In un piccolo villaggio polveroso circondato da montagne blu nell’Uganda orientale, Sullaih Kyalo si sta preparando a diventare un uomo della tribù dei Bamasaaba.
Il diciannovenne sta di fronte al chirurgo tradizionale, che stringe una lama di 12 cm.
Sullaih non guarda la lama, ma in lontananza con una determinazione da trance.
Parenti, amici e vicini si affollano, anticipando il secolare rituale della circoncisione.
Il prepuzio di Sullaih sarà tagliato senza anestesia, con la folla che lo incita.
Deve sopportare il dolore senza strappi, strizzamenti, flessioni o cadute. Essere un uomo Bamasaaba significa non mostrare alcuna debolezza.
ABC News: Alexandra Fisher
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“Il mio cuore sta correndo”, dice sua madre Salima Nesiho del suo primogenito.
Centinaia di maschi Bