LEWISTON (SUN JOURNAL) — Dopo aver contato i costi e aver calcolato i risparmi, il presidente del Bates College ha detto lunedì che la scuola ha già preso un colpo finanziario fino a 2 milioni di dollari a causa della pandemia di coronavirus che l’ha costretta a mandare gli studenti a casa a metà marzo.
E il presidente Clayton Spencer prevede di peggio, dato che i funzionari del Bates calcolano fino a 1 milione di dollari di mancate entrate dagli affitti estivi, mentre le spese per gli aiuti finanziari più alte del previsto potrebbero richiedere 6 milioni di dollari in più perché molte famiglie sono state colpite dalla chiusura economica.
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In risposta, Spencer ha detto alla facoltà e al personale che sta congelando gli stipendi, imponendo un blocco delle assunzioni, sospendendo i contributi per il conto pensionistico, rivalutando i progetti di capitale e tagliando la propria paga del 20%.
Bates ha due comitati che lavorano per studiare l’impatto finanziario più in profondità e determinare come gestire il semestre di autunno. Dovrebbero riferire le loro raccomandazioni a giugno. I licenziamenti sono una possibilità.
“Ormai, siamo tutti arrivati a capire che una delle uniche costanti nella situazione attuale è l’incertezza”, ha detto Spencer. “
Spencer ha detto che la crisi del COVID-19 ha “sconvolto le nostre vite personali e professionali ad un livello inconcepibile fino a pochi mesi fa.”
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Fortunatamente, ha detto, tutti nella comunità Bates “si sono fatti avanti in modo notevole per portare avanti la nostra missione accademica principale”, nonostante le “circostanze radicalmente trasformate” in cui il college sta ora operando.
Spencer ha detto che Bates ha speso circa 4 milioni di dollari “per coprire le spese impreviste, compresi i rimborsi per vitto e alloggio, l’assistenza di viaggio per i nostri studenti più bisognosi e i supplementi di lavoro-studio per gli studenti aiutati.”
Ma alcuni di questi costi sono stati compensati da risparmi in altre aree, compresa la sala da pranzo e l’atletica.
Inoltre, Spencer ha detto, il college sta ricevendo circa 950.000 dollari in aiuti federali distribuiti ai college e alle università di tutto il paese.
Tutto sommato, le perdite nette sono tra 1,5 e 2 milioni di dollari, ha detto.
Questo non tiene conto delle perdite del fondo di dotazione del college, che sono state pesanti dato il calo del valore di mercato di molti investimenti.
Spencer ha detto che Bates affronta l’incertezza sulla sua dotazione e probabilmente vedrà “un rallentamento dei contributi alla Campagna Bates e una pressione al ribasso sulla raccolta fondi annuale” perché molte persone stanno peggio di come stavano prima della pandemia.
La necessità di cancellare i programmi estivi, tra cui il Bates Dance Festival e vari campi sportivi, aggiungerà perdite fino a 1 milione di dollari in più, ha detto Spencer, e mettere più pressione sui costi del lavoro del college, perché quei programmi hanno contribuito a mantenere le persone che lavorano tutto l’anno.
Come Bates guarda le perdite storiche di posti di lavoro e il pedaggio finanziario della crisi, anticipa le famiglie Bates “richiederà più aiuti finanziari nel prossimo anno, e faremo del nostro meglio per ospitare il bisogno aumentato.”
Il college ha promesso da tempo di soddisfare le esigenze finanziarie dei suoi studenti.
Ha detto Spencer, “Può costare un ulteriore 6 milioni di dollari per finanziare gli aiuti finanziari” per il prossimo anno accademico, allo stesso tempo la scuola affronta “la pressione sulla nostra dotazione e filantropia” a causa dell’economia.
Per farvi fronte, Bates ha già frenato le spese e implementato un blocco delle assunzioni.
Lunedì, Spencer ha detto che queste misure non erano sufficienti.
Per cercare di preservare posti di lavoro e reddito, ha detto, il college sta tagliando lo stipendio del personale senior attraverso una riduzione volontaria del 10% fino alla fine dell’anno. Sta anche congelando gli stipendi del personale attraverso l’anno fiscale 2021, ad eccezione degli aumenti associati alle promozioni.
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Spencer ha detto che nonostante i contratti di facoltà a febbraio che promettevano aumenti di stipendio, Bates sta anche chiedendo di congelare la paga della facoltà attraverso il 2021 come una questione di equità. Il collegio sta anche sospendendo i suoi contributi ai conti pensionistici.
Bates sta anche posticipando le ricerche di facoltà di ruolo che erano previste per iniziare presto, e ha congelato l’assunzione – senza autorizzazione speciale – di qualsiasi posizione di visiting professor non riempita.
Anche i progetti di capitale che possono essere ritardati saranno rimandati.
Spencer ha detto che è “la nostra fervida speranza” che gli studenti saranno in grado di tornare normalmente in autunno e “vivere e imparare in una comunità residenziale” che è “l’essenza del nostro modello educativo.”
“Allo stesso tempo”, ha detto, “dobbiamo prepararci a possibilità alternative, a seconda del corso della pandemia e degli orientamenti di salute pubblica per quanto riguarda la salute e la sicurezza della nostra comunità del campus.”
Spencer ha detto “perché la quota maggiore, di gran lunga, del nostro bilancio operativo è dedicata alla compensazione, potremmo aver bisogno di contemplare licenziamenti o altre azioni, a seconda di come si evolvono i piani per il prossimo anno accademico.”
Ha detto che non sarebbe una decisione presa alla leggera.
“Abbiamo lavorato molto duramente fino ad oggi per proteggere i nostri dipendenti nonostante le significative perdite finanziarie e per preservare la capacità del college di tornare alle normali operazioni una volta che la pandemia è alle nostre spalle”, ha detto Spencer.
Ha detto che attingere al denaro della dotazione per aiutare sarebbe “un’ultima risorsa” perché è destinato a fornire finanziamenti al college in perpetuo.
“Questa pandemia alla fine sarà dietro di noi, e fino ad allora voglio che sappiate che dedicherò ogni sforzo per cercare i migliori risultati possibili per Bates”, ha detto Spencer.
“Nel frattempo, voglio ringraziare ognuno di voi per il vostro impegno verso la missione del college e verso gli altri.”