Circa 4,000 studenti californiani riceveranno automaticamente il condono dei prestiti e il sollievo
SACRAMENTO – Il procuratore generale della California Xavier Becerra, insieme a 48 stati e il Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) ha annunciato oggi un accordo da 330 milioni di dollari con ITT Technical Institute (ITT Tech), l’ormai defunto college predatorio a scopo di lucro, e PEAKS, la sua holding. L’accordo, che in California è in attesa dell’approvazione del tribunale, risolve le accuse di uno schema illegale di prestito studentesco privato che ha danneggiato gli studenti mutuatari indirizzandoli verso prestiti studenteschi costosi che hanno faticato a ripagare. L’insediamento scaricherà automaticamente l’intero portafoglio di prestiti per studenti di PEAKS con il perdono del prestito per chiunque abbia un prestito PEAKS in sospeso. Questo fornirà sollievo a più di 43.000 mutuatari a livello nazionale, compresi 4.000 californiani. PEAKS sarà anche tenuta a chiudere dopo aver eseguito l’accordo.
“Mentre gli studenti si sforzano di ottenere una laurea, la loro attenzione dovrebbe essere sui loro studi, non sull’essere truffati da prestatori senza scrupoli”, ha detto il procuratore generale Becerra. “Utilizzando uno schema di prestito privato, ITT Tech ha appesantito gli studenti con un debito enorme, tassi di interesse esorbitanti e un diploma senza valore. L’accordo di oggi rimuove le manette finanziarie che attanagliano migliaia di studenti californiani defraudati dalla ITT Tech. Questi studenti ed ex studenti possono ora svegliarsi dall’incubo di questo mutuatario. Al Dipartimento di Giustizia della California, continueremo a reprimere i college predatori a scopo di lucro che si concentrano sui dollari invece che sui diplomi.”
PEAKS è stato creato nel 2009 per acquistare e gestire alcuni prestiti studenteschi privati offerti da ITT Tech agli studenti. ITT Tech era uno dei più grandi college for-profit della nazione prima di dichiarare bancarotta e chiudere nel 2016. I college for-profit possono ricevere fino al 90 per cento delle loro entrate da aiuti federali agli studenti. Il restante 10 per cento deve provenire da qualche altra fonte, come i prestiti studenteschi privati. Per approfittare di questo, ITT Tech ha fissato le tasse scolastiche al 10 per cento al di sopra del massimo premio federale di aiuto agli studenti, lasciando migliaia di studenti californiani alla ricerca di prestiti privati per coprire la differenza. L’azienda sarebbe poi intervenuta e, attraverso PEAKS, avrebbe offerto agli studenti il costo rimanente delle tasse scolastiche attraverso prestiti privati.
Né ITT Tech né PEAKS hanno reso gli studenti consapevoli del vero costo del rimborso di questi prestiti fino a quando non hanno preso il prestito. I tassi di interesse variavano fino al 16,25%. Circa l’80% dei prestiti detenuti da PEAKS sono in difetto. Questo sostanziale tasso di insolvenza è il risultato del costo ripido dei prestiti e la difficoltà affrontata dai laureati ITT Tech nel garantire posti di lavoro che hanno guadagnato abbastanza per coprire il rimborso.
Secondo l’accordo di oggi, PEAKS è tenuto a fornire informazioni alle agenzie di credito per correggere i punteggi di credito influenzati negativamente dal sistema di prestito illegale. PEAKS è anche tenuta ad avvisare i mutuatari che il loro debito studentesco è stato condonato, cancellare i pagamenti automatici e stabilire un numero di telefono per rispondere alle domande dei mutuatari. Nessuna azione è richiesta a nome dei mutuatari per ricevere la cancellazione del debito.
L’insediamento di oggi segue un’azione simile, il 23 luglio 2019, relativa a CUSO, LLC, un’altra società di holding per i prestiti privati fatti in connessione con ITT Tech.
La California è un leader nell’affrontare i danni nel mercato dei prestiti agli studenti e nel reprimere i college for-profit fraudolenti. Nel 2017, il procuratore generale Becerra ha citato in giudizio la Ashford University e la sua società madre, Bridgepoint Education, per attività di marketing e raccolta illegali, tra gli altri abusi. Nel dicembre 2017, il procuratore generale Becerra ha citato in giudizio la segretaria all’istruzione degli Stati Uniti Betsy DeVos per l’incapacità del Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti di concedere rapidamente l’alleggerimento completo del prestito promesso a decine di migliaia di mutuatari con richieste di “difesa del mutuatario” in sospeso che sono stati defraudati dai Corinthian Colleges. Nel giugno 2018, il procuratore generale Becerra ha intentato una causa contro Navient e le sue filiali per ingannare illegalmente i mutuatari di prestiti per studenti, impegnandosi in pratiche di raccolta illegali e indirizzando i mutuatari verso opzioni di rimborso più costose.
Il procuratore generale Becerra ha aderito all’accordo con il CFPB insieme ai procuratori generali di Arizona, Arkansas, Colorado, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Hawaii, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, North Carolina, North Dakota, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Virginia, Washington, West Virginia, Wisconsin, Wyoming, e il distretto di Columbia.
Una copia della denuncia e della sentenza può essere trovata qui e qui.