I reclutatori dell’esercito hanno riso di lui, è diventato “L’uomo più duro che esista”

Lo scherzo è su di te

A 24 anni, e dopo aver vissuto una vita ridicolizzato dai suoi pari, David Goggins ha finalmente avuto il “momento a-ha” che stava aspettando. Sovrappeso, infelice, e lavorando nel turno di notte come disinfestatore, gli è capitato di sentire un programma su Discovery Channel che documentava cosa significa sopportare l’addestramento dei Navy SEAL.

In quel momento, David Goggins ha capito che per sconfiggere i suoi demoni interiori, era pronto a sottoporsi al più intenso allenamento fisico e mentale possibile. Eppure, quando ha chiamato i suoi uffici di reclutamento locali, è stato deriso al telefono e ha riattaccato.

Non è abbastanza bravo

Mentre un periodo nell’Air Force gli dava un vantaggio sugli altri candidati, il peso di Goggins lo squalificava persino dalla domanda per l’addestramento SEAL. Avendo recentemente guadagnato oltre 100 libbre grazie ad uno stile di vita statico e mangiando male, avrebbe dovuto perdere tutto per fare peso.

Per un uomo di 6’1″, la soglia massima di peso è 191 libbre. Sfiorare la bilancia a 297 significava che Goggins avrebbe dovuto perdere 106 libbre solo per fare domanda per l’addestramento. La maggior parte dei reclutatori si rifiutò di perdere tempo con lui e riattaccò; quelli che rimasero al telefono gli dissero che l’impresa era impossibile. Non sapevano che ne aveva passate di ben peggiori.

Un’infanzia difficile

Nato a Buffalo, New York, Goggins è cresciuto in una famiglia violenta. Il suo patrigno, che lavorava come pappone e aveva diversi affari a Long Island, era solito far lavorare il giovane David nella sua pista di pattinaggio da bambino. Lì, raschiava le gomme dal pavimento fino a mezzanotte.

Perché doveva lavorare molte ore, Goggins da bambino frequentava raramente la scuola. Infatti, il suo patrigno non ci credeva. Teneva attivamente il ragazzo fuori dalla scuola in modo che potesse lavorare. Dopo molti anni insieme, la madre di Goggins finalmente trovò il coraggio di lasciare il marito violento, e fuggì con suo figlio per iniziare una nuova vita. Sfortunatamente, la loro situazione non migliorò molto.

Non liberi dalla sofferenza

Goggins e sua madre si trasferirono a Brazil, Indiana, una piccola città vicina al confine con l’Illinois. Abituati all’ambiente urbano di New York, Goggins e sua madre si trovarono improvvisamente in una città dove erano l’unica famiglia nera. Come se distinguersi non fosse abbastanza brutto, David e sua madre stavano ricominciando da zero. Lasciare il loro tormentatore significava anche fuggire dalla sua sicurezza finanziaria, e vivevano di alloggi sovvenzionati e buoni pasto.

David ha sofferto accademicamente e socialmente. Saltava spesso le lezioni, ma trovava conforto nello sport, giocando a calcio e a basket. Ma sia in campo che in classe, era costantemente oggetto di insulti razziali e minacce. Anche se si rifiutava di mostrarlo all’esterno, David era distrutto. Come se le cose non potessero peggiorare, un giorno arrivò una lettera per posta.

Un ultimatum

La signora Goggins ricevette una lettera dal distretto scolastico locale che diceva che David rischiava di essere espulso dalla scuola. Aveva saltato più del venticinque per cento delle lezioni. Gli insegnanti scherzavano sul fatto che David, che all’epoca sapeva a malapena leggere e scrivere, non aveva alcuna possibilità di diplomarsi.

Copiando i suoi compagni di classe per tre anni, è riuscito a passare. Ma tutto l’abuso da parte del patrigno e dei suoi coetanei aveva avuto un prezzo. In qualche modo, un Goggins adolescente era ancora in grado di raccogliere l’energia per mettere la sua vita sulla strada giusta. Prese una decisione difficile che stava per cambiare la sua vita.

