Serpente marrone su un palo — ora più spaventoso di prima.
Bruce Jayne
Un nuovo video alimenterà senza dubbio gli incubi sia degli afidiofobici che di coloro che semplicemente rabbrividiscono alla nozione di un serpente che si arrampica sul palo più vicino per afferrare uno spuntino.
I ricercatori hanno scoperto che il serpente marrone dell’albero può torcere il suo corpo a forma di lazo per usare una forma di locomozione mai vista prima per arrampicarsi su un palo liscio e verticale.
Gli scienziati dicono che questa locomozione a lazo diventa solo la quinta modalità conosciuta di locomozione per i serpenti, insieme a sidewinding, ondulazione laterale, rettilineo (in cui i muscoli delle costole si flettono in successione per agire quasi come una serie di gambe) e concertina (una combinazione di presa, trazione o spinta con diversi punti del corpo).
La scoperta è arrivata a sorpresa durante un progetto a Guam dove i ricercatori stavano lavorando per proteggere i nidi degli storni della Micronesia dai serpenti. Sono stati assemblati dei deflettori cilindrici di metallo lunghi tre piedi per impedire ai serpenti di arrampicarsi sulle scatole per uccelli.
Si è scoperto che i serpenti degli alberi avevano un’applicazione per questo.
“Inizialmente, il deflettore ha funzionato, per la maggior parte,” Tom Seibert, un professore emerito di biologia della fauna selvatica della Colorado State University, ha detto in una dichiarazione. “Poi all’improvviso, abbiamo visto questo serpente formare quello che sembrava un lazo intorno al cilindro e muovere il suo corpo verso l’alto. Abbiamo guardato quella parte del video circa 15 volte. È stato uno shock. Niente che avessi mai visto è paragonabile a questo”.
Seibert è coautore di un articolo sulla scoperta pubblicato lunedì sulla rivista Cell Press Current Biology.
Il metodo del lazo è diverso dalla forma di movimento a concertina, in cui i serpenti tipicamente afferrano una superficie in due o più punti del loro corpo e poi salgono tirando o spingendo il loro modo di salire. Invece, spiegano i ricercatori, il serpente albero avvolto la parte inferiore del suo corpo intorno al cilindro come un lazo per creare una singola area di presa che poi utilizza per spingere se stesso direttamente sulla superficie metallica liscia. Il processo è spiegato in modo più dettagliato nel video qui sopra.
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“Il serpente ha queste piccole curve all’interno del ciclo del lazo che gli permettono di avanzare verso l’alto spostando la posizione di ogni curva”, ha detto il co-autore Bruce Jayne dell’Università di Cincinnati, aggiungendo che andare al lazo non è esattamente facile per i serpenti. “Anche se possono arrampicarsi usando questa modalità, li sta spingendo ai limiti. I serpenti si fermano per periodi prolungati per riposare.”
Quindi la prossima volta che pensate che il nido d’uccello in cima a un palo della luce sia al sicuro dall’attacco di un serpente, pensateci bene. Anche un palo di metallo lucido potrebbe sembrare una scala per un serpente marrone.
I ricercatori dicono che la scoperta potrebbe portare a nuovi metodi per proteggere meglio gli storni e altri uccelli in futuro.
“Ho lavorato sulla locomozione dei serpenti per 40 anni e qui, abbiamo trovato un modo completamente nuovo di muoversi”, ha detto Jayne. “È probabile che ce ne siano altri là fuori da scoprire”.
Per la prima volta pubblicato l’11 gennaio 2021 alle 8:10 a.m. PT.