Dopo 13 anni di controversie e 122 anni di attesa, il governo degli Stati Uniti sta finalmente pagando i nativi americani per i profitti ottenuti su 54 milioni di acri di terra dei nativi tenuti “in custodia” dal governo federale dal 1887. L’accordo da 3,4 miliardi di dollari per la class action Cobell contro Salazar è stato annunciato l’8 dicembre dalla banchiera della Blackfeet Nation Eloise Cobell, dal segretario del Dipartimento degli Interni Ken Salazar e dal procuratore generale Eric Holder. L’accordo compenserà più di 300.000 proprietari terrieri indiani negli stati occidentali le cui famiglie hanno ricevuto pagamenti inadeguati o nulli per i pascoli, il petrolio, il gas e le locazioni ricreative che il governo federale ha tenuto in custodia, o amministrato per loro conto attraverso “conti individuali in denaro indiano (IIM)” negli ultimi 122 anni da quando il Dawes Act è stato approvato dal Congresso.
Il Dawes Act del 1887 aveva lo scopo di dividere le riserve in piccoli lotti di terra di proprietà individuale, che sarebbero stati gestiti dal governo federale. I profitti delle miniere, del gas, dell’allevamento, del legname e di altre attività economiche sulla terra sarebbero stati raccolti dal governo e distribuiti proporzionalmente ai proprietari terrieri nativi e alle loro famiglie. Il governo, tuttavia, non ha rispettato i suoi obblighi, né di contabilizzare completamente i profitti né di distribuirli ai proprietari delle terre. Eloise Cobell ha intentato la class action nel 1996 per conto dei proprietari di terre indiane per costringere il governo a correggere entrambe le mancanze. L’accordo di questo mese, anche se molto più alto delle offerte precedenti, è ampiamente visto dai nativi americani come molto basso in relazione al valore reale della terra. Nella sua dichiarazione ai media rilasciata l’8 dicembre, la Cobell ha notato che “ci sono pochi dubbi che questo sia significativamente inferiore all’intero importo a cui i singoli indiani hanno diritto. Ciononostante siamo costretti ad accordarci ora dalla sobria consapevolezza che la nostra classe si riduce… ogni giorno, mentre i nostri anziani muoiono e viene loro impedito per sempre di ricevere il loro giusto risarcimento. Affrontiamo anche il… fatto inevitabile che un gran numero di titolari di conti attualmente sussiste nella povertà più estrema, e questo accordo può iniziare ad affrontare questa situazione estrema e fornire una speranza e una migliore qualità di vita per i loro anni rimanenti.”
Secondo i termini dell’accordo, il governo metterà da parte 1,4 miliardi di dollari “per compensare le loro richieste contabili storiche, e per risolvere potenziali richieste che i precedenti funzionari degli Stati Uniti hanno mal gestito l’amministrazione dei beni fiduciari. Le spese legali e amministrative saranno pagate dal fondo, e i singoli titolari di conti possono aspettarsi di ricevere ciascuno circa 1.000 dollari per le locazioni che i querelanti e gli studiosi hanno stimato valere ovunque da 47 miliardi di dollari fino a centinaia di miliardi di dollari. Una contabilità completa dell’importo dovuto è stata ritenuta impossibile poiché i funzionari del Dipartimento dell’Interno hanno perso o distrutto molti dei documenti. Tre precedenti segretari di gabinetto dei dipartimenti degli Interni e del Tesoro sono stati accusati di oltraggio alla corte per non aver protetto e fornito un’adeguata documentazione delle responsabilità fiduciarie del governo.
Il Native American Rights Fund, una delle organizzazioni no-profit originali che ha intentato la causa nel 1996, ha espresso sostegno per l’accordo, ma ha notato che 100 casi simili sono attualmente in corso, e che NARF attualmente rappresenta 42 governi tribali in una causa simile, Nez Perce, et al.
“Abbiamo aspettato che il presidente Obama e la sua amministrazione mantenessero la promessa fatta in campagna elettorale di risolvere le controversie sui fondi fiduciari indiani, e lui ha rispettato quell’impegno”, ha detto John Echohawk, direttore esecutivo della NARF, in una dichiarazione rilasciata il 9 dicembre.
Cobell ha espresso la speranza che “una riforma significativa e permanente” nel modo in cui i dipartimenti degli Interni e del Tesoro gestiscono le loro responsabilità fiduciarie sarà la regola andando avanti, e ha detto che era “particolarmente felice di vedere il riconoscimento della necessità di fondi da mettere da parte per promuovere opportunità di istruzione superiore per i giovani indiani”. Secondo gli Interni, fino a 60 milioni di dollari saranno messi da parte – “al fine di fornire ai proprietari un ulteriore incentivo a vendere i loro interessi frazionati” – per un fondo di borse di studio educative per aiutare gli studenti indiani americani a frequentare il college e la scuola professionale.
Alcuni rapporti commerciali hanno caratterizzato l’accordo come una “miseria”, in particolare se paragonato al recente salvataggio da 180 miliardi di dollari del gigante delle assicurazioni AIG, notando che “i 3,4 miliardi di dollari equivalgono a circa un terzo del salvataggio del governo di Goldman Sachs. È poco più di un decimo della perdita che il governo si aspetta di subire dal suo salvataggio AIG.”
Il Dawes del 1887, o General Allotment Act, ha rotto le proprietà terriere comunali contro l’appassionata protesta dei capi tribù. Gli appezzamenti da 40 a 160 acri che furono assegnati ai singoli cittadini tribali si sono poi “frazionati” tra gli eredi di sei generazioni successive, cosicché alcuni appezzamenti hanno ora molte centinaia o addirittura migliaia di proprietari, con il risultato degli “interessi terrieri divisi” rilevati dagli Interni.
Charatterizzato dal presidente Theodore Roosevelt all’epoca come “un potente motore di polverizzazione per spezzare la massa tribale”, la legislazione Dawes, talvolta chiamata “Indian Homestead Act”, in realtà ha facilitato la vendita – a prezzi stracciati – di 90 milioni di acri di terre tribali ancestrali a coloni non indiani nei 47 anni successivi alla sua attuazione. Il denaro ricavato dalla vendita di queste terre “in eccedenza” – tutto ciò che rimaneva all’interno dei confini delle riserve dopo che i lotti erano stati assegnati ai singoli cittadini tribali – è stato poi utilizzato per finanziare i collegi governativi per assimilare i bambini indiani e distruggere le culture e le lingue dei nativi.
Per saperne di più:
http://www.cobellsettlement.com/
http://www.bloomberg.com/apps/news?pid=newsarchive&sid=am2L.MPQibzY