto sul campo. Riceviamo chiamate dall’Arizona, da Las Vegas. I nostri affari sono facilmente triplicati, forse anche quadruplicati. Prima venivano centinaia di persone. Ora sono migliaia”.
U-Pick
È una calda giornata di sole in giugno – l’antitesi della “cupezza di giugno” – quando vado a trovare Jimmy Ukegawa al campo U-Pick fuori Cannon Road a est dell’Interstate 5. È difficile trovare il vialetto; bisogna superare il parcheggio sterrato e fare un’inversione a U a circa un quarto di miglio lungo Cannon. Quattro altre auto fanno l’inversione a U con me; tre di loro si fermano nel parcheggio della Carlsbad Strawberry Company.
Incontro Jimmy accanto al banco della frutta in legno imbiancato, dove una fila di persone è in attesa di acquistare i biglietti per la raccolta o le fragole raccolte a 6 dollari a cestino (o 25 dollari per un pacco da sei, ben confezionato in una scatola di cartone ondulato della Carlsbad Strawberry Company). Indossa jeans e una maglietta della Dave Matthews Band. “Questa è più o meno la mia uniforme”, dice.
Lo seguo fino all’ingresso – un pop-up dove un giovane uomo amichevole sta raccogliendo i biglietti U-Pick – e iniziamo la breve camminata verso la zona U-Pick. Anche se è metà settimana e fa così caldo che chiunque abbia del tempo libero dovrebbe essere in spiaggia, la zona pullula di gente. Sembra una gita prescolare “mamma ed io”: per lo più giovani donne che stringono la macchina fotografica e piccoli ragazzi e ragazze. Alcuni sono vestiti bene, altri sono vestiti male e fanno a gara per vedere chi riesce a riempire i loro secchi di fragole più velocemente.
“L’idea mi è venuta al college”, dice Ukegawa. “Il mio compagno di laboratorio di fisica mi ha chiesto cosa facesse la mia famiglia, e gli ho detto che coltiviamo pomodori e fragole a Carlsbad. E mi ha chiesto che aspetto avesse un albero di fragole. Era di San Francisco e non era mai stata in una fattoria. I bambini di oggi non sanno da dove viene il loro cibo. Pensano che arrivi in un contenitore di plastica. E all’inizio mio padre pensava che fosse uno scherzo, ma in seguito la cosa ha preso davvero piede”. La madre sembra un po’ agitata mentre le bambine, forse 6 e 8 anni, le tirano le maniche. Sono ansiose di iniziare. Jimmy le indirizza verso una fila di fragole più vicina all’autostrada. “Lì ce ne sono altre rosse”, dice. “
Catherine Miller, un’amica di lunga data, dice di Ukegawa: “È molto orgoglioso non solo della sua eredità giapponese, ma anche della storia della sua famiglia qui a Carlsbad. Nessuno ama di più Carlsbad e si preoccupa più di Jimmy per il suo futuro.”
Per mantenere i soldi che arrivano
Quando la stagione delle fragole finisce, dice Ukegawa, è il momento di “lavorare il terreno e prepararlo per la prossima stagione – è un processo che dura tutto l’anno”. E per mantenere i soldi che arrivano, dice, la Carlsbad Strawberry Company gestisce un campo di zucche ogni settembre e ottobre, qualcosa che ha iniziato sette anni fa per aiutare a pagare le bollette.
Il campo di zucche include un labirinto di mais e un giro su un antico trattore in un campo dove vengono coltivate zucche giganti ancora sulla vite. Sul lato ovest del campo di zucche c’è un labirinto di mais che è diventato popolare negli ultimi anni tra gli adolescenti e i giovani adulti – in particolare di notte, quando il labirinto è “infestato” da attori spaventosi grazie a una partnership con la Agua Hedionda Lagoon Foundation.
“Non ha iniziato così bene”, dice Ukegawa. “Il primo anno, ho coltivato la varietà di mais sbagliata, ed è venuto su solo un metro e mezzo. Poi si è scatenata una tempesta e tutto si è inclinato di lato”. In questi giorni, il labirinto di mais è alto ben 12 piedi e copre cinque acri. Ci sono andato lo scorso ottobre e mi ci è voluta più di un’ora per trovare l’uscita.
