Il mistero irrisolto della figlia di Aaron Burr

Theodosia Burr Alston, l’amata figlia del disgraziato vicepresidente Aaron Burr, lasciò il porto di Georgetown, South Carolina sulla goletta Patriot nel 1812 e non fu mai più vista. Per tutto il XIX secolo, i giornali hanno titillato i lettori con storie luride sul suo presunto destino, tra cui la prigionia, l’omicidio e le confessioni sul letto di morte di ex pirati. Eppure la sua tragica scomparsa è rimasta un mistero per oltre duecento anni.

Teodosia fu una delle prime grandi donne americane di cultura e di successo. Suo padre si assicurò che ricevesse la migliore educazione disponibile per qualsiasi uomo e lei fu ampiamente riconosciuta per la sua intelligenza e raffinatezza. Sia il padre che la figlia erano devoti l’uno all’altra. Una volta lei gli scrisse: “…. tu mi appari così superiore, così elevato sopra tutti gli altri uomini…” (1 agosto 1809).

Nel 1807, Aaron Burr fu processato e assolto per tradimento. Cercando di evitare ulteriori scandali, andò in un esilio europeo autoimposto per quattro anni e la separazione devastò sua figlia. Non sarebbe tornato in America fino al giugno 1812.

Al momento del suo ritorno, Theodosia era gravemente depressa. Per anni aveva sofferto di lunghi attacchi di malattia, che la rendevano fisicamente debole. Era anche profondamente addolorata per la recente morte del suo giovane figlio. Affranta dal dolore, ci vollero mesi prima che stesse abbastanza bene da recarsi a New York per vedere il padre appena tornato.

Nell’autunno del 1812, Theodosia desiderava ardentemente riunirsi a Burr nonostante la sua salute cagionevole. Suo marito, Joseph Alston, aveva delle riserve sulla tempistica di un viaggio così pericoloso, soprattutto perché non era in grado di accompagnare sua moglie nel viaggio. Come generale di brigata della milizia statale e governatore appena eletto della Carolina del Sud, non poteva lasciare lo stato mentre era in corso la guerra del 1812. Viaggiare per mare in tempo di guerra era rischioso perché le navi da guerra britanniche pattugliavano la costa atlantica. Anche il maltempo era una preoccupazione, oltre alla minaccia dei pirati che erano attivi nelle acque della Carolina.

Sono stati fatti dei piani per cercare di salvaguardare il viaggio di Theodosia. Burr convinse un vecchio amico e socio in affari, il dottor Timothy Greene, ad accompagnare sua figlia nel viaggio. Alston scelse la nave Patriot per il viaggio a causa della sua reputazione di eccellenza e velocità.

Dopo aver salutato suo marito a Georgetown il 31 dicembre 1812, Theodosia, la Patriot e tutti a bordo scomparvero e non furono più visti. Dopo settimane passate senza notizie del suo arrivo a New York, il padre e il marito, preoccupati, cominciarono a temere il peggio.

Burr e Alston scelsero di credere che Theodosia avesse incontrato la morte per annegamento dopo che una forte tempesta aveva affondato la Patriot. Tuttavia, mentre la notizia del disastro filtrava attraverso i canali di informazione, un flusso di voci e storie emerse sul suo misterioso destino e le congetture sarebbero continuate per decenni.

Molti ipotizzarono che la Patriot fosse caduta vittima dei pirati che si aggiravano per gli Outer Banks. Nel corso degli anni, diverse confessioni sul letto di morte di pirati anziani o imprigionati furono riportate dai giornali. Nel 1820, due uomini che sarebbero stati giustiziati per altri crimini, confessarono di aver saccheggiato e affondato il Patriot, uccidendo tutti a bordo. Nel 1833, un uomo descrisse in dettaglio come costrinse Theodosia a camminare sulla tavola. Altre storie affermavano che era stata tenuta prigioniera alle Bermuda da un pirata che ne aveva fatto la sua amante, o che era stata uccisa mentre resisteva alle avances di un pirata catturato dal famoso corsaro Jean Lafitte.

Altri racconti fantasiosi includono tutto, dalla sua fede nuziale gettata in una bottiglia in mare ad un capo indiano in possesso di un medaglione d’oro con il suo nome inciso. È stata anche collegata alla misteriosa “Donna Straniera”, che è anonimamente sepolta al cimitero episcopale di St. Paul ad Alexandria, VA.

Il motivo della piratessa è stato ritenuto corroborato nel 1869, quando un medico che assisteva una donna anziana a Nags Head, North Carolina, ricevette come pagamento un bel ritratto ad olio di una giovane donna. Secondo i giornali, il ritratto fu identificato positivamente come Theodosia dai membri della famiglia Burr e altri. Mentre molto folklore ruota intorno a come la donna entrò in possesso del ritratto, si credeva che fosse un residuo del saccheggio del Patriota.

Oggi, le circostanze di ciò che accadde a Theodosia sono ancora sconosciute. La sua scomparsa rimane uno dei più grandi misteri irrisolti della prima America.

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