Un uomo arruolato

A diciotto anni, David Goggins lasciò casa e si arruolò nella United States Air Force. Il suo obiettivo: diventare un membro del TACP, o Tactical Air Control Party. I TACP sono soldati che vanno in battaglia con i Ranger dell’esercito e i Navy SEAL, tipicamente in missioni speciali. Ma c’era un problema serio.

David scoprì presto che era assolutamente pietrificato dallo stare in acqua. Più di questo, non era un forte nuotatore. Temeva così tanto l’allenamento in acqua che non riusciva a dormire la notte. Un giorno, durante un esame fisico di routine, i medici gli dissero qualcosa che avrebbe distrutto tutto il duro lavoro che aveva fatto nell’ultimo anno.

Un cambiamento di piani

David risultò positivo al tratto dell’anemia falciforme, mettendolo a rischio in basse profondità, alta quota, e in generale, condizioni difficili. Un conveniente fuori, Goggins ammette con il senno di poi, la notizia gli ha dato una scusa conveniente per smettere. Anche se aveva davvero paura dell’acqua, ha detto ai suoi istruttori di addestramento che temeva la recente diagnosi del medico. Fu allontanato dalle operazioni fisiche e dalla piscina.

Invece, avrebbe aiutato la sua squadra a navigare nelle loro missioni da terra – solo che ora, un nuovo ostacolo si trovava sulla sua strada. Non riusciva a superare il test attitudinale a scelta multipla per diplomarsi dall’addestramento. In una svolta, David ha scoperto che se scriveva le cose ripetutamente, alla fine assorbiva le informazioni. Continuò a superare l’addestramento e completò quattro anni nella US Air Force. Ma durante questo periodo, era cambiato fisicamente.

Mettersi a proprio agio

Quando finì il suo servizio, all’età di 24 anni, Goggins aveva messo su oltre 100 chili di troppo. Come civile, ha trovato un lavoro come disinfestatore per una società chiamata Ecolab. La sua routine quotidiana: fare il turno di notte dalle 23 alle 7 del mattino. Poi, prendere un paio di hamburger e mini ciambelle da 7-11, e banchettare per tutti i 45 minuti di tragitto verso casa.

Una volta arrivato a casa sua, era così letargico, che avrebbe alzato il volume della TV in modo da poterla sentire mentre faceva la doccia. In una notte tipica, di solito era a pancia all’aria sul divano. Poi, una sera sentì qualcosa che risuonò con lui.

“Questi uomini detestano la mediocrità”

Tra i suoni delle gocce d’acqua, sentì un uomo parlare di mediocrità. Era un documentario sull’addestramento dei SEAL. Mentre guardava gli uomini cadere uno dopo l’altro durante il più intenso tipo di addestramento in acqua che avesse mai visto, Goggins era sia terrorizzato che affascinato. Stufo della voce nella sua testa che gli diceva che era mediocre, ebbe un’epifania.

Sentiva che se non fosse riuscito a conquistare le sue paure più intime, non sarebbe stato in grado di superare i demoni che continuavano a tormentarlo e a farlo sentire indegno. Poteva ancora sentire le voci del suo patrigno violento, dei suoi compagni di classe e degli insegnanti. Il giorno dopo chiamò l’ufficio di reclutamento locale, solo per essere deriso al telefono. David sapeva che per perseguire la sua strada, aveva bisogno di voltarsi verso l’interno.

Lo specchio della responsabilità

In quel momento, Goggins sviluppò uno strumento che avrebbe utilizzato per il resto della sua vita. Lo chiama lo specchio della responsabilità. Letteralmente, si è guardato allo specchio e ha avuto una dura conversazione con se stesso su quali fossero le sue più grandi paure. Allo stesso tempo, si è ritenuto responsabile per non aver agito. “Cosa hai fatto oggi per spingere te stesso?” si è detto.

Per contrastare ciò che temeva di più nella vita, Goggins ha deciso che avrebbe dovuto temprare la sua mente. Per lui, l’unico modo per andare avanti era quello di sottoporsi alle più intense sofferenze fisiche e mentali. Sentendo che stava per intraprendere il cammino che aveva scelto, Goggins era motivato, ma divenne presto chiaro che sarebbe stato un lungo processo.