Anche con il campo di zucche, la Carlsbad Strawberry Company sta avendo difficoltà a far quadrare i conti, dice Ukegawa. Quest’anno, grazie alla ripresa degli affari “U-Pick”, è il primo in molti che l’agricoltore si aspetta di realizzare un profitto.
Ukegawa dice che ha intenzione di vendere il suo magazzino su Aviara Parkway e comprarne uno più piccolo, “così posso investire i soldi e assorbire la perdita che subiamo sulle fragole ogni anno. Stiamo ancora tenendo duro, ma la maggior parte degli anni siamo in perdita. È un’emorragia lenta.”
Perché allora continuare a farlo? “È tradizione”, dice Ukegawa. “I miei figli mi dicono sempre, quando tornano da scuola, ‘Ehi, papà, lo sai che siamo famosi! I campi di fragole sono nostri”. È una questione di eredità – la nostra famiglia ha fatto questo per generazioni, e mi piacerebbe farlo girare in modo da poterlo passare alla prossima generazione.
“Abbiamo persone che hanno lavorato per la mia famiglia per 40 anni – in alcuni casi, due o anche tre generazioni della stessa famiglia. Non posso chiudere improvvisamente l’attività e gettarli in pasto ai lupi. Devo cercare di rendere la cosa sostenibile.”
“I campi di fragole sono un’icona della nostra comunità”, dice il sindaco di Carlsbad Matt Hall. “I nonni di Jimmy Ukegawa, Fukutaro e Tomoye Ukegawa, erano immigrati di prima generazione che si trasferirono a Tustin (Orange County), acquistarono una proprietà e iniziarono a coltivare pomodori per vivere. Suo padre, Hiroshi Ukegawa, vi nacque nel 1921. Come Nisei, o giapponese-americano di seconda generazione, fu rimandato in Giappone per frequentare la scuola elementare, come si usava all’epoca. Tornò a Orange County per frequentare la Tustin High School come Kibei, un termine usato all’epoca per descrivere i giapponesi americani nati negli Stati Uniti che tornavano in America dopo aver ricevuto la loro istruzione in Giappone.
Quando scoppiò la seconda guerra mondiale, gli Ukegawa furono tra le 112.000 persone di origine giapponese della costa occidentale costrette nei campi di internamento dal presidente Franklin Roosevelt poco dopo l’attacco a Pearl Harbor.
Gli Ukegawa furono mandati in un campo a Poston, Arizona, nella contea di Yuma. Come altri internati, quando furono rilasciati avevano perso tutto, compresa la loro fattoria a Tustin, che fu portata via per il mancato pagamento delle tasse.
Hiroshi Ukegawa si arruolò nell’esercito e servì il paese che aveva imprigionato la sua famiglia come paracadutista in Europa. Al momento del congedo, la sua famiglia era già stata rilasciata dal campo e si stabilì a Oceanside, vicino a un’altra famiglia con cui avevano condiviso la caserma a Poston. Iniziarono a coltivare la fertile valle del fiume San Luis Rey e alla fine espansero le loro attività a Carlsbad. Nel frattempo, Hiroshi aveva incontrato, si era innamorato e sposato una giovane donna di nome Miwako, che era nata sull’isola del Borneo, dove suo padre aveva una piantagione di pepe nero, e poi era venuta negli Stati Uniti dopo la guerra per studiare cosmetologia. Nel dicembre 1959, un mese prima della nascita di Jimmy Ukegawa, i suoi genitori si trasferirono da Oceanside a Carlsbad, nella stessa casa di Skyline Drive dove oggi vive sua madre di 93 anni. (Suo padre morì nel 2009.)
L’attività agricola degli Ukegawa si espanse significativamente negli anni ’60 e ’70, a Olivenhain e Del Mar. “Mio padre era orgoglioso di essere un coltivatore di pomodori”, dice Jimmy Ukegawa. “Ha iniziato a coltivare fragole per tenere occupati i lavoratori durante la bassa stagione. I pomodori crescono da luglio a Natale, quindi erano un complemento naturale.”
