Il governatore Andrew M. Cuomo ha annunciato che la New York Power Authority sta lanciando un programma di modernizzazione e digitalizzazione di 15 anni per estendere significativamente la vita operativa del Niagara Power Project.
Il programma di estensione della vita e di modernizzazione, chiamato “Next Generation Niagara”, è incentrato sulla centrale Robert Moses Niagara Power Plant da 2.525 MW, il principale impianto di generazione del progetto Niagara. La New York Power Authority prevede di investire 1,1 miliardi di dollari nel progetto. Next Generation Niagara aiuterà a realizzare gli aggressivi obiettivi di energia pulita del governatore Cuomo per la transizione dello stato al 100% di elettricità senza carbonio entro il 2040 e servirà come forza trainante per le disposizioni del Climate Leadership and Community Protection Act, che il governatore Cuomo ha recentemente firmato in legge.
“Il Niagara Power Project è la più grande fonte di elettricità pulita di New York e questo progetto di modernizzazione le permetterà di continuare a funzionare per altri 50 anni”, ha detto il governatore Cuomo. “Questo investimento straordinario è una parte cruciale del nostro piano leader a livello nazionale per decarbonizzare il sistema elettrico di New York entro il 2040 e continuerà a fornire alle aziende che producono posti di lavoro in tutto lo stato energia pulita e a basso costo”.
Dopo il crollo della centrale elettrica Schoellkopf della Niagara Mohawk nel 1956, e l’eliminazione di decine di migliaia di posti di lavoro nella regione del Niagara e di quasi il 25% della base imponibile della città, la Federal Power Commission ha rilasciato una licenza nel 1957 alla NYPA per sviluppare nuovamente l’energia idroelettrica delle cascate del Niagara. L’autorità impiegò 11.700 lavoratori e in tre anni furono scavati 12 milioni di metri cubi di roccia. Lo sforzo erculeo ha portato alla costruzione di una massiccia struttura principale lunga 1.840 piedi, larga 580 piedi e alta 384 piedi.
Quando il Niagara Power Project ha prodotto la sua prima energia nel 1961, era il più grande impianto idroelettrico del mondo occidentale e il presidente John F. Kennedy lo ha definito “un esempio al mondo dell’efficienza e della determinazione nordamericana”. Dopo 60 anni di funzionamento e l’ottenimento di una nuova licenza operativa federale di 50 anni nel 2007, il Niagara Power Project rimane il gioiello della corona dell’infrastruttura energetica di New York.
I miglioramenti includeranno la sostituzione di attrezzature obsolete con i macchinari più recenti, riflettendo le tecnologie digitali avanzate per ottimizzare le prestazioni del progetto idroelettrico. Il progetto Niagara, attraverso i programmi di assegnazione di energia a basso costo dello stato, sostiene direttamente più di 200.000 posti di lavoro e 17 miliardi di dollari in investimenti di capitale. Next Generation Niagara sosterrà anche circa 60 posti di lavoro sindacali nel corso del progetto.
Il consiglio di amministrazione dellaNYPA ha approvato il grande investimento di capitale nel progetto Niagara, che ha iniziato a funzionare nel 1961, nella sua riunione del 30 luglio. L’investimento di 1,1 miliardi di dollari rende Next Generation Niagara il più grande progetto di capitale nella storia della NYPA.
L’iniziativa comprenderà quattro fasi principali, compresa un’ispezione completa delle condotte forzate dell’impianto Robert Moses; la ristrutturazione della gru da 630 tonnellate che consente il lavoro meccanico nell’impianto; l’aggiornamento e la digitalizzazione dei sistemi di controllo; la costruzione di una nuova sala di controllo di riserva e la sostituzione delle parti meccaniche che hanno raggiunto la fine della loro vita operativa.
I lavori dovrebbero iniziare più tardi quest’anno.
NYPA possiede e gestisce anche circa un terzo delle linee elettriche ad alta tensione di New York. Queste linee trasmettono l’energia dai tre grandi impianti di generazione idroelettrica della NYPA, compreso il suo impianto di punta Niagara, e dagli impianti di generazione di energia eolica, collegando quasi 7.000 MW di energia rinnovabile alla rete elettrica dello Stato di New York. Questo include più di 6.200 MW di energia idroelettrica e circa 700 MW, o più di un terzo, di energia eolica generata dallo Stato di New York alla rete.
NYPA è la più grande organizzazione pubblica statale di energia della nazione, che gestisce 16 impianti di generazione e più di 1.400 miglia di linee di trasmissione. Più del 70% dell’elettricità prodotta dalla NYPA è energia idroelettrica rinnovabile e pulita. La NYPA non usa denaro delle tasse o crediti statali. Finanzia le sue operazioni attraverso la vendita di obbligazioni e le entrate ottenute in gran parte attraverso la vendita di elettricità.