Il concetto di “pregiudizi impliciti” è un punto fermo nei corsi di formazione sulla diversità sul posto di lavoro e nelle conversazioni sul razzismo sistemico. In gran parte perché due decenni fa, gli psicologi hanno creato il Test di Associazione Implicita (IAT), che hanno affermato che misura efficacemente il pregiudizio inconscio anche tra coloro che affermano di essere consapevolmente egualitari.
Anche se i pregiudizi inconsci quasi certamente esistono, la scienza dietro questo particolare test è debole, e fare affidamento sul concetto come un modo per ridurre la discriminazione ha prodotto pochi risultati tangibili. Ciononostante rimane popolare: Un documento sulla percezione pubblica dello IAT, pubblicato sul British Journal of Social Psychology il mese scorso, ha stimato che 70 articoli di notizie online hanno fatto riferimento al test solo nel 2015-16. Gli autori, guidati da Jeffrey Yen, professore di psicologia sociale presso l’Università di Guelph in Ontario, Canada, hanno analizzato la risposta pubblica alla discussione dello IAT attraverso una lettura approfondita dei commenti sotto gli articoli del New York Times che menzionano lo IAT dal 2008 al 2010.
C’è stato un picco di interesse per lo IAT in quel periodo, notano gli autori, quando i commentatori politici si chiedevano se i pregiudizi impliciti avrebbero impedito all’allora candidato Barack Obama di ottenere abbastanza voti per vincere le elezioni presidenziali. “Una volta che Obama è stato eletto, tuttavia, il concetto di bias implicito e la validità ‘nel mondo reale’ dello IAT sono stati messi in discussione nel discorso pubblico”, aggiungono.
C’erano 11 articoli del New York Times sullo IAT durante quel periodo, sette dei quali permettevano commenti dei lettori. Gli autori hanno analizzato i 793 commenti sotto questi articoli per studiare i temi che sono emersi; non hanno contato il numero di commenti che rientravano in ogni tema, ma si sono concentrati sull'”intensità e la qualità della discussione all’interno di essi”
I commenti si dividono in due categorie: Quelli che accettavano i risultati dello IAT e quelli che erano scettici su di essi. Tra coloro che credevano nella validità dello IAT, molti hanno postato “confessioni” basate sui loro risultati. Per esempio:
Per la cronaca, ho fatto questo test tempo fa e ho un leggero pregiudizio anti-nero…. Anche se mi considero appassionatamente egualitario, sono felice di possedere i miei pregiudizi impliciti e sono contento di esserne consapevole. Un giorno spero di essere in grado di fare lo stesso test e vedere come il mio cervello si sente su uomini e donne.
Questo commento, e altri simili, sono “performativi di un’identità moralmente corretta”, scrivono gli autori dello studio. Separatamente, essi evidenziano come la commentatrice prende le distanze dai suoi risultati: ammette la parzialità, ma sembra ritenere il suo cervello responsabile, come se fosse separato da lei stessa.
Un’altra tendenza tra i commenti dei lettori che abbracciano lo IAT è stata quella di invitare coloro che ne dubitano a esaminare meglio la propria psiche. Queste “ingiunzioni ipocrite”, come le descrivono gli autori, tendono ad accusare i critici dello IAT di essere colpevoli di non affrontare i propri pregiudizi. Per esempio, un commentatore ha scritto:
I critici hanno bisogno di decidere esattamente per cosa sono arrabbiati – capisco come la difensività culturale possa far fare una scenata in risposta all’essere chiamati bigotti.
Gli autori dello studio suggeriscono che semplicemente leggere o discutere lo IAT può far sentire le persone moralmente superiori. “Il riconoscimento dei pregiudizi impliciti può essere un modo di presentarsi come non prevenuto, tollerante e di mentalità aperta”, scrivono.
Invece, i commenti che esprimono scetticismo sullo IAT implicano che la ricerca accademica dietro di esso è di parte, o che il test è superficiale e non mostra come affrontare il razzismo diffuso. Per esempio:
Per me la questione se il razzismo esiste è quasi irrilevante quando 1 su 15 adulti neri e 1 su 9 uomini neri tra i 20 e i 34 anni è in prigione.
Oppure:
Sono stato compiaciuto dei miei risultati: nessun pregiudizio … razziale. come posso, avendo parlato con meno di 10 persone africane nella mia vita, affermare con sicurezza che non ho pregiudizi? … È stato un piccolo studio divertente, ma non mi sembra che quei test di 10 minuti mi abbiano aperto la bocca, scrutato in gola e chiesto: “C’è un’anima lì dentro?”
In altri casi, i commentatori hanno usato l’autoironia in un’apparente dimostrazione della convinzione che non ci sia molto significato da trarre dal test:
Sono un maschio bianco sui 30 anni, eppure sono bravo. Anche inconsciamente! Sì!!!
E:
Ho appena fatto il test online che mi hai suggerito, e la mia analisi è stata che ho una leggera preferenza per le persone nere. Immagino che questo faccia di me il tuo liberale bianco colpevole di tipo generico?
Gli scienziati che hanno creato lo IAT hanno detto che riconoscere il razzismo inconscio è la chiave per combattere il pregiudizio sistematico che pervade la società, mentre i critici del test sostengono che incolpare il comportamento discriminatorio su impulsi inconsci permette alle persone di evitare la responsabilità delle loro azioni. L’analisi dei commenti del New York Times mostra che probabilmente è più complicato del modo in cui entrambe le parti articolano la loro posizione.
Alcune persone usano lo IAT come un’opportunità per esaminare i propri pensieri e presupposti. Altri prendono i risultati del loro test come un’indicazione che sono moralmente superiori a quelli che non hanno fatto il test (o non credono nella sua validità). Proprio come le reazioni al concetto di pregiudizio implicito sono miste, non c’è una conseguenza definitiva dalle conversazioni che si concentrano sullo IAT: probabilmente renderà alcuni più vigili sul loro comportamento potenzialmente discriminatorio, mentre altri diventeranno più compiacenti. Come minimo, però, il test ha incoraggiato ulteriori conversazioni sulla razza, anche se non può risolvere il razzismo.