Un lungo viaggio

“Non ce la farai mai. È impossibile perdere 106 libbre”, si disse. La stessa notte, tornò al suo lavoro di disinfestatore e si imbatté in qualcosa di incredibile: la madre di tutte le infestazioni di scarafaggi. In quel momento ebbe un’altra rivelazione.

Decise che trovare un nido di scarafaggi non sarebbe stato il momento clou della sua vita o della sua carriera. Terrorizzato dal fatto che avrebbe guardato indietro alla sua vita all’età di cinquant’anni con una sensazione di rimpianto, fu spinto all’azione e si mise in palestra la sera stessa.

Diventare ossessionato

C’è una cosa che separa i leader d’élite dai loro pari: il loro desiderio di essere il migliore in assoluto in qualcosa. Quando Goggins ha iniziato a frequentare la palestra e a correre era motivato. Ma alla sua prima corsa, ha deciso di correre per quattro miglia e ha fatto solo un quarto di miglio. Tornò a casa piangendo, sconfitto, e si fece un frullato al cioccolato come consolazione.

Come se le cose non potessero andare peggio, aveva anche appena messo incinta una donna e viveva con meno di 1.000 dollari al mese. In qualche modo, attraverso le conversazioni che ha iniziato a fare con se stesso, ha sviluppato la perseveranza di provare di nuovo. Il giorno dopo, tornò ad allenarsi. Ora, l’unico problema era che… fisicamente non poteva correre.

Forrest Gump, fatti da parte

Perché era così fuori forma, Goggins dovette iniziare il suo allenamento in bicicletta e nel posto che odiava di più: la piscina. Riusciva a malapena a nuotare, così comprò delle pinne per aiutarlo a galleggiare, e registrò innumerevoli ore in bicicletta e giri di nuoto.

Dal nuoto ha iniziato a correre, prima un miglio, poi due, poi tre, e poi sei miglia. Se un giorno era troppo stanco o dolorante per correre, si rifaceva facendo due giorni, o facendo doppio esercizio il giorno successivo. Da lì, ha iniziato a sfruttare il suo vero potenziale.

Addestramento SEAL

In tre mesi, David Goggins ha miracolosamente perso peso ed è entrato nell’addestramento SEAL. Molti candidati di grande talento vengono accettati, ma solo una piccola percentuale ce la fa davvero. L’addestramento dei Navy SEAL è il più intenso di tutte le unità delle forze armate.

È una vera prova di resistenza di corpo e mente, e un momento determinante per diventare un SEAL. Gli istruttori dicono che completare l’addestramento è al dieci per cento fisico e al novanta per cento mentale. Per la maggior parte, la sfida più grande si trova nella quarta settimana di addestramento, in quella che viene affettuosamente chiamata Hell Week.

Hell Week

Durante la Hell Week, gli allievi sono tenuti in movimento senza sosta e sono costantemente al freddo, affamati, sabbiosi e bagnati. Il fango è ovunque e copre tutto il corpo, mentre la sabbia brucia gli occhi e irrita la carne cruda. In caso di emergenza, il personale medico è a disposizione per curare i soldati feriti o malati e molti sono morti durante la Settimana Infernale (compreso un membro della stessa classe di Goggins).

Per testare la forza mentale dei candidati, gli istruttori ricordano continuamente che possono abbandonare in qualsiasi momento sentano di non poter andare avanti. Notoriamente, i tirocinanti lo fanno suonando una campana di ottone lucido che è appesa in modo visibile a tutti. Anche i soldati più duri hanno ceduto ai rigori della settimana infernale, compreso David Goggins.

The Cookie Jar

Dopo aver fallito due volte, alla fine ce l’ha fatta al terzo tentativo. David Goggins è l’unico SEAL ad aver sopportato tre settimane infernali in un anno, dopo che le fratture da stress alle gambe lo hanno ripetutamente costretto a ritirarsi. A quel punto, aveva conquistato la sua mente, e si era dato la capacità di cercare rinforzi positivi nel suo cervello a comando.

