Il difetto della fase luteale è una condizione che è associata ad aborti ricorrenti e forse anche all’infertilità. Un ciclo ovulatorio è diviso in due fasi.
Fase follicolare
La parte del ciclo precedente all’ovulazione è chiamata fase follicolare. Durante questo periodo, il follicolo (la sacca piena di liquido all’interno dell’ovaio che contiene l’ovocita) si sviluppa in preparazione al rilascio dell’ovocita. Il follicolo in sviluppo produce un tipo di estrogeno (“estradiolo”), che stimola la crescita o l’ispessimento del rivestimento uterino (l'”endometrio”).
Questa produzione di estrogeni è anche responsabile dell’aumento della produzione di mucosa cervicale e del cambiamento delle sue caratteristiche per renderla più favorevole alla penetrazione dello sperma. Quando avviene il rilascio dell’uovo (“ovulazione”), le cellule rimaste nel follicolo subiscono dei cambiamenti che permettono loro di produrre un altro ormone chiamato progesterone. Questo processo è chiamato “luteinizzazione”, ed è innescato dal rilascio di un ormone chiamato ormone luteinizzante, o LH.
Fase luteale
In seguito a questo aumento di LH, il follicolo cambia nome e diventa il “corpo luteo”. Questo evento è l’inizio della fase luteale, che costituisce la seconda metà del ciclo della donna. Il progesterone prodotto dal corpo luteo provoca dei cambiamenti all’interno dell’endometrio che lo rendono più favorevole all’attacco dell’embrione (“impianto”).
Se la produzione di progesterone è più debole del normale, l’endometrio può non svilupparsi a sufficienza per l’impianto di un embrione. Questa situazione è chiamata difetto della fase luteale. L’endometrio in via di sviluppo dipende da un’adeguata produzione di progesterone da parte dell’ovaio.
L’importanza del progesterone nella fase luteale
Anche se molti medici si concentrano sul livello di progesterone nel sangue, in realtà è più importante che la produzione di progesterone sia di una quantità sufficiente per un numero adeguato di giorni. Il livello sierico assoluto dell’ormone non è così importante.
Quindi, misurare semplicemente il livello sierico può essere fuorviante. È più accurato valutare l’effetto del progesterone sull’endometrio nel tempo. Questo si ottiene esaminando un pezzo di tessuto di rivestimento uterino al microscopio, una procedura chiamata biopsia endometriale. Questa biopsia è ottenuta vicino alla fine della fase luteale, che è il momento più accurato per valutare la fase luteale. Un altro modo accettabile (e molto meno scomodo) di valutare la fase luteale è quello di contare il numero di giorni dal momento dell’ovulazione fino a quando la donna inizia le sue prossime mestruazioni. Una fase luteale normale deve essere di almeno 12 giorni.
Trattamento dei difetti della fase luteale, include l’integrazione di progesterone
Il trattamento più comune per una fase luteale breve è quello di dare alla donna del progesterone extra. La supplementazione di progesterone può prevenire efficacemente la perdita di una gravidanza quando viene data a donne con un difetto della fase luteale. Di solito, l’integrazione di progesterone viene iniziata tre giorni dopo l’ovulazione. È quindi importante documentare accuratamente il giorno dell’ovulazione, poiché iniziare il progesterone troppo presto può aumentare il rischio di una gravidanza tubarica. È comune per le donne usare un kit di previsione dell’ovulazione urinaria per determinare il giorno dell’ovulazione. Poiché il picco LH tipicamente precede l’ovulazione di 18-30 ore, l’integrazione di progesterone viene iniziata quattro giorni dopo la rilevazione iniziale del picco LH.
Tipi di integrazione di progesterone
Il progesterone supplementare viene dato a tutte le donne che si sottopongono alla fecondazione in vitro. In passato, il progesterone intramuscolare veniva utilizzato esclusivamente per l’integrazione della FIV. Dati recenti, compreso uno dei più grandi studi su questo argomento – eseguito al TFC – suggeriscono che altri metodi di integrazione di progesterone, come un gel vaginale, sono altrettanto efficaci, se non di più.
Il progesterone orale non è così efficace a causa della sua breve emivita, e anche perché può essere rotto dagli acidi dello stomaco. Quando un farmaco ha un’emivita breve, deve essere dato più frequentemente per mantenere livelli adeguati nella circolazione. Il difetto della fase luteale è una causa significativa di aborto ricorrente – e anche di possibile infertilità – che, una volta diagnosticata, è facilmente trattabile.
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