E’ l’off-season e l’espansione delle conference è di gran moda. Anch’io ho scritto un articolo sull’espansione delle conference e sulla possibilità di un’espansione della Big 12. Poi mi è venuto in mente che perdere Colorado per la Pac10 e Missouri per la Big Ten potrebbe essere un vantaggio per la Big 12!
Prima di iniziare facciamo due premesse. Che sia Missouri che Colorado lascino la Big 12.
2. Che la Big 12 si espanda per sostituirli.
Il problema principale che la gente ha avuto con la Big 12 è che la conference è troppo pesante. Texas, Oklahoma e i loro partner statali fondamentalmente gestiscono lo spettacolo con l’eccezione del Nebraska nel football e del Kansas nel basket. Mentre Colorado e Missouri mancheranno, non sono la spina dorsale della Big 12 o anche della divisione nord.
Siccome entrambi i membri in partenza stanno lasciando la divisione nord, la logica dice che dobbiamo sostituirli con altre università del nord, ma il problema è che non c’è nessuna università ragionevole che possa migliorare l’immagine della conferenza. A est Iowa, Minnesota, LSU e Arkansas sono state tutte proposte, ma non lascerebbero probabilmente la Big Ten o la SEC. A ovest ci sono solo le scuole del Colorado di secondo livello o il Wyoming che indebolirebbero il nord, e forse le scuole dello Utah, ma sono troppo lontane per essere realistiche.
Questo lascia solo da espandere all’interno. Tulsa, TCU, SMU, Houston, Rice, UTEP e North Texas sono tutte attualmente all’interno dell’impronta della conferenza della Big 12. Tra queste, TCU e Houston si distinguono come le scuole con la migliore atletica. Infatti la ragione principale per cui non sono state invitate ad unirsi alla Big 12 è che (insieme a SMU) erano in prova durante la fine della Southwest Conference. Non mi sto battendo per nessuna delle due squadre, sto solo esponendo i fatti, tuttavia si può scegliere qualsiasi squadra (eccetto Tulsa) per l’espansione del mio scenario.
Ora per dividere la conference. A differenza di alcune persone che suggeriscono di aggiungere TCU alla North division che penso sia assurdo, o di mettere a caso le squadre in due divisioni non geografiche come in una divisione Great o Plains (simile alla ACC con la Atlantic/Coastal) penso che la divisione geografica sia l’unica opzione. Infatti quando si guarda al successo delle conference championship games (CCG) nelle conference geograficamente divise (SEC & Big 12) rispetto alle conference non geograficamente divise (ACC) è ovvio che quando le divisioni non sono facilmente riconoscibili l’interesse della gente nella CCG si riduce perché è più difficile da seguire durante la stagione. Quindi la risposta è chiara.
Spostare le scuole dell’OKLAHOMA al nord.
Questo non solo permetterà di dividere equamente il potere tra il nord e il sud, ma anche di riunire OU e OSU con i suoi vecchi compagni della Big 8 (o ciò che ne rimane). Questo permetterebbe anche di avere dei CCG più eccitanti e migliori come quelli della SEC, invece che Texas o OU contro i deboli del Nord, può essere Texas contro Oklahoma per il campionato della Big 12 (cosa che in un certo senso è già così).
Ci saranno problemi. Oklahoma e Oklahoma State avranno meno partite in Texas, che è il loro letto caldo di reclutamento. Texas e Oklahoma dovranno trovare un modo per organizzare la Red River Rivalry (Shootout) per giocare ogni anno o rinunciarvi come OU e Nebraska hanno dovuto fare quando si è formata la Big 12.
Ma immaginate le divisioni.
Sud/Nord
Texas/Oklahoma
TCU/Nebraska
Texas Tech/Oklahoma State
Texas A&M/Kansas State
Houston/Kansas
Baylor/Iowa State
C’è più parità?
Le powerhouse Texas/TCU bilanciano Oklahoma/Nebraska mentre l’aggiunta di Houston al Sud che è migliorata nel corso dell’anno non è una potenza tradizionale aiuta a bilanciare le scuole del Nord meno realizzate.
Ora per la tripletta, se solo una scuola lascia la Big 12 dovrebbe ancora fare questo aggiungendo 3 scuole nel nuovo Sud. La nuova Big 14 (che la Big 12 ha già marchiato) continuerebbe la sua rotazione di giocare ogni squadra nella tua divisione (ora 6 partite) e 3 avversari di cross conference (3 partite) più una novità di cross conference rivale che si gioca ogni anno (1 partita) come TX/OU. Questo si riduce a 10 partite di conference più 2 partite fuori dalla conference che funziona bene per le squadre della Big 12 dato che non abbiamo molti rivali tradizionali OOC cioè Florida/Florida St.
Come fece la SEC negli anni ’90 questo rivoluzionerebbe il college football e darebbe più credibilità al CCG della Big 12 dato che rappresenterebbe più squadre. Questo sposterebbe un po’ di potere al nord e permetterebbe alla conferenza di apparire più completa. Nessuno dice che la SEC non ha profondità perché la loro conferenza è più equilibrata con Florida, Tennessee e Georgia a est e Alabama, LSU e Auburn a ovest. Se Ole Miss, Miss St, Arkansas, Vandy, Kent e South Carolina fossero in una divisione la gente percepirebbe la conferenza come debole. Ecco come sarebbe la Big 12 se si scambiasse Baylor con Nebraska.
Mentre la Big 12 è stata una delle conference più dominanti negli ultimi due decenni deve evolversi per sopravvivere. L’aggiunta di squadre e il riallineamento potrebbero garantire migliori accordi televisivi che potrebbero mettere più soldi nelle tasche delle scuole e quindi nessuna delle loro scuole potrebbe anche prendere in considerazione di trasferirsi in un’altra conference.