La famiglia Ukegawa offriva ai liceali dei lavori estivi, smistando e imballando i pomodori. “Non riuscivano a pronunciare il nome di mio padre, quindi tutti dicevano: ‘Lavoriamo da Roaches'”
A un certo punto, racconta Jimmy Ukegawa, la sua famiglia coltivava 1500 acri di pomodori, 10 acri di zucche e 200 acri di fragole. Hanno mantenuto piccoli appezzamenti di peperoni, fagioli e cetrioli. “Ad un certo punto mio padre possedeva un bel po’ di proprietà a Oceanside e Carlsbad, ma ha dovuto venderle nel corso degli anni perché l’agricoltura aveva i suoi alti e bassi”, dice Ukegawa. “Quando ero al liceo coltivava 50 acri di mais, e se provi a vendere il mais a un nichelino a spiga e fare soldi, non ci riesci. Quindi lo faceva per tenere occupate le bancarelle o noi.”
Con “noi”, si riferisce ai suoi fratelli. Hiroshi e Miwako Ukegawa avevano altri quattro figli oltre a Jimmy. Il fratello maggiore Joe, diplomato alla Carlsbad High e forte fumatore, è morto di cancro ai polmoni nel 2016; il fratello minore Leslie, nato con la sindrome di Down, è morto un anno fa. Un terzo fratello, Jack, ora vive a Portland. E la sorella Alice vive con la mamma a Skyline Drive.
Negli anni ’60 e ’70, i coltivatori della contea del nord si affidavano in gran parte a lavoratori agricoli migranti provenienti dal Messico per curare i loro campi e raccogliere i raccolti. Molti di loro vivevano sui terreni agricoli, accampandosi nei canyon di Carlsbad est e altrove. All’inizio degli anni ’70, Cesar Chavez iniziò a organizzare i lavoratori migranti della California nella United Farmworkers Union, lavorando dai campi di lattuga di Salinas ai campi di pomodori e fragole della contea di San Diego Nord. La spinta non ha mai preso piede, e nel 2006 il Los Angeles Times ha detto che un’indagine del giornale ha scoperto che gli eredi di Chavez “gestiscono una rete di organizzazioni esentasse che sfruttano la sua eredità e invocano la dura vita dei lavoratori agricoli per raccogliere milioni di dollari in denaro pubblico e privato. Il denaro fa poco per migliorare la vita dei lavoratori agricoli californiani, che ancora lottano con le più elementari esigenze sanitarie e abitative e cercano di tirare avanti con lavori stagionali a salario minimo.”
In questi giorni, dice Ukegawa, la Carlsbad Strawberry Company ha uno staff a tempo pieno di 45 persone, di cui circa 20 si concentrano sulla raccolta della frutta. Una manciata di lavoratori stagionali “torna anno dopo anno dopo anno”, dice. Tutti hanno la carta verde o sono cittadini americani, “e vivono tutti qui, tranne uno che fa il pendolare da Tijuana”.
Prodotti messicani
Jimmy Ukegawa si è diplomato alla Carlsbad High School e ha frequentato l’Università della California, Berkeley, laureandosi nel 1983. A quel punto l’attività agricola di Ukegawa era in difficoltà. I prezzi dei raccolti erano stati abbassati da prodotti poco costosi provenienti dal Messico, e Ukegawa rinunciò a frequentare la scuola di specializzazione in economia – la sua laurea era in biologia delle piante e del suolo – per aiutare a gestire l’azienda di famiglia con il fratello Joe.
Alcuni anni dopo, i problemi legali colpirono. Nel luglio 1987, 40 dipendenti attuali ed ex dipendenti di quella che allora era conosciuta come Ukegawa Brothers Inc. presentarono una causa civile alla Corte Superiore di Vista. Secondo una storia pubblicata all’epoca dal Los Angeles Times, i lavoratori accusavano i funzionari della Ukegawa “di aver sparato, picchiato e minacciato i lavoratori agricoli, la maggior parte dei quali erano stranieri illegali provenienti dal Messico che dicevano di vivere nei campi vicino ai terreni coltivati dalla Ukegawa”. Hanno chiesto 89 milioni di dollari di danni punitivi, “più importi indeterminati per danni generali e altre spese”. Un lavoratore agricolo ha accusato Joe Ukegawa di avergli sparato una pistola a pallini, per sport.
Gli Ukegawa fecero una controquerela di 55 milioni di dollari, accusando gli ex dipendenti di aver danneggiato le attrezzature, di aver causato rallentamenti nel lavoro e di aver minacciato altri lavoratori. Entrambe le cause sono state poi ritirate.
