I primi dispositivi a inchiostro elettronico a colori sono finalmente arrivati

Oggi il più grande produttore di schermi di carta elettronica è E Ink la cui tecnologia a basso consumo si trova nella stragrande maggioranza degli e-reader e dispositivi e-note sul mercato. Negli ultimi due anni, l’azienda ha preso in giro le versioni a colori dei suoi schermi di carta elettronica, e all’inizio di quest’anno al CES 2020 E Ink ha rivelato che la sua tecnologia a colori sarebbe stata finalmente disponibile per i consumatori quest’anno.

Hisense ha rilasciato il primo smartphone al mondo con un display E Ink a colori, ma questo e la batteria sono le uniche due cose che il telefono ha a favore.

Hisense ha incluso alcune funzionalità personalizzate aggiunte ad Android 9, comprese due modalità che cambiano il comportamento dello schermo, dando priorità alla velocità di aggiornamento o alla qualità delle immagini visualizzate.

Intrappolato dietro uno strato superiore lucido, lo schermo E Ink a colori dell’Hisense A5C è spesso sbiadito o oscurato dai riflessi.

La velocità di aggiornamento dello schermo E Ink è abbastanza veloce da fornire un’anteprima quasi in tempo reale quando si scattano foto con la fotocamera da 13 MP dell’A5C.

Ma le immagini scattate con l’Hisense A5C non sembrano grandiose sul suo schermo E Ink a colori. Il colore viola brillante di questi fiori è appena percettibile.

Sicuramente il primo dispositivo E Ink a colori disponibile alle masse è stato lo smartphone Hisense A5C. Dotato di una versione da 5,84 pollici del nuovo schermo a colori Kaleido di E Ink, sulla carta l’Hisense A5C sembrava una promettente alternativa agli smartphone di Samsung e Apple che lottano per arrivare a fine giornata con una sola carica. L’uso di uno schermo E Ink aiuta la batteria da 4.000 mAh dell’Hisense A5C a mantenere il telefono in funzione fino a due settimane, il che è impressionante, ma i limiti della tecnologia di visualizzazione E Ink alla fine relegano questo dispositivo a più di una curiosità che a qualcosa che si vorrebbe portare in giro tutto il giorno.

Potenziato da un processore Snapdragon 439 con 4GB di RAM e con Android 9, l’A5C si sente problematicamente sottopotenziato. Lo schermo E Ink, pur offrendo una grande leggibilità alla luce del sole, ha una velocità di aggiornamento proibitiva: un inconveniente comune e ben noto dei display a inchiostro elettronico. È possibile passare da una modalità Clear a una modalità Smooth, che dà la priorità alla velocità di aggiornamento dello schermo rispetto alla qualità di ciò che viene visualizzato (riducendo al minimo gli artefatti visivi che spesso si lasciano dietro quando uno schermo a inchiostro elettronico cambia), ma nessuna delle due opzioni è ideale. Ad ostacolare ulteriormente l’usabilità dell’A5C è uno schermo incredibilmente lucido che è sempre oscurato dal bagliore che lava le immagini a colori.

A meno di 300 dollari l’A5C non è terribilmente costoso, ma dato che Hisense ha sede in Cina significa che lo smartphone Android arriva senza accesso al Google Play Store e alle applicazioni Google come Chrome o Maps. Trovare applicazioni diverse dalle opzioni incluse (che per lo più presentano le loro UI in cinese) richiede di saltare attraverso cerchi infiniti e installare app store di terze parti. Ci sono già migliori smartphone e-paper disponibili, tra cui il seguito di Hisense, l’A5 PRO CC, ma per ora, è meglio rimanere con un e-reader più grande se si vuole la migliore esperienza E Ink a colori. Il che mi porta al vero obiettivo di questa recensione: il PocketBook Color.

Quanto l’Hisense A5C mi ha lasciato deluso dalla nuova tecnologia dello schermo a colori di E Ink, il PocketBook Color da 230 dollari mi ha fatto eccitare di nuovo. Gli e-reader di PocketBook non sono così noti negli Stati Uniti, dove dispositivi come il Kindle di Amazon detengono la maggior parte della quota di mercato, ma altrove nel mondo i suoi dispositivi sono popolari per essere convenienti, ricchi di funzionalità e in grado di gestire quasi tutti i tipi di file ebook che si possono lanciare.

Il PocketBook Color ha una versione da sei pollici del nuovo schermo a colori Kaleido di E Ink e poiché non è nascosto dietro un pannello lucido riflettente, i colori appaiono brillanti, saturi e sono un’esperienza completamente diversa dall’Hisense A5C. Vedere il colore per la prima volta su un e-reader che è stato limitato solo al bianco e nero per oltre 15 anni è un’esperienza nuova, ma nella sua forma attuale la tecnologia E Ink a colori non può ancora competere con la fedeltà del colore di LCD o OLED. Lo schermo anche di un tablet economico può riprodurre oltre 16 milioni di colori, ma lo schermo Kaleido di E Ink è limitato a soli 4.096 – o circa lo 0,02% dei colori contenuti in un’immagine a colori a 8 bit.

Ma la mancanza di fedeltà dei colori non è il problema maggiore dei primi schermi a colori di E Ink. Il display touchscreen da sei pollici del PocketBook Color ha una risoluzione di 1.072 x 1.448 pixel, o 300 PPI, che corrisponde alla risoluzione del display del Kindle Oasis di fascia alta quando si visualizza testo o immagini in bianco e nero. Ma a causa del modo in cui funziona lo schermo del dispositivo, quando si visualizzano immagini a colori o testo a colori, la risoluzione scende a soli 100 PPI, che è molto meno anche del Kindle entry-level che riesce a raccogliere 167 PPI.

