Gli uccelli sono famosi per le loro canzoni, e anche le rane hanno qualche merito per un coro primaverile. L’estate è la stagione in cui brillano i canti degli insetti.
Un katydid. (Foto di Suzy Lyttle)
Se pensi alla tua attività estiva preferita, puoi pensare ai suoni che senti? Mentre nuotate in piscina, potreste sentire il forte trillo delle cicale tra gli alberi. Se ti stai godendo un falò di notte, potresti sentire il frinire dei grilli o i katydid che annunciano “katy ha fatto, katy ha fatto.”
Gli uccelli hanno speciali scatole vocali e le rane hanno sacche vocali, ma cosa hanno gli insetti per far riecheggiare la loro presenza sugli alberi?
Incontra gli insetti
Credo che tutti possiamo immaginare un momento in cui abbiamo avuto una zanzara o una mosca che ci ronzava nell’orecchio. Naturalmente questi insetti emettono suoni, ma i veri musicisti nel mondo degli insetti provengono dall’ordine Orthoptera, che include grilli, katydids e cavallette.
I grilli di solito cinguettano con una breve raffica di note o trillano cinguettando ad un ritmo veloce. I grilli campestri possono cantare in qualsiasi momento, mentre i grilli degli alberi cantano solo di notte. I katididi sono insetti verdi più grandi che si fondono perfettamente con le foglie. Sono cantanti notturni che chiamano il loro nome ma possono anche suonare come un irrigatore facendo sonagli, graffi, ronzii e zecche. Anche le cavallette fanno questi suoni, ma cantano durante il giorno. Infine, si può pensare a un’altra cantante diurna, la cicala. Ronzano e trillano in un crescendo, a volte uno alla volta e altre volte con un intero coro.
Perché così vocali?
Gli insetti comunicano alcune cose con i loro canti. La maggior parte delle volte, sono i maschi a dire alla femmina dove si trova esattamente. Una volta che lei si avvicina abbastanza, il canto passa a una melodia per farle una serenata. Un’altra ragione per le vocalizzazioni è quella di dare agli altri indicazioni per il miglior cibo nel quartiere. I richiami possono anche rivendicare territori o essere usati come un avvertimento, segnalando che il pericolo è vicino.
Strumenti incorporati
Hai mai passato il pollice lungo i denti di un pettine? O sfregato una matita lungo i lati di una lattina? Questo è simile a come grilli, katydids e cavallette fanno i loro canti. Il processo si chiama stridulazione, cioè produrre suoni strofinando insieme due parti del corpo.
I grilli e i katydidi strofinano insieme le loro ali. Un’ala ha dei denti come quelli di un pettine, mentre l’altra è un plettro che può scorrere sulle scanalature del pettine per creare il suono. Le cavallette strofinano le loro zampe contro il bordo della loro ala anteriore.
Le cicale hanno un adattamento diverso che le aiuta a trasmettere il loro messaggio. All’interno del loro addome ci sono degli organi chiamati timpani. Questi timpani sono situati sui lati della cicala. Quando la cicala si contrae o stringe i muscoli, i timpani si piegano. La flessione risuona in una grande sacca d’aria nell’addome, creando i forti ronzii e trilli. È come se dovessi far scoppiare la parte superiore di una lattina dentro e fuori, o se hai mai usato un clicker per insegnare i comportamenti al tuo cane.
Capelli per sentire
Le orecchie umane hanno peli all’interno per aiutarci a captare diversi toni e altezze. Questi insetti potrebbero non avere grandi orecchie come noi, ma hanno un sacco di peli! I peli situati in tutto il loro corpo possono captare i suoni e aiutare a determinare da dove provengono.
Alcuni insetti usano le vibrazioni percepite nelle loro articolazioni delle gambe per sentire. Altri hanno speciali organi timpanici simili a tamburi sulle loro gambe per raccogliere le vibrazioni e trasformarle in suono. Noterete che le zampe si alzano spesso. Le zampe di questi insetti sono molto distanti su ogni lato del loro corpo, proprio come le nostre orecchie sono su ogni lato della nostra testa. Questo posizionamento li aiuta a localizzare la direzione da cui proviene il suono.
Sentite voi stessi!
Non siete sicuri di aver sentito tutte queste canzoni? Guarda questi video per mettere alla prova le tue orecchie.
Field cricket:
Katydid:
Grasshopper:
Cicada:
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