Con gli accattivanti colori dell’arcobaleno e la promessa di una maggiore energia, una migliore concentrazione e anche la perdita di peso, i tè caricati sono spuntati su Instagram con sempre maggiore regolarità.
Queste bevande dalle tinte vivaci con nomi come Blue Hawaiian, Gummi Bear e Unicorn hanno tutte le carte in regola per la celebrità dei social media – ma valgono davvero la pubblicità nella vita reale?
La risposta è complicata.
Che cosa sono i tè caricati?
I tè caricati sono bevande che presentano un cocktail di integratori con una serie di presunti benefici per la salute, dal miglioramento delle prestazioni e la chiarezza mentale a una spinta del metabolismo e la soppressione della fame. Mentre non sono una bevanda a marchio registrato, molti account che pubblicano le bevande sui social media sono affiliati con la società di distribuzione di integratori Herbalife, i cui integratori sono utilizzati come base di molte bevande.
Non c’è un’unica formula per i tè caricati, perché diversi fornitori fanno le loro versioni, ma molti coinvolgono una combinazione di compresse energetiche Liftoff di Herbalife, Herbalife Herbal Tea Concentrate, altri add-on di Herbalife, come aloe o acqua di collagene, e una varietà di dolci, (spesso) sciroppi senza zucchero o anche succhi di frutta. Gli invitanti sapori tropicali e il turbinio di colori aggiungono un po’ di magia all’esperienza altrimenti sgradevole di ingurgitare una tazza da 32 once di integratori.
“È la stessa formula di una bevanda energetica, ma la chiamano tè – perché i tè sono ciò che beve la gente ‘sana’”, ha detto il dottor Tanja Johnston, un medico naturopata e nutrizionista con sede a Los Angeles. A suo dire, non tutti i tè caricati pubblicizzati online contengono tè reale.
Da dove vengono i tè caricati?
Non è chiaro se gli uffici aziendali di Herbalife hanno creato l’idea dei tè caricati e condiviso le ricette con i distributori o se i distributori sono venuti con il concetto ed è decollato, ma le ricerche su Instagram e Facebook rivelano centinaia di negozi, molti dei quali concentrati in città attraverso Mississippi, Alabama, Tennessee, Oklahoma e Florida, pubblicizzando le loro nuove bevande in eventi speciali mentre si collegano a una vetrina digitale Herbalife.
Non è probabile trovare i tè caricati nel vostro bar di quartiere, in quanto sono venduti principalmente da “club di nutrizione” affiliati a Herbalife che sono “localmente di proprietà e gestiti da distributori Herbalife indipendenti” che si iscrivono a un programma di adesione con Herbalife per acquistare integratori scontati che possono utilizzare per sé o vendere ai consumatori. Ci sono attualmente 2,3 milioni di distributori Herbalife indipendenti, secondo l’azienda, ma solo 5.900 club negli Stati Uniti. A differenza di un GNC, per esempio, le persone devono essere “invitate personalmente da un membro o cliente Herbalife a visitare il loro club”, secondo la documentazione aziendale. Molti distributori non hanno un club di nutrizione, ma condividono ricette di tè caricato, kit di tè caricato e altri integratori Herbalife sulle loro vetrine digitali.
Nel 2016, Herbalife ha accettato di pagare 200 milioni di dollari per risolvere i reclami presentati dalla Federal Trade Commission per aver ingannato “i consumatori a credere di poter guadagnare soldi sostanziosi vendendo dieta, integratori alimentari e prodotti per la cura personale”. La FTC ha anche chiamato la struttura di compensazione dell’azienda “ingiusta” poiché “premia i distributori che reclutano altri per unirsi e acquistare prodotti al fine di avanzare”. Herbalife ha accettato l’accordo, ma ha sostenuto che molte delle affermazioni contro di essa erano di fatto errate.
Herbalife ha riconosciuto la richiesta di TODAY per un’intervista, ma non ha voluto rispondere a domande specifiche sui tè caricati o sulle pratiche attuali della società.
