Il muro a secco è relativamente resistente al fuoco. E’ composto da gesso pressato tra due fogli di carta spessa. Il gesso è un minerale morbido che di per sé non è infiammabile. Inoltre, l’acqua è incorporata nella sua struttura. In presenza del fuoco, l’energia termica vaporizza l’acqua, rimuovendola gradualmente. L’acqua blocca efficacemente il trasferimento di calore attraverso il muro a secco. Una volta che l’acqua si disperde, il gesso comincia a riscaldarsi oltre il punto di ebollizione dell’acqua, e può cominciare a bruciare.
Naturalmente, la resistenza al fuoco include non solo la capacità dei prodotti di resistere all’accensione, ma anche di mantenere l’integrità strutturale. Alcuni produttori di cartongesso aggiungono fibre di vetro al gesso, il che aumenta la resistenza al fuoco del cartongesso. Le fibre di vetro sono incombustibili e aiutano a mantenere l’integrità del muro a secco quando viene disidratato.
I pannelli di gesso di tipo X soddisfano le linee guida dell’American Society for Testing and Materials (ASTM) secondo cui fogli da 5/8 di pollice applicati in un singolo strato su entrambi i lati di un’intelaiatura di legno standard resistono alla penetrazione del fuoco per almeno un’ora. I fogli da mezzo pollice applicati nello stesso modo possono resistere al fuoco per 45 minuti.
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La resistenza al fuoco del cartongesso è legata non solo al modo in cui è prodotto, ma anche al modo in cui è usato nella costruzione di pareti e soffitti. Gli appaltatori locali di muri a secco conoscono gli standard locali e statali e i codici antincendio per quanto riguarda l’applicazione e la finitura dei muri a secco.
Una volta che il muro a secco è attaccato a borchie di legno o di acciaio, piccoli spazi vuoti tra i fogli permettono all’aria, al fumo e al fuoco di passare attraverso. Per chiudere le giunture dei pannelli di cartongesso adiacenti, un appaltatore di cartongesso applicherà del nastro adesivo e del composto per i giunti. Il cartongesso può essere applicato in più strati per aumentare la resistenza al fuoco. Per aumentare l’efficacia dei costi, un cartongessista userà un muro a secco resistente al fuoco nelle stanze in cui è probabile che gli incendi abbiano origine, come cucine e garage.
Il muro a secco resistente al fuoco non può garantire che fermerà sempre la diffusione di un incendio. L’obiettivo nell’uso del cartongesso resistente al fuoco è quello di rallentare la diffusione del fuoco dalla sua origine, limitare il danno che viene fatto, e fornire agli occupanti il tempo di evacuare in sicurezza. L’intrinseca incombustibilità del cartongesso, la scelta appropriata del tipo di cartongesso e la corretta installazione contribuiscono tutti alla resistenza complessiva del cartongesso al fuoco.
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Nota dell’editore: Questa è una versione aggiornata di un articolo originariamente pubblicato il 15 dicembre 2011.