Da allora, guadagnarsi da vivere nell’agricoltura è stata una battaglia costante, dice Jimmy Ukegawa. Gli alti e bassi di cui parlava prima si sono trasformati in una discesa, quando le grandi catene di supermercati si sono rivolte a prodotti più economici provenienti dal Messico, dove la penisola della Baja California era diventata improvvisamente un focolaio di attività agricole. Prima degli anni ’80, l’agricoltura non aveva mai preso piede nella Baja settentrionale, a causa della mancanza d’acqua. Nel sud, nello stato di Baja California Sur, la canna da zucchero aveva prosperato per più di 100 anni, fino ai primi anni ’50, quando una grave siccità combinata con la caduta dei prezzi dello zucchero portò l’industria dello zucchero della zona al collasso. L’ultimo impianto di lavorazione della canna da zucchero fu chiuso nel 1974.
L’agricoltura in Baja California Sur fu ripresa con la costruzione dell’autostrada transpeninsulare negli anni ’70, insieme alla fine della lunga siccità. Nel frattempo, la tecnologia di desalinizzazione ha reso fattibile l’irrigazione di terreni agricoli a basso costo nel nord. “Quando sono andato laggiù per la prima volta nei primi anni ’80, nel sud si coltivavano soprattutto cereali e ceci”, ha detto Ukegawa. “Le colture fresche sono arrivate dopo. Ma la Baja settentrionale aveva già iniziato con i pomodori e le fragole.”
Per un certo periodo, gli Ukegawa hanno provato a coltivare anche in Baja California, coltivando pomodori, zucche e cetrioli a San Quintin, circa 100 miglia a sud di Ensenada, e più a sud nel distretto agricolo di Baja California Sur, ora in piena espansione, incentrato su Ciudad Constitución. Ma mentre la manodopera era più economica, gli altri costi rimanevano gli stessi. E anche il fatto che erano visti come estranei non aiutava.
Gli Ukegawa sono sopravvissuti soprattutto riducendo le loro proprietà terriere nella contea nord e riducendo le loro operazioni agricole. Nel 2010 si erano ritirati completamente dal Messico. “Ho anche lasciato un mucchio di pali di pomodoro e diversi piccoli trattori”, ha detto Ukegawa. Due anni dopo, nel 2012, hanno piantato il loro ultimo raccolto di pomodori a Carlsbad e sono usciti completamente dal business dei prodotti all’ingrosso in favore di coltivare solo fragole e venderle direttamente ai consumatori.
Salva i campi di fragole!
Nel 2015, Jimmy Ukegawa era al centro di un aspro dibattito civico su un centro commerciale che lo sviluppatore di Los Angeles Rick Caruso voleva costruire sulla riva sud della laguna di Agua Hedionda. Secondo il piano, Caruso avrebbe comprato 203,4 acri di terreno dalla SDG&E, costruito un complesso di 27 acri di negozi, ristoranti e divertimenti, ancorato da un grande magazzino Nordstrom, vicino alla superstrada, e ceduto il resto del terreno a una società di conservazione con il mandato di preservarlo come spazio aperto per sempre.
Ukegawa divenne uno dei più grandi campioni del piano, poiché prometteva di proteggere i campi di fragole il cui destino, allora come oggi, era incerto.
Ma c’era un intoppo: dopo che una petizione insincera del Team Caruso per “salvare i campi di fragole” fu presentata al Consiglio Comunale di Carlsbad nell’agosto 2015 con 20.000 firme, i membri del consiglio optarono per approvare la proposta senza un voto pubblico. Un gruppo di cittadini, arrabbiati per non avere voce in capitolo – e per quella che a loro dire era una campagna ingannevole – ha prontamente montato una propria petizione lunga un mese e ha raccolto abbastanza firme in sole quattro settimane per ribaltare l’azione del consiglio e mettere la questione al voto. La misura A è stata programmata per un voto pubblico nel febbraio 2016.
La campagna controversa alla fine ha portato gli elettori a respingere il centro commerciale di Caruso, lasciando sulla sua scia una città divisa e un consiglio comunale diviso. Ukegawa non è uscito indenne. I critici hanno tirato fuori la vecchia causa di lavoro così come le nuove accuse che i prodotti chimici dalle sue operazioni agricole si stavano riversando nella laguna di Agua Hedionda e inquinavano l’acqua. Quattro anni dopo, le emozioni rimangono alte tra le fazioni pro e contro, ma Ukegawa dice di non avere rimpianti.
