(CNN) È una conoscenza comune supportata da esperti di salute, l’American Heart Association e la World Heart Federation: Mangiare grassi saturi provoca l’accumulo di placca nelle arterie, che poi si indurisce, e alla fine porta alla malattia coronarica. Per prevenire le malattie cardiache, l’associazione e la federazione entrambi raccomandano una dieta a basso contenuto di grassi saturi, i grassi di origine animale che si trovano nel manzo, maiale, pollo, burro e formaggio, tra gli altri alimenti.
ma in un editoriale pubblicato martedì nel British Journal of Sports Medicine, tre cardiologi dicono grassi saturi non intasare le arterie e il modello “tubo intasato” della malattia di cuore è “semplicemente sbagliato.”
Gli autori scrivono che mangiare grassi saturi non è associato sia con malattia coronarica, ictus ischemico, diabete di tipo 2, morte per malattie cardiache o morte precoce in adulti sani, facendo riferimento a una meta-analisi, o revisione degli studi precedenti, per sostenere le loro affermazioni. I critici dell’editoriale hanno notato che la meta-analisi è basata su dati osservazionali e non è considerata conclusiva per gli standard scientifici generali.
“Questa idea che i grassi saturi dietetici si accumulano nelle arterie coronarie è completa sciocchezza non scientifica,” ha detto il Dr. Aseem Malhotra, primo autore del nuovo editoriale controverso e un consulente cardiologo al Lister Hospital di Londra, in una e-mail alla CNN.
Secondo Malhotra e i suoi coautori, Dr. Rita Redberg, un cardiologo alla UCSF School of Medicine di San Francisco, e il Dr. Pascal Meier, un cardiologo presso l’University Hospital di Ginevra, persone sane possono ridurre efficacemente il rischio di malattia coronarica camminando 22 minuti al giorno, riducendo al minimo lo stress e mangiare “cibo reale”.
Il grasso saturo in sé non è un problema, dicono.
I critici mettono in discussione i meriti dell’editoriale, notando che non è basato su alcuna nuova ricerca. Tra di loro, il dottor Mike Knapton, direttore medico associato presso la British Heart Foundation, indicato come un pezzo di opinione, chiamandolo “inutile e fuorviante”. Ha detto in una dichiarazione, “decenni di ricerca hanno dimostrato che una dieta ricca di grassi saturi aumenta il colesterolo LDL ‘cattivo’ nel sangue, che ti mette a maggior rischio di un attacco di cuore o ictus”.
Arterie dure
Come descritto dall’American Heart Association, un attacco di cuore o un colpo può iniziare quando la placca – colesterolo, grasso, rifiuti cellulari e altre sostanze – si accumula nelle arterie, effettivamente “indurendole”, una condizione nota come aterosclerosi. Ovunque si accumuli la placca, possono verificarsi due cose: può formarsi un coagulo di sangue o un pezzo della placca può staccarsi e bloccare l’arteria.
Mentre molti di noi credono che gli eventi cardiaci si verificano ovunque i più grandi depositi di placca sono, la verità è che la maggior parte degli eventi si verificano dove c’è meno del 70% di ostruzione dell’arteria coronaria, gli autori dell’editoriale hanno detto.
“La malattia coronarica è una condizione infiammatoria cronica,” Malhotra detto. È processi infiammatori che contribuiscono a depositi di colesterolo all’interno della parete dell’arteria e la formazione di placca, lui e i suoi co-autori dicono. Placche rompere alla maniera di un brufolo, e questo è ciò che può causare un attacco di cuore o ictus.
La malattia coronarica non assomiglia a un “tubo intasato”, dicono. La prova di questo, dicono, è contenuta in una serie di studi che hanno trovato che l’uso di stent per aprire le arterie ristrette dalla placca non riesce a prevenire l’attacco di cuore o ridurre la mortalità.
Inoltre, diete a più alto contenuto di grassi non mostrano grassi saturi per essere dannoso per la salute delle coronarie.
ad esempio, una dieta mediterranea integrata con almeno 4 cucchiai di olio extravergine di oliva – che contiene il 14% di grassi saturi – o una manciata di noci ogni giorno raggiunto una significativa riduzione del 30% degli eventi cardiovascolari in oltre 7.500 pazienti ad alto rischio, ha notato Malhotra e i suoi colleghi, facendo riferimento alla prevenzione primaria delle malattie cardiovascolari con uno studio di dieta mediterranea, noto come lo studio PREDIMED. E lo studio Lyon Heart ha dimostrato che l’adozione di una dieta mediterranea ha migliorato gli esiti sia per infarto miocardico ricorrente e mortalità per tutte le cause, ha osservato gli autori.
Non tutti sono d’accordo con questa interpretazione dei due studi.
“Le prove citate a sostegno del fatto che i grassi saturi non aumentano il rischio di CVD non supportano realmente l’affermazione: lo studio PREDIMED non ha indagato le differenze nell’assunzione di grassi o grassi saturi, lo studio Lyon Heart ha effettivamente mostrato un effetto benefico”, il dott. Gunter Kuhnle, un professore associato in nutrizione e salute presso l’Università di Reading, ha scritto in un commento pubblicato.