Per riuscire a superare l’addestramento SEAL, Goggins ha sviluppato una tattica che lui chiama “raggiungere il vaso dei biscotti”. Nei momenti difficili, cerca di pensare alle esperienze precedenti in cui ha superato le difficoltà e sperimentato un assaggio di successo. È così in grado di attingere al suo sistema sensoriale-nervoso per creare la motivazione necessaria per resistere. È qualcosa di cui tutti sono capaci, e che Goggins ha utilizzato nella sua prossima sfida.

Deployment

Dopo essere diventato un membro certificato del SEAL Team Five, nel 2001, Goggins si è sentito inarrestabile. Si è iscritto alla Army Ranger School, essenzialmente per sport e per l’esperienza. Meno del cinquanta per cento riesce a superare la scuola Ranger. Eppure si è laureato con la distinzione di “Top Honor Man”. Solo un anno dopo, è stato inviato in Iraq, dove ha servito principalmente come comandante dell’addestramento, preparando i soldati per le battaglie imminenti.

Dopo aver perso molti dei suoi allievi durante la guerra, Goggins ha iniziato a partecipare a corse di lunga distanza come un modo per contribuire a raccogliere fondi per la Special Operations Warrior Foundation. L’organizzazione offre borse di studio per il college e sovvenzioni ai figli dei soldati delle operazioni speciali caduti. Così è iniziata una passione post-militare che ha aperto la strada al più grande risultato di Goggin fino ad oggi.

Diventare uno dei migliori

Dopo aver cercato su Google “le maratone più dure del mondo”, David era deciso a correre la Badwater Ultramarathon, una prova di resistenza di 135 miglia che inizia nel bacino della Death Valley in California e finisce a un’altezza di 8.360 piedi sul Monte Whitney, la montagna più alta dello stato. Si svolge ogni anno durante l’estate, quando le condizioni sono più estreme.

Ma per poter gareggiare, Goggins doveva prima partecipare (e completare) un’altra ultra maratona. Nella sua prima maratona a San Diego, è stato in grado di correre 101 miglia in 19 ore e 6 minuti – nonostante non abbia mai tentato di correre una maratona in precedenza. In seguito, Goggins era fisicamente sconfitto, mostrando segni di cedimento degli organi. Non era in grado di stare in piedi ed era diventato incontinente, avendo bisogno dell’aiuto della moglie di allora per salire le scale del suo appartamento. Ma non si è fermato lì.

Continuare a migliorare

Nel 2006, David ha partecipato al Triathlon Ultraman World Championships alle Hawaii. Si è piazzato secondo nella gara di tre giorni e 320 miglia, pedalando per 261 miglia in due giorni su una bicicletta a noleggio. Prima di allenarsi per quella gara, non aveva mai pedalato in modo competitivo. Ad oggi, ha partecipato a più di sessanta maratone e ultra maratone, vincendone diverse e piazzandosi ai primi posti nella maggior parte.

A questo punto, ha detto di essere passato dall’essere David Goggins al semplice “Goggins”. La sua trasformazione è stata stupefacente. In un’incredibile dimostrazione di prestanza fisica, è tornato anno dopo anno alle stesse gare, cercando di migliorare i suoi tempi. Per un certo periodo, ha gareggiato in ultra-maratone consecutive a poche settimane di distanza l’una dall’altra, per mesi e mesi. Tutta l’usura del suo corpo ha iniziato a prendere un pedaggio.

Fare una pausa

Dopo aver trasformato il suo corpo da un estremo all’altro, e poi aver gareggiato al livello di un atleta d’élite, era il momento di dare una pausa alle sue gambe. Nel frattempo, Goggins ha deciso di fare qualcosa che non aveva mai fatto prima: battere un Guinness World Record.