“Che io ne facessi parte o meno, avrei appoggiato quell’accordo”, dice. “Penso ancora che sia stato un buon affare per Carlsbad. Il sito del centro commerciale proposto è in zona di sviluppo e un giorno verrà costruito qualcosa lì, probabilmente abitazioni. Ma non è questo che mi ha venduto l’affare. Stava per restituire a Carlsbad tutto lo spazio aperto, quasi 200 acri. E questo sarebbe stato qualcosa.”
Erik Staley, un residente di Carlsbad di lunga data che ha curato le pubbliche relazioni per il gruppo di cittadini che si oppone al progetto Caruso, dice che nutre ancora risentimento per la campagna “ingannevole” a favore del centro commerciale, in cui Ukegawa e i campi di fragole erano in primo piano.
“Era presente in un sacco di pubblicità di Caruso in cui diceva che avrebbe perso i suoi campi di fragole e la sua fattoria di famiglia se la misura fosse stata respinta”, dice Staley. “Ed eccoci qui, quattro anni dopo, e la sua operazione sembra andare bene.”
Community supported agriculture
È un altro caldo pomeriggio di giugno, un giorno dopo. Jimmy Ukegawa mi porta al suo magazzino, “dove abbiamo trasformato metà della banchina in un mercato agricolo”, dice. Si trova su Aviara Parkway, appena a sud di Palomar Airport Road; l’agricoltore l’ha comprato 30 anni fa, quando la sua azienda agricola vendeva ancora prodotti all’ingrosso ai supermercati di tutto il paese.
Oltre a vendere le sue fragole, Ukegawa affitta uno spazio sul molo ai coltivatori di agrumi e altra frutta e verdura. Quest’anno i visitatori possono comprare latte fresco dalla Hollandia Dairy; uova dal Fluegge Egg Ranch di Valley Center; avocado da Escondido, arance, lime e limoni da Valley Center; bouquet di fiori dal Carlsbad Flower Mart, patatine e salsa El Nopalito da Encinitas; e gelato fatto a Carlsbad da GelatoLove Carlsbad Village nel complesso commerciale Carlsbad Village Faire.
Un articolo sempre più popolare è una scatola da 25 libbre di prodotti assortiti – “cambia ogni giorno”, dice Ukegawa – che si vende per 25 dollari. Ukegawa e altri agricoltori che appartengono ai collettivi North County Community Supported Agriculture contribuiscono tutti alle scatole, che possono essere ordinate online e ritirate, sul marciapiede, nel parcheggio del magazzino. Ukegawa e la sua squadra consegneranno. In una settimana tipica, i clienti comprano più di 1000 scatole CSA.
Il magazzino è il punto di partenza per gli sforzi caritatevoli di Ukegawa. Negli ultimi due mesi, da quando è iniziata la pandemia di COVID-19, ha regalato migliaia di chili di prodotti, sia suoi che donati da altri agricoltori, a tre enti di beneficenza locali: il Boys and Girls Club di Carlsbad, il City of Carlsbad Senior Center, e il Carlsbad Unified School District, che attraverso un’iniziativa alimentare ha iniziato a distribuire cibo alle famiglie bisognose dopo che la chiusura delle scuole a metà marzo ha interrotto il programma di mensa scolastica.
“Ogni settimana, sosteniamo 150 anziani con più pezzi di frutta e più verdure”, ha detto. “Poi, facciamo regali a 90 famiglie attraverso il Boys and Girls Club. E negli ultimi due mesi e mezzo, abbiamo regalato frutta e verdura ad altre 90 famiglie ogni settimana attraverso la campagna alimentare del Carlsbad Unified School District.”
La donazione, come la coltivazione, è ereditaria. Quando la sorella di Ukegawa, Alice, aveva un anno, la sua febbre arrivò a 113 gradi e smise di respirare per 10 minuti. I vigili del fuoco di Carlsbad sono arrivati e l’hanno rianimata, e anche se ha subito danni cerebrali, è sopravvissuta. Ogni anno sua madre, grata, caricava la station wagon di famiglia con le fragole, che consegnava alla stazione dei pompieri di fronte al municipio. Con la crescita di Carlsbad e la costruzione di altre stazioni dei vigili del fuoco, la pratica si espanse, “e continuiamo a farlo ancora oggi, 58 anni dopo”, dice Ukegawa.
“Come l’agricoltura, è una tradizione di famiglia”
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