Altri ritengono che le prove a sostegno delle affermazioni degli autori sono generalmente carenti.
I critici sollevano domande
Il dottor David Nunan, ricercatore senior del Centre for Evidence Based Medicine dell’Università di Oxford, ha scritto in un commento pubblicato che uno degli studi citati come prova nell’editoriale supporta effettivamente il “consenso attuale”. Invece di confutare i benefici della riduzione dei grassi saturi, lo studio citato mostra gli effetti benefici della riduzione dei grassi saturi e la loro sostituzione con grassi insaturi per la popolazione generale.
Secondo il dottor Frank Sacks, ex presidente del comitato nutrizionale dell’American Heart Association, “l’editoriale è fuorviante, ignorando un ampio database di prove di altissima qualità che i grassi saturi causano aterosclerosi, e lo fa in gran parte perché aumenta il colesterolo LDL”. Il colesterolo LDL è il colesterolo “cattivo”, responsabile per l’accumulo di placca nelle arterie, mentre il colesterolo HDL è “buono”, perché è in grado di cancellare alcuni degli accumuli, secondo l’American Heart Association.
In una e-mail, Sacks ha scritto che gli autori hanno usato una “metodologia obsoleta” nella loro analisi. Gli studi che utilizzano un metodo di analisi più sofisticato mostrano costantemente più bassi tassi di malattie cardiovascolari quando i grassi insaturi sostituiscono i grassi saturi, ha detto.
La guida alimentare del dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti raccomanda esplicitamente di mangiare più grassi insaturi rispetto ai grassi saturi e trans per ridurre il rischio di malattie cardiache.
I grassi insaturi sono i grassi vegetali trovati in noci, semi o olive e nel pesce. A temperatura ambiente, i grassi insaturi sono oli. I grassi trans, che un tempo si trovavano comunemente in snack, torte, biscotti, glasse e margarine, sono sintetizzati aggiungendo idrogeno agli oli vegetali. Sono stati aggiunti per prevenire il deterioramento e per creare una migliore consistenza, ma la Food and Drug Administration ha stabilito che i grassi trans artificiali non sono sicuri nel 2015 e ha dato ai produttori di alimenti tre anni per rimuoverli dai loro prodotti.
Malhotra mantiene comunque la sua posizione, notando che “non è il grasso saturo il problema”.
“A livello biologico, diversi acidi grassi saturi hanno effetti diversi sul colesterolo LDL, ma aumentano anche il colesterolo HDL”, ha detto Malhotra. Nel complesso, questa opposizione push me-pull you neutralizza l’effetto dei grassi saturi sul rischio cardiovascolare.
Non c’è alcuna associazione tra mangiare grassi saturi e malattie cardiache tra le persone sane e nessun beneficio trovato quando i grassi e grassi saturi sono ridotti in persone con malattie cardiache o persone che hanno avuto un attacco di cuore, ha aggiunto.
Per le persone di età superiore ai 60 anni, Malhotra ha detto, “il colesterolo LDL non è associato alle malattie cardiovascolari ed è inversamente associato alla mortalità per tutte le cause”. Ha aggiunto che il fattore di rischio n. 1 per gli attacchi di cuore è “la resistenza all’insulina, guidata da una serie di fattori dietetici in particolare l’aumento di zucchero e altri carboidrati raffinati.”
In altre parole, non è la carne, che contiene meno del 10% di grassi saturi, nel vostro hamburger che è il problema, ha notato Malhotra. Sono il panino, le patatine fritte e la bevanda zuccherata che lava il tutto, ha detto.
Non che egli condoni il consumo di quantità eccessive di carne rossa, che può essere un problema separato, ha detto. Il principale colpevole, però, è la lavorazione industriale del cibo.
“Gli alimenti trasformati che le persone percepiscono di essere ad alto contenuto di grassi saturi sono in realtà caricati con zucchero, altri carboidrati raffinati e oli di semi industriali (comunemente noti come oli vegetali) che ora sono anche implicati nell’essere pro-infiammatorio e collegato a malattie cardiache, cancro e demenza,” Malhotra ha detto. E così, raccomanda di mangiare cibo vero in contrapposizione a quello lavorato.
Sacks non è convinto. “Questa raccomandazione di ‘cibo reale’ non è un approccio scientifico”, ha detto.
Malhotra ha detto che “non c’è bisogno di preoccuparsi di mangiare cibi ad alto contenuto di grassi saturi” se si segue la raccomandazione presentata nell’editoriale: esercitare, ridurre al minimo lo stress e mangiare cibi sani.
“Seguo il mio consiglio, che è quello di basare i pasti sui componenti più benefici della dieta mediterranea, con un grasso di base di olio extra vergine di oliva, un sacco di verdure fibrose, noci e pesce grasso, mangiare molto poco carboidrati raffinati e zucchero,” Malhotra ha detto.
La moderazione può essere garantita qui, come suggerito dal dottor Gavin Sandercock, direttore della ricerca presso l’Università di Essex e un lettore in fisiologia clinica. Ha detto: “Con moderazione, come parte di una dieta mista, non c’è un singolo alimento che faccia male, e nessun singolo nutriente dovrebbe essere considerato come “sano o malsano”. Questo vale per grassi, proteine e carboidrati.”
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