Non è un problema quando si leggono libri con immagini o illustrazioni, il testo sarà visualizzato a 300 PPI mentre solo la risoluzione delle parti colorate sarà ridotta. Diventa un problema quando si visualizzano file PDF che includono testo non modificabile memorizzato come immagini, e fumetti. Se avete mai sofferto leggendo un fumetto su un e-reader con uno schermo in bianco e nero, il PocketBook Color è un’esperienza completamente diversa e di gran lunga superiore. Anche i fumetti con una palette di colori ridotta hanno un aspetto fantastico, ma vi troverete a fare infiniti panning e zoom per rendere il testo abbastanza grande da essere letto, il che non è l’esperienza più veloce o più fluida grazie al processore dual-core da 1GHz del PocketBook Color e un solo gig di RAM.

Il PocketBook Color include una luce frontale a LED, ma a differenza di altri e-reader non può essere sintonizzata su un colore più caldo per una lettura confortevole di notte. Rimane fredda per aiutare la riproduzione dei colori dello schermo E Ink a rimanere il più accurata possibile.

La luce frontale del PocketBook Color tende a lavare i colori sullo schermo E Ink. La migliore esperienza visiva si ha con una luce brillante sopra la testa, come fuori in una giornata di sole.

Il PocketBook Color include una luce frontale regolabile, ma a differenza degli e-reader come il Kobo Clara HD, la temperatura del colore non può essere regolata su un’impostazione più calda per leggere di notte. Rimane un bianco freddo (con una tinta leggermente bluastra) in ogni momento per garantire una riproduzione dei colori più accurata, ma la luce anteriore tende a lavare lo schermo E Ink Kaleido. Ho scoperto che l’esperienza visiva ottimale per l’inchiostro elettronico a colori è sotto una luce brillante (con l’illuminazione del PocketBook Color spenta), in particolare all’esterno in una luminosa giornata di sole. Anche in una stanza ben illuminata i colori non appaiono così saturi come quando una fonte di luce splende direttamente sullo schermo.

Penso ancora che gli schermi a colori di E Ink saranno ottimi per leggere contenuti come riviste e fumetti, ma non su un dispositivo come questo con uno schermo relativamente piccolo da sei pollici. Un e-reader a colori delle dimensioni di un tablet sarebbe molto più adatto. Allora per chi è il PocketBook Color? Se non siete già pesantemente investiti in un negozio di libri online come Amazon o Rakuten e preferite procurarvi i vostri materiali di lettura ‘altrove’, è un e-reader che vale sicuramente la pena considerare. Supporta 21 formati di ebook, documenti e immagini, così come file audio e MP3 se si preferisce ascoltare podcast o audiolibri attraverso cuffie cablate utilizzando un adattatore microUSB, o in modalità wireless tramite Bluetooth.

Lotta un po’ con i PDF più grandi e i file di fumetti, ma per il resto, la sua interfaccia è scattante come la navigazione degli ebook utilizzando i gesti di scorrimento o i pulsanti del PocketBook Color. Viene anche fornito con una manciata di applicazioni tra cui un browser web di base, una calcolatrice, un newsreader RSS, note, disegno di base, e anche un piccolo assortimento di giochi come scacchi e solitario. Se non lo state usando per leggere riviste o fumetti, lo schermo a colori potrebbe sembrare inutile, ma vedere le copertine in miniatura di tutti i libri che avete caricato in pieno colore è semplicemente molto più piacevole esteticamente rispetto alle versioni in bianco e nero. Anche i libri per bambini pieni di illustrazioni sono più coinvolgenti sul PocketBook Color, e tendono ad essere alcuni dei contenuti più belli sul dispositivo grazie al loro uso di colori audaci e disegni più semplici.

C’è ancora molta innovazione necessaria prima che i display a colori E Ink facciano un po’ di vera concorrenza ai tablet. Schermi più grandi, un aumento della risoluzione, una maggiore fedeltà dei colori e un modo per aumentare la frequenza di aggiornamento saranno tutti necessari prima che aziende come Apple inizino a sudare veramente per i tablet a inchiostro elettronico a colori. Ma anche se la tecnologia rimane relegata a dispositivi progettati solo per la lettura, è ancora un aggiornamento benvenuto come quando i primi televisori a colori sono arrivati per sostituire i set in bianco e nero.

README

• La carta elettronica è finalmente disponibile a colori, urrà!
• Offre tutti gli stessi vantaggi dei display a carta elettronica in bianco e nero, tra cui il basso consumo energetico e l’eccellente visibilità in piena luce.
• La fedeltà del colore è limitata a soli 4.096 colori, mentre un’immagine standard a 8 bit può essere composta da oltre 16 milioni di colori diversi.
• La risoluzione del testo e delle immagini a colori è anche limitata a soli 100 PPI, mentre il PocketBook Color può visualizzare testo e immagini in bianco e nero E Ink a 300 PPI
• I colori tendono ad essere desaturati quando sono illuminati con luci LED frontali o quando lo schermo E Ink a colori è coperto da uno strato superiore lucido. L’esperienza visiva ideale comporta una luce brillante sopra la testa, idealmente il sole.
• I libri di fumetti e le riviste sembrano grandi su uno schermo a inchiostro elettronico a colori, ma leggerli è una sfida su un e-reader come il PocketBook Color con uno schermo da sei pollici. Gli schermi a inchiostro elettronico a colori saranno più adatti a dispositivi più grandi delle dimensioni di un tablet.