Dopo un tentativo fallito nel 2012 che ha portato a un polso ferito, Goggins ha finalmente battuto il record per il maggior numero di pull-up in un periodo di ventiquattro ore nel gennaio 2013. Ha ufficialmente completato 4.030 trazioni in diciassette ore. Ha posseduto questo record per due anni prima di essere superato da un altro ufficiale del controllo del traffico aereo. Goggins sarebbe poi tornato a correre, ma non prima che un nuovo ostacolo lo mettesse inaspettatamente da parte.

Non dimenticare di fare stretching!

David Goggins è il primo ad ammettere che il modo in cui ha trasformato la sua vita non era esattamente il più sano. Cambiare il proprio corpo il più velocemente possibile non è raccomandato dai medici. Quando era in gara alla fine dei trent’anni, Goggins non poteva uscire per una corsa di riscaldamento senza legarsi le caviglie con il nastro adesivo.

In effetti, il suo psoas, un potente muscolo flessore dell’anca, era diventato così teso a causa dello stress fisico ed emotivo, che tutto il suo corpo stava pronando, o girando verso l’interno. Era come se il suo corpo si stesse restringendo dall’interno. I medici gli dissero che i suoi organi stavano cedendo e che stava morendo.

Un trattamento salvavita

Se pensate che lo yoga sia uno scherzo, o solo una moda New Age, chiedete a David Goggins perché vi sbagliate. Sempre uno che porta i test fisici all’estremo, ha iniziato una routine di stretching prescritta dal medico che è passata da sessioni di trenta minuti, alla durata di diverse ore.

Lentamente ma sicuramente, il suo corpo ha iniziato a guarire da solo. L’osso spinale che era apparso sul retro della sua testa a causa del crollo del suo corpo iniziò a diventare sempre più piccolo. Col tempo, il suo corpo si riallineò. Dopo una pausa di cinque anni dalla corsa a livello agonistico, Goggins ha detto che a 43 anni era nella forma migliore della sua vita, in gran parte per aver imparato a fare stretching correttamente.

Lavoro come oratore motivazionale

Quando David Goggins aveva appena iniziato la sua routine di fitness per entrare nell’addestramento SEAL, usava un paio di trucchi per continuare a farlo. Traendo sempre ispirazione dai personaggi che si rifiutavano di restare a terra, rivedeva i suoi due film preferiti: Rocky e Platoon.

Ha anche imparato a controllare le voci nella sua testa che gli dicevano che non poteva fare le cose. Invece era solito dire a se stesso: “Quanto sarebbe fantastico se un grasso perdente di 290 libbre potesse dare una svolta alla sua vita e diventare uno degli uomini più duri del pianeta?” Dopo oltre un decennio di cammino, e distruggendo ogni obiettivo che si era prefissato, Goggins si è guadagnato la credibilità di condividere la storia della sua vita con gli altri.

Vivere con un Navy SEAL

L’imprenditore multimilionario e proprietario degli Atlanta Hawks, Jesse Itzler, è stato così affascinato dalla storia di Goggins, che lo ha pagato per essere suo compagno di stanza per un mese. Ha scritto sul blog della sua esperienza e ha condiviso ciò che ha imparato dal tempo trascorso insieme.

Una delle principali conclusioni di Itzler: fare qualcosa di difficile ogni giorno e rendere conto a se stessi. Goggins insegna che ogni giorno dovremmo fare qualcosa che ci spinga fuori dalla nostra zona di comfort. Se non sei fuori dalla tua zona di comfort, allora non stai crescendo.

Una storia incredibile

Per alcune persone, la storia di David Goggins è troppo incredula per crederci completamente. Pensano che stia esagerando o che sia completamente pazzo – una di quelle persone nate con un’etica del lavoro fuori dal comune. Ma David Goggins è il primo ad ammettere che chiunque può realizzare quello che ha fatto lui: per il semplice fatto che ha passato più di vent’anni senza essere quel tipo di persona.

Che sia un Navy SEAL, un imprenditore o un atleta d’élite, le persone di successo hanno tutte una cosa in comune: il desiderio di essere il migliore in qualcosa e la volontà di fare tutto il necessario per raggiungerla. Se si desidera veramente qualcosa abbastanza, e si continua a lavorare per ottenerlo, assolutamente tutto è realizzabile.