Dopo ripetuti tentativi di contattare la società, Jennifer Butler, vice presidente delle comunicazioni di Herbalife, ha inviato la seguente dichiarazione a TODAY: “Ogni giorno milioni di persone in tutto il mondo godono dei prodotti Herbalife Nutrition e come altre aziende che servono bevande a base di caffeina, educhiamo attivamente e consigliamo i distributori e i consumatori sull’uso responsabile della caffeina.”
Laura Ligos, una dietista registrata e blogger con sede fuori Albany, New York, ha detto di aver notato per la prima volta nove di questi negozi spuntare intorno alla sua città circa due o tre anni fa. Ha iniziato a ricevere domande dai clienti e dagli studi di fitness locali sull’efficacia dei tè caricati, così ha deciso di dare un’occhiata più da vicino. Johnston ha detto che ha anche iniziato a sentire circa i tè caricati dai suoi clienti intorno allo stesso tempo.
I tè caricati sono sani?
Siccome ogni negozio mescola le proprie miscele di tè uniche con vari integratori, sciroppi e aromi, non c’è un profilo nutrizionale standard. Tuttavia, molti negozi pubblicano che le loro bevande iniziano con solo 20-24 calorie, e poi salgono con gli add-on.
Secondo le etichette nutrizionali per il Liftoff e l’Herbal Tea Concentrate di Herbalife, queste bevande sembrano essere piene di vitamine B e C, e l’aminoacido L-taurina, che può beneficiare dell’immunità e dell’energia, così come la biotina. Herbalife rende le etichette dei prodotti disponibili online, in modo che i consumatori possano vedere gli ingredienti dei singoli integratori, molti dei quali, secondo la dietista registrata di Seattle e assistente professore della Bastyr University Maribeth Evezich, sembrano essere sicuri per la maggior parte degli adulti sani.
Una compressa di Liftoff contiene più stimolanti tra cui ginseng, guaranà e caffeina, mentre una porzione di Herbal Tea Concentrate include più stimolanti da estratto di tè e caffeina in polvere. Molti tè caricati pubblicizzati hanno almeno 160 milligrammi di caffeina, equivalente a circa due tazze di caffè (la FDA dice che 400 milligrammi al giorno è sicuro per gli adulti sani, anche se l’organizzazione riconosce che la caffeina colpisce le persone in modo diverso).
Alcuni post Instagram dei club di nutrizione suggeriscono che i consumatori possono caricare su integratori aggiuntivi, ma a meno che non si sta guardando l’etichetta nutrizionale per ogni supplemento, sarebbe difficile calcolare quanti stimolanti e vitamine si stanno effettivamente ingerendo. Se i consumatori bevono tè caricati a stomaco vuoto, l’effetto può essere aumentato, ha detto Johnston, che ha aggiunto che un paio di suoi clienti hanno bevuto tè caricati mentre praticavano il digiuno intermittente prima che lei consigliasse loro di fermarsi.
Cosa dicono i nutrizionisti
Nonostante i potenziali benefici di avere più energia e consumare più vitamine, i nutrizionisti con cui TODAY ha parlato hanno consigliato di procedere con cautela quando si tratta di tè carichi.
“Il più grande problema che ho con queste bevande sono tutti gli stimolanti”, ha detto Johnston. “Sono solo un overdrive per il tuo sistema cardiovascolare. La tua frequenza cardiaca aumenta, la tua pressione sanguigna aumenta, può influenzare i tuoi ormoni e anche avere un impatto negativo sul tuo umore”. Gli adolescenti, ha continuato, sono particolarmente vulnerabili agli effetti negativi di grandi dosi di caffeina.
Ha aggiunto Evezich, “L’alta assunzione di caffeina può portare ad un circolo vizioso di scarsa qualità del sonno, che poi può influenzare negativamente l’assunzione di cibo e le voglie, che può creare bassa energia, che può rendere quella persona meno propensa ad esercitare, diminuendo così l’acutezza mentale e i livelli di energia.”
In altre parole, tutti quegli stimolanti possono, nel tempo, effettivamente provocare i problemi stessi persone si rivolgono a tè caricati per risolvere.
Ligos ha detto che alcuni clienti, e altri che l’hanno contattata, si sono lamentati di mal di testa, nervosismo e problemi digestivi dopo aver bevuto tè caricati – alcuni dopo aver bevuto la bevanda solo una volta, e altri dopo aver bevuto la bevanda più volte.
“Ho appena sentito come non c’era molta trasparenza con ciò che la gente stava ottenendo con questi tè”, ha detto Ligos quando ha iniziato a indagare gli ingredienti nei tè caricati. “È solo un mucchio di polveri che mescolano con questi colori e sapori innaturali che sembrano desiderabili.”
TODAY ha cercato di contattare una dozzina di diversi club di nutrizione che attualmente pubblicizzano tè caricati su Instagram. Quando TODAY ha raggiunto Ole Brooke Nutrition a Brookhaven, Mississippi, la persona che ha raccolto ha riconosciuto che portavano tè caricati, ma ha riattaccato dopo che ci siamo identificati. Quando TODAY ha contattato Orange Beach Nutrition a Orange Beach, Alabama, la persona che ha ritirato ha detto che trasportavano tè caricati, ma ha chiesto di chiamare un manager quando ci siamo identificati come un’organizzazione di notizie. Il manager di quella posizione ha poi rifiutato di rispondere a qualsiasi domanda, compresa una domanda sui sapori più popolari. Tutte le persone che hanno risposto al telefono hanno rifiutato di fornire i loro nomi.
Molti di questi negozi hanno anche la parola “nutrizione” nei loro nomi, con esempi che includono Twickenham Nutrition, Wild Nutrition e Ad Astra Nutrition. Ligos ha detto che i consumatori possono logicamente aspettarsi che sappiano di cosa stanno parlando quando si tratta di dispensare consigli nutrizionali. Mentre alcune persone che gestiscono questi club possono avere un background in fitness o nutrizione, la formazione in nutrizione non è richiesta – né è fornita da Herbalife – per aprire un club.
Tuttavia, questi club stanno mescolando integratori e facendo varie affermazioni per promuovere i loro tè caricati. Ad esempio, molti club di nutrizione che pubblicano su Instagram sostengono che i tè caricati contengono zero zucchero e alcuni dicono che sono keto friendly. Tuttavia, le etichette di Liftoff e Herbal Tea Concentrate di Herbalife rivelano solidi di sciroppo di mais, fruttosio (entrambe le forme di zucchero aggiunto) e maltodestrina, un addensante a base di amido che non è considerato adatto a chi segue una dieta keto. E questo prima dell’aggiunta di sciroppi colorati e aromatizzati artificialmente.
Sui social media, molti account di club di nutrizione hanno affermato che questi tè promuovono la perdita di peso. Mentre gli stimolanti possono aumentare il metabolismo, i nutrizionisti con cui TODAY ha parlato hanno detto che le affermazioni sulla perdita di peso sono spesso esagerate.
“Certo che puoi perdere peso se bevi questi tè invece di una soda pomeridiana, stai solo togliendo calorie”, ha detto Ligos.
E allora cosa succede se vuoi davvero mantenere i tè carichi nella tua vita?
Centinaia di persone sui social media affermano di apprezzarli e ne cantano le lodi. Non è necessario sbarazzarsi completamente di loro se non si verificano effetti collaterali negativi dopo averne consumato uno, ha detto Johnston, ma è meglio trattarli come una bevanda alcolica piuttosto che una bevanda salutare che si dovrebbe consumare regolarmente.
“Il mio consiglio sarebbe quello di bere otto once di acqua prima, per preparare i reni a lavare tutto fuori. La caffeina ti disidrata anche”, ha detto.
I nutrizionisti hanno anche detto che le persone possono prendere in considerazione di fare la propria versione di un tè carico a casa usando gli ingredienti che conoscono. In definitiva, ha detto Evezich, è meglio mangiare e bere cibo vero e ha suggerito di provare il tè verde per una spinta di energia.
“Non c’è una pallottola d’argento per ottenere quella corsa di energia”, ha detto. “Piuttosto, gli individui hanno davvero bisogno di guardare ai problemi dello stile di vita per determinare perché hanno bisogno di più energia e considerare le implicazioni a lungo termine delle strategie di cerotto come i tè caricati.”
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