I fornitori di servizi Internet (“ISP”) come AT&T, Comcast e Verizon permettono alle persone di connettersi a Internet e accedere a molti tipi diversi di contenuti online. Queste aziende guadagnano principalmente attraverso i canoni di abbonamento ai servizi pagati dai consumatori che desiderano accedere a Internet. Servizi come la televisione e le connessioni telefoniche forniscono fonti alternative di reddito per queste aziende. I grandi ISP tendono ad operare su un modello di business in cui offrono tutti e tre i servizi. Il servizio telefonico consiste essenzialmente nel collegare un telefono ad un altro e permettere ai consumatori di parlare con chiunque sia dall’altra parte. Che si tratti di un amico o di un televenditore, la tariffa del servizio sarà generalmente la stessa. Il servizio televisivo è leggermente più complesso. Come il servizio telefonico, si stabilisce una connessione, ma qui è tra i consumatori e i programmatori televisivi che forniscono il contenuto o i programmi. Tuttavia, le compagnie che forniscono questa connessione fanno pagare ai consumatori anche il contenuto specifico a cui sono collegati. Quindi, per la televisione, è importante il tipo di contenuto che viene consumato.
Il servizio internet assomiglia più al servizio telefonico che a quello televisivo. Gli ISP fanno pagare i consumatori per la connessione, non per un contenuto specifico – questo è in gran parte dovuto alle regole di neutralità della rete del 2015. Le regole proibiscono agli ISP di limitare l’accesso a certi siti web o parti di Internet manipolando la velocità di connessione o bloccando l’accesso a certi siti. In particolare, gli ISP non possono bloccare, strozzare, o impegnarsi nella prioritizzazione a pagamento. Lo strozzamento è il controllo della velocità di Internet e non può essere usato selettivamente contro certi siti web. La prioritizzazione a pagamento è quando un ISP fa pagare di più ai fornitori di contenuti per una connessione più veloce. Queste regole limitano le opzioni di prezzo di un ISP e i rapporti commerciali con i fornitori di contenuti.
Senza la neutralità della rete, i piani Internet potrebbero potenzialmente essere simili ai piani televisivi. I consumatori pagherebbero in base al contenuto specifico a cui vogliono accedere piuttosto che per certe velocità di connessione per accedere a Internet in generale. Quando siti web come Netflix sono diventati popolari, i grandi ISP che offrivano il servizio televisivo hanno sviluppato un grosso problema. I consumatori che pagavano per il servizio Internet non avevano più bisogno del servizio televisivo per godere dei contenuti dei programmatori. Inoltre, i fornitori di contenuti hanno iniziato a offrire i loro contenuti direttamente su Internet con servizi come HBO Go, che i consumatori devono pagare ma non hanno bisogno del servizio televisivo per accedervi. Hanno solo bisogno del servizio Internet, che non può essere prezzato in base all’accesso a certi siti web a causa delle regole di neutralità della rete.
Le regole, tuttavia, sono state abrogate dalla FCC lo scorso dicembre. L’abrogazione e le nuove regole risultanti non sono entrate in vigore fino alla fine di aprile 2018. L’abrogazione aggiunge nuove opzioni per gli ISP, anche se alcune opzioni potrebbero non essere pratiche. Il blocco, lo strozzamento e la prioritizzazione a pagamento non sono vietati dalle nuove regole. Per i grandi ISP come AT&T e Comcast che forniscono anche servizi televisivi, impegnarsi nella prioritizzazione a pagamento sarebbe una mossa di business molto logica. Questo permetterebbe loro di trarre profitto dal contenuto che stanno fornendo, oltre alla connessione che stanno già facendo pagare. Fino ad oggi, i grandi ISP hanno sostenuto che non si impegneranno nella prioritizzazione a pagamento escludendo i servizi specializzati come la chirurgia a distanza e le videochiamate in tempo reale.
Tuttavia, le regole della neutralità della rete hanno già permesso eccezioni per dare priorità ai servizi specializzati. Questo è dovuto alla limitata capacità di rete degli ISP, e alcuni servizi come la chirurgia a distanza, richiedono una connessione affidabile e veloce più di altri servizi. L’abrogazione delle regole di neutralità della rete potrebbe rendere questo tipo di gestione della rete molto redditizia, permettendo tariffe più alte per connessioni garantite. Inoltre, i grandi ISP creano anche contenuti e hanno i loro siti web di streaming o di televisione su Internet. La strozzatura potrebbe spingere i consumatori verso i servizi degli ISP perché gli ISP potrebbero rallentare le connessioni dei servizi di streaming rivali come Netflix. Tuttavia, questo solleverebbe problemi di protezione dei consumatori e antitrust, ed è quindi improbabile che si verifichi.
I piccoli ISP, tuttavia, non vedono necessariamente l’abrogazione come un bene per gli affari. Queste aziende forniscono la connessione a Internet nelle aree rurali del paese e spesso si affidano ai grandi ISP per fornire una connessione Internet completa ai consumatori. L’abrogazione della neutralità della rete potrebbe permettere ai grandi ISP di costringere le aziende più piccole ad uscire dal mercato facendo pagare tariffe più alte o negando del tutto il servizio. Molti piccoli ISP hanno fatto una petizione alla FCC per non abrogare le regole perché credono che le regole impediscano ai grandi ISP di abusare del loro potere di mercato. D’altra parte, l’abrogazione libererebbe i piccoli ISP dalle costose spese legali spese per cercare di navigare tra le regole della neutralità della rete. Queste aziende potrebbero anche iniziare la prioritizzazione o la strozzatura a pagamento. L’abrogazione potrebbe sicuramente danneggiare i piccoli ISP, ma potrebbe effettivamente portare a risparmi sui costi e fornire più concorrenza. A condizione che lo strozzamento sia limitato ai grandi ISP, i piccoli ISP probabilmente non perderebbero alcuna quota di mercato perché sarebbero l’opzione migliore con cui lavorare.
Il business dei servizi Internet ha il potenziale per un cambiamento significativo nel prossimo futuro, soprattutto con le compagnie Internet non-ISP come Google che entrano nel mercato. Anche se la presenza di Google in questo settore non è grande, sta crescendo e potrebbe potenzialmente immunizzare Google dal pagare le tariffe di priorità agli altri ISP. Tuttavia, Google sarebbe in grado di utilizzare anche la prioritizzazione a pagamento. È importante ricordare che la tecnologia coinvolta qui è in costante evoluzione, e le aziende del settore sono diventate sempre più innovative. I prossimi anni potrebbero portare la connessione automatica, dove tutti i dispositivi saranno costantemente connessi a Internet, l’uso allargato della realtà virtuale e il Physical Web, dove oggetti normali come i parchimetri e i collari dei cani trasmetteranno segnali Bluetooth in grado di fornire contenuti Internet. L’abrogazione della neutralità della rete potrebbe anche non avere importanza tra qualche anno.
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Per le chiamate internazionali, ad esempio, si applicano oneri e tariffe diverse.
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Ci sono prezzi diversi per diverse velocità di connessione.
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Klint Finley, The Wired Guide To Net Neutrality, Wired (Mar. 1, 2018, 7:00 AM), https://www.wired.com/story/guide-net-neutrality/.
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Vedi Snider & Graham, nota 9.
La chirurgia a distanza è una tecnica in cui i chirurghi possono operare su un paziente senza essere nella sala operatoria o persino nella stessa città tramite robot. Il chirurgo utilizza una connessione Internet per controllare il robot. Rose Eveleth, The Surgeon Who Operates From 400KM Away, BBC (May 16, 2014), http://www.bbc.com/future/story/20140516-i-operate-on-people-400km-away.
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Vedi Finley, supra nota 9.
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