È stato paragonato a una mummia di dinosauro, una scultura realistica e persino un drago di Game of Thrones.
Ora, 110 milioni di anni dopo la sua morte, il nodosauro lungo 18 piedi – salutato come il dinosauro corazzato meglio conservato al mondo – è stato svelato in un museo canadese.
“Normalmente quando troviamo fossili di dinosauro abbiamo solo uno scheletro, le ossa. E dobbiamo usare la nostra immaginazione per ricostruire il loro aspetto”, ha detto Caleb Brown, un ricercatore post-dottorato presso il Royal Tyrrell Museum of Palaeontology di Alberta.
“In questo caso, siamo molto fortunati in quanto non sono solo le ossa; abbiamo tutta l’armatura, l’osteoderma è conservato, abbiamo anche tutta la pelle conservata ed è in tre dimensioni.”
Il risultato offre uno scorcio del dinosauro esattamente come potrebbe essere stato milioni di anni fa – un erbivoro behemoth punteggiato di punte protettive di mezzo metro, il suo scheletro racchiuso in un’armatura e pelle fossilizzata.
I ricercatori indicano il mare per spiegare lo stato del fossile. Si crede che il nodosauro sia stato portato in mare dopo essere stato spazzato via da un’inondazione. Mentre affondava, probabilmente ha creato un cratere da impatto ed è stato rapidamente coperto dai sedimenti, ha detto Brown. “Poiché è stato sepolto così rapidamente, niente è stato in grado di recuperare l’animale e non è stato in grado di decomporsi molto prima di essere effettivamente fossilizzato.”
Milioni di anni dopo, il fossile è stato trovato nelle sabbie bituminose di Alberta. Nel 2011, un operatore di macchinari pesanti stava scavando in una miniera di sabbie bituminose quando ha notato che alcune delle rocce avevano un colore e un modello strano, ha detto Brown.
Quello in cui era inciampato era la metà anteriore pietrificata – dal muso ai fianchi – di un nodosauro di 3.000 libbre. Poco dopo, i tecnici hanno scrupolosamente trasportato il pezzo di roccia di più tonnellate che racchiudeva il fossile 420 miglia a sud del museo.
Circa sei anni dopo, e dopo più di 7.000 ore trascorse meticolosamente a scalfire la roccia per portare alla luce la pelle del dinosauro, il nodosauro ha fatto il suo debutto pubblico venerdì scorso come parte di una nuova galleria che mostra i fossili portati alla luce dalle attività industriali in tutta la provincia.
Il nodosauro offre ora una finestra allettante nel passato, consentendo studi che vanno dall’esplorazione della struttura della sua pelle alla crescita e al posizionamento delle sue punte protettive, ha detto Brown. “C’è molto che possiamo imparare da questo fossile.”
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