Il nostro mondo popoloso e frenetico richiede cibo di qualità che sia accessibile – e molto. Quando si parla di agricoltura e della necessità di soddisfare le crescenti esigenze del nostro mondo, l’uso dei pesticidi è spesso un argomento di controversia. A breve termine, i pesticidi aiutano molto il controllo dei parassiti. A lungo termine, tuttavia, i pesticidi sembrano danneggiare la salute degli esseri umani e dell’ambiente. Che tu sia un decisore nell’industria agricola o un consumatore, è importante soppesare i pro e i contro dell’uso dei pesticidi.
Un pesticida è qualsiasi sostanza o miscela di sostanze il cui scopo è prevenire, estinguere o respingere i parassiti o regolare le piante. Ci sono notevoli benefici nell’uso dei pesticidi. Cooper & Hans riassume questi benefici come primari e secondari. I benefici primari includono il miglioramento della qualità delle colture e del bestiame e l’aumento della resa delle colture e del bestiame. I benefici secondari sono meno immediati, e comprendono la sicurezza alimentare, l’aumento dei ricavi da esportazione e la riduzione della diffusione internazionale delle malattie. A breve termine, i pesticidi riducono lo spreco di colture, terra, acqua, tempo e altre risorse preziose. Infatti, è stato stimato che investire circa 10 miliardi di dollari in pesticidi ogni anno fa risparmiare circa 40 miliardi di dollari in raccolti.
D’altra parte, gli svantaggi di un uso diffuso dei pesticidi sono significativi. Essi includono contaminazioni e morti di animali domestici, perdita di antagonisti naturali ai parassiti, resistenza ai pesticidi, declino delle api e dell’impollinazione, perdite alle colture adiacenti, perdite di pesca e di uccelli, e contaminazione delle acque sotterranee. La fertilità del suolo è influenzata dalla morte o dai danni ai microrganismi causati dai pesticidi. Inoltre, alcuni pesticidi inducono immunotossicità negli esseri umani che può portare a immunosoppressione, ipersensibilità (allergie), malattie autoimmuni e infiammazione; i bambini possono essere particolarmente suscettibili agli effetti avversi dell’esposizione ai pesticidi. Le persone che lavorano regolarmente con i pesticidi, come gli agricoltori, sono a maggior rischio di cancro. Migliaia di avvelenamenti non letali e casi di cancro ogni anno sono attribuibili ai pesticidi.
Ci sono argomenti a sostegno dei pesticidi e contro di essi. Mentre migliorano i risultati dei raccolti e del bestiame, i pesticidi danneggiano anche la salute umana e ambientale. Per minimizzare i risultati negativi dei pesticidi, Arias-Estévez et al. raccomandano che i pesticidi siano poco o per nulla tossici se non per il parassita bersaglio. Gli sviluppi nella formulazione e nell’uso dei pesticidi, come i pesticidi di derivazione microbica e l’irrorazione di bande di precisione, possono anche ridurre gli effetti negativi dei pesticidi. I pesticidi sono molto diffusi e migliorano la qualità e la resa dei raccolti, facendo così risparmiare denaro agli agricoltori e ai consumatori. Tuttavia, gli effetti nocivi a lungo termine dell’uso dei pesticidi non possono essere trascurati.
Fonti:
Aktar, Md. Wasim, Dwaipayan Sengupta, e Ashim Chowdhury. “Impatto dell’uso dei pesticidi in agricoltura: I loro benefici e pericoli”. Tossicologia interdisciplinare 2.1 (2009): 1-12. PMC.
Arias-Estévez, Manuel, et al. “La mobilità e la degradazione dei pesticidi nei suoli e l’inquinamento delle risorse idriche sotterranee”. Agricoltura, Ecosistemi & Ambiente 123.4 (2008): 247-260.
Cooper, Jerry e Dobson, Hans. “I benefici dei pesticidi per l’umanità e l’ambiente”. Crop Protection 26 (2007): 1337-1348.
Corsini, E., et al. “Immunotossicità indotta da pesticidi negli esseri umani: Una revisione completa delle prove esistenti”. Tossicologia 307 (2013): 123-135.
Gilliom, Robert. “Pesticidi in ruscelli e acque sotterranee degli Stati Uniti”. Scienza e tecnologia ambientale (2007): 3409-3414.
Pimentel, David. “Costi ambientali ed economici dell’applicazione di pesticidi principalmente negli Stati Uniti”. Ambiente, sviluppo e sostenibilità 7 (2005): 229-252.