Se si parla con un vigile del fuoco, si scopre rapidamente che c’è un profondo, ma spesso tacito senso di comunità nella loro professione, e tra di loro. Questo tacito cameratismo richiede fiducia, comunicazione e un senso di comunità. E lo stesso vale per i soprannomi.
Francamente, i soprannomi incubano nella comunità. E una delle ultime vestigia della “vera comunità” nel nostro mondo moderno risiede nelle case dei pompieri locali. La condivisione dei pasti, lo scambio di storie, lo scivolare lungo i pali, l’indossare gli stivali, e le esperienze di lavoro “life on the line” hanno un modo per farlo. La fiducia implicita e il senso di comunità che ne deriva non sono secondi a nessuno. E, di conseguenza, le caserme dei pompieri sono una grande fonte di soprannomi.
L’espressione di Hollywood della caserma dei pompieri e dei soprannomi locali è arrivata a noi 20 anni fa, con il film Backdraft. I soprannomi erano un punto di collegamento in quel film. C’era Kurt Russell come “Bull”, Scott Glenn come “Axe” e Robert De Niro come “Shadow.”
Più vicino a casa, ho visitato recentemente una caserma dei pompieri di Milwaukee per confermare la prevalenza e la rilevanza dei soprannomi, dentro e fuori la scala. Il tenente locale con cui ho parlato ha confermato che i soprannomi fanno ancora parte della tradizione dei vigili del fuoco.
“Ci sono un sacco di soprannomi in tutte le 36 caserme di Milwaukee”, ha detto. E sembrava che più attiva è la stazione, più opportunità ci sono di generare soprannomi. Alcune case registrano fino a 2.000 chiamate in un solo anno, o circa 10 al giorno.
Il più noto a livello locale è forse “Fireman Jim”, che di tanto in tanto appare alla radio FM locale con “The Bob and Brian Show”. Ma c’è anche un vigile del fuoco di Milwaukee soprannominato “La voce del popolo”. Sembra che questo particolare pompiere abbia una buona conoscenza di tutto ciò che succede in città. C’è anche “Shenny” e “BSJ”, abbreviazione del suo nome di nascita polisillabico. Ho imparato anche “Greasy” e “Sweaty” e “Clavin” – soprannomi che probabilmente parlano da soli.
A volte un soprannome può anche essere un riferimento ad un certo stereotipo. Ho imparato che ci sono alcuni vigili del fuoco che “sembrano essere in forma ma si feriscono &facilmente.” Questo tipo di pompiere è comunemente soprannominato “Fine China” o “Ossa di gesso”. Davvero molto appropriato.
Ho anche parlato con i membri di un dipartimento locale di pompieri volontari nella contea di Ozaukee. Erano ben consapevoli della tradizione dei soprannomi nella comunità dei vigili del fuoco, ma erano anche pronti a sottolineare che i soprannomi sono molto più diffusi dove i vigili del fuoco sono pagati e a tempo pieno.
“C’è qualcosa nel vivere insieme in una comunità con turni di 24 ore che fa questo”, ha detto.
Quindi la prossima volta che vedete un pompiere locale dopo che lui o lei è stato coinvolto in quello che chiamano un attacco diretto, o “…mettere la roba bagnata sulla roba rossa”, è probabile che ci sia un soprannome che viene generato, o che va in fiamme, da qualche parte.