La Moravia fa oggi parte della Repubblica Ceca e confina con la Slovacchia. È la sede di Brno, la seconda città più grande del paese. Sembra poco probabile che questa regione potesse essere potente o influente, ma lo era.
L’inizio
Un leader di nome Mojmír I fondò l’impero intorno all’anno 830. Egli riunì due principati, il Principato di Nitra e il Principato di Moravia. Il centro dell’impero si trovava lungo il fiume Morava, nelle attuali Repubblica Ceca e Slovacchia, ma si estendeva fino a comprendere l’attuale Ungheria, così come parti della Polonia, Serbia, Ucraina, Austria, Germania, Croazia e Slovenia. Al momento della sua fondazione e per alcuni anni dopo, la Grande Moravia fu uno stato vassallo dei Franchi; tuttavia Mojmír tentò di secedere dalla Francia orientale nell’846. Fu prontamente deposto e suo nipote, Rastislav, salì al trono, con l’aiuto del re Luigi il Tedesco.
Un nuovo sovrano
Rastislav aveva, sembra, molte delle stesse opinioni di suo zio. Cercò di indebolire l’influenza dei preti franchi che esercitavano nella Grande Moravia. Come parte di questo piano, contattò l’imperatore bizantino Michele III e chiese l’invio di missionari per insegnare il cristianesimo in lingua slava. Michele inviò con piacere i fratelli Cirillo e Metodio, che avrebbero avuto un impatto duraturo sulla lingua e sull’alfabeto in cui era scritta. Rastislav costruì anche numerose fortificazioni durante il suo regno. Nell’855, respinse un attacco franco, e mentre era al potere, la Grande Moravia aveva sufficiente potere economico e militare per essere uguale alla Francia orientale.
Rastislav deposto
Rastislav diede a suo nipote, Svatopluk I, il Principato di Nitra. Nell’870, Svatopluk si schierò con i Franchi e rovesciò Rastislav. Rastislav fu consegnato ai Franchi, che lo accecarono. Tuttavia, Svatopluk ebbe qualche difficoltà a liberare il paese dai suoi ex alleati. Quando Svatopluk si oppose ai Franchi che occupavano parte del suo territorio, questi lo fecero prigioniero.
Sommossa
Un prete di nome Slavomír prese la causa e guidò una ribellione contro i Franchi. Fu eletto nuovo sovrano della Grande Moravia. I Franchi liberarono Svatopluk e lo rimandarono in Moravia, accompagnato da un grande gruppo di bavaresi. Svatopluk aveva contattato Slavomír in segreto; Slavomír permise all’ex sovrano di prendere nuovamente il comando e Svatopluk, ora al comando dell’esercito moravo, fece un’imboscata ai bavaresi e liberò il paese dai Franchi.
Crescita
Fu durante il regno di Svatopluk che l’impero crebbe fino alla sua massima estensione, anche se nessuno può essere del tutto sicuro di quanto territorio comprendesse. Cirillo e Metodio avevano fatto bene il loro lavoro, e il Papa stesso dichiarò l’area una provincia ecclesiastica, con Metodio come massimo funzionario della chiesa.
La fine
Svatopluk I morì nell’anno 894. Suo figlio Mojmír II divenne il re della Grande Moravia. L’altro suo figlio, Svatopluk II, fu principe di Nitra. Sfortunatamente, entrambi gli uomini volevano avere il controllo completo su tutto l’impero. La Grande Moravia era da tempo in guerra con la Francia orientale, e con le battaglie interne, i territori un tempo amministrati dall’impero (inclusa la Boemia) erano ora in grado di liberarsi. Inoltre, i magiari invasero gradualmente il territorio e alla fine si impadronirono di tutta la terra che ora appartiene alla Repubblica Slovacca. La parte occidentale fu presa nell’impero franco. L’impero zoppicò fino al X secolo. Dopo l’anno 906, non ci sono più menzioni né di Mojmír II né di Svatopluk II. Il 4 e 5 luglio 907, gli eserciti magiari cacciarono le forze bavaresi dalla zona; questa è considerata la fine del Grande Impero Moravo. La Boemia, ora non più sotto il dominio della Grande Moravia, era pronta per una propria casa regnante; questa fu la dinastia dei Přemyslidi, che avrebbe avuto il controllo per tanti secoli.
Ritrovare la Grande Moravia
Gli storici differiscono su molti punti. Quanto territorio comprendeva l’impero? Che tipo di armi usavano gli uomini della Grande Moravia in battaglia? Dove fu fondato esattamente l’impero? Dov’era la capitale? Nessuno può essere certo dell’ubicazione della capitale, ma la maggior parte degli storici concorda sul fatto che fosse il piccolo villaggio di Mikulčice, ora in Moravia del Sud, quasi al confine con la Slovacchia. Era un villaggio fortificato che comprendeva diverse isole. Il villaggio di Kopčany in Slovacchia, appena oltre il confine con Mikulčice, contiene l’unico edificio in superficie datato definitivamente al tempo della Grande Moravia; una piccola chiesa. Tutte le altre costruzioni dell’epoca sono sotterranee o in rovina. La maggior parte delle persone al giorno d’oggi non ha mai sentito parlare dell’Impero della Grande Moravia. Anche se l’impero è esistito per meno di 100 anni, ha avuto una profonda influenza sulla storia ceca. Cirillo e Metodio ne sono la prova.