Dopo più di un anno di assenza dal pubblicare album con la sua band Primus, Les Claypool riporta i suoi lick di slap-bass al pubblico con “Live Frogs – Set 1”. Come suggerisce il titolo, il CD è la prima di due registrazioni dal vivo con il più recente progetto collaterale di Claypool, “Colonel Les Claypool’s Fearless Flying Frog Brigade.”
Come i Primus, o qualsiasi altra band di Claypool, la Frog Brigade non è facilmente classificabile in nessun genere musicale. Gli strumenti usano molti effetti elettronici e finiscono per suonare come onde sonore spaziali. Indipendentemente da come finisce la musica, Claypool ha sempre cura di circondarsi di eccellenti musicisti che condividono le sue visioni sperimentali.
Per questo particolare gruppo, Claypool ha riunito il chitarrista originale dei Primus Todd Huth, il sassofonista Skerik, il chitarrista Eenor, il batterista Jay Lane e il tastierista Jeff Chimenti. Eenor era la strana aggiunta al gruppo, selezionato tra un certo numero di candidati che rispondevano a un annuncio, come Claypool spiega al pubblico in un inciso sul CD.
Il dialogo che Claypool ha con il pubblico aiuta a mantenere l’esperienza dal vivo nella registrazione. Non ha paura di fermarsi nel mezzo di una canzone per informare gli ascoltatori su chi suonerà il prossimo assolo. Non ha nemmeno paura di rimproverare il suo stesso compagno di band, Skerik, per aver superato il limite di tempo assegnato per gli assoli. Con un tono tra l’ammirazione e la disapprovazione, Claypool dice, “Sei un uomo ribelle.”
Anche se non è ribelle, pubblicare un CD dal vivo è rischioso per qualsiasi artista. Non c’è un momento in cui la qualità effettiva dei musicisti è così evidente come quando sono fuori dallo studio e sul palco. Ma il rischio di Claypool ripaga alla grande: “Live Frogs – Set 1” mostra la sua vera abilità strumentale e cattura la pura essenza della creazione spontanea. Mentre non c’è modo di saperlo con certezza, sembra molto credibile che almeno la metà dei 66 minuti del CD siano stati inventati sul posto durante lo spettacolo. In quale altro modo si possono allungare sette canzoni a quella lunghezza? L’amore di Claypool per l’improvvisazione è ciò che lo spinge a creare raduni di musicisti così eclettici e a spingere il proprio stile.
Ora, lo stile Claypool è qualcosa che si può amare o odiare. Il modo migliore in cui posso descriverlo è un rumore molto accattivante. È sempre in levare, e al suo meglio è la cosa più vicina alla vera innovazione musicale. Ma di sicuro è strano. Le stranezze create nei Primus sembrano addomesticate rispetto alle cose che Claypool tira fuori con gli altri suoi gruppi. Il brano di apertura dello show è una cover chiamata “Thela Hun Ginjeet”, e il testo non si estende molto oltre quelle parole (se contano come parole) che vengono melodicamente urlate. Tutte le canzoni del CD sono cover, ma la maggior parte di esse provengono da altri progetti di Claypool. Si potrebbe essere inclini a chiedere se gli artisti possono coprire se stessi. Onestamente non lo so, ma gli ascoltatori dovrebbero aspettarsi di più con il seguito della Frog Brigade, “Live Frogs – Set Two”, che sarà la band che coprirà l’intero album dei Pink Floyd “Animals”. Quello dovrebbe uscire quest’estate.
Ci sono un certo numero di cose che sono rinfrescanti in questo album. È bello vedere che un uomo come Claypool sta ancora sperimentando con la sua musica e non cerca di compiacere nessuno oltre a se stesso. Questo album è stato pubblicato sulla sua etichetta, Prawn Song Records. Probabilmente non avrebbe mai visto la stampa se non fosse stato per il suo recente accordo con un ramo della Sony record distribution.
Ma in tutte le incarnazioni di Claypool, c’è qualcosa di familiare che consolerà i fan del suo lavoro. Questo conforto deriva dall’amore di Claypool sia per la musica che crea che per quella che fanno gli altri. A metà canzone in “Hendershot” proclama, “Non posso davvero superare la bellezza di tutto questo, la bellezza che è … il sassofono da surf.”
Non importa quanto Claypool vada lontano con la sua musica, ha il talento per sostenerla. È certamente uno dei più abili bassisti nell’arena della musica popolare e anche uno dei migliori intrattenitori che non usa pirotecnici.