Se chiedete all’americano medio della guerra del 1812, probabilmente sentirete parlare di Fort McHenry, la bandiera a stelle e strisce e forse la battaglia di New Orleans. Ma chiedete all’inglese medio e potreste ottenere uno sguardo assente. La guerra che noi chiamiamo la nostra “seconda guerra d’indipendenza”, quella in cui ci siamo liberati definitivamente degli inglesi, non viene nemmeno registrata nel Regno Unito.
Andrew Lambert, professore di storia navale al Kings College, l’Università di Londra, dice che gli inglesi erano nel bel mezzo delle guerre napoleoniche all’epoca, cercando di tenere a bada uno dei più grandi generali di sempre. Ed erano abbastanza orgogliosi di aver sconfitto Napoleone, il guerriero moderno per eccellenza, a Trafalgar e Waterloo. “James Madison”, dice, “non è proprio il massimo quando si parla di eroi che abbiamo battuto. Non ci si sente grandiosi battendo James Madison. Non è, sapete, non è registrato”.
In effetti, il presidente Madison e gli Stati Uniti erano gli aggressori, dice Don Graves, uno storico canadese. “Dai, non stavamo facendo nulla. Cosa stavano facendo i canadesi? Eravamo 600.000 persone, un decimo della popolazione degli Stati Uniti. Non avevamo davvero nulla a che fare con le origini della guerra”, dice Graves.
Lambert e Graves sono tra i quasi 50 studiosi che presentano documenti questa settimana a “From Enemies to Allies”, una conferenza sulla guerra del 1812 presso l’Accademia Navale degli Stati Uniti ad Annapolis. Graves sostiene che parte dello scopo della guerra degli Stati Uniti era quello di strappare il Canada agli inglesi. Dice che gli storici americani contestano l’idea che il Canada fosse l’oggetto della guerra. Ma che lo fosse o no, era “l’unico posto dove gli Stati Uniti potevano combattere una guerra contro la Gran Bretagna”. Con una marina grande un decimo della Royal Navy, gli Stati Uniti non potevano certo affrontare gli inglesi in alto mare.
Ma Don Hickey, professore di storia al Wayne State College in Nebraska, dice che questo è uno dei tanti miti che circondano la guerra del 1812. Gli Stati Uniti entrarono in guerra per le politiche marittime britanniche, sostiene; gli Ordini in Consiglio, che limitavano il commercio degli Stati Uniti con i paesi sotto il dominio di Napoleone, e la pratica britannica di impressionare i marinai mercantili americani nella Royal Navy. “Il Canada era il mezzo per ottenere concessioni sulle questioni marittime”, dice, “non un fine in sé e per sé. Anche se se avessimo conquistato il Canada è possibile che non vi avremmo rinunciato”. Poiché i canadesi non hanno preso parte alla preparazione della guerra, per loro è come se gli Stati Uniti “avessero semplicemente invaso il Canada, sperando di conquistarlo e annetterlo”, dice.
Nonostante i loro disaccordi sull’inizio della guerra, sono d’accordo sulla fine. Gli inglesi hanno vinto, nonostante quello che gli americani possono pensare. Gli inglesi hanno tenuto il Canada, così come le politiche marittime che gli americani dicono essere state la ragione della guerra. Eppure, quasi tutte le persone coinvolte se ne sono andate felici. Gli americani sono felici perché pensano di aver vinto. I canadesi sono più felici perché sanno di aver vinto – sono rimasti parte dell’impero britannico. E gli inglesi sono più felici perché hanno dimenticato tutto.
Oltre ai soldati caduti, le altre vittime della guerra furono i nativi che vivevano a est del fiume Mississippi. Furono spinti fuori dalle loro terre, spinti a ovest del fiume e in alcuni casi costretti nelle riserve.
Questa storia fa parte della nostra serie “Rockets’ Red Glare: The War, the Song and Their Legacies”, resa possibile da una sovvenzione di Star Spangled 200, un bicentenario nazionale nel Maryland.
Guardate questa canzoncina sulla Guerra del 1812 di The Arrogant Worms, un gruppo comico canadese specializzato nel farvi ridere quando non ne avete voglia.
http://youtu.be/Ety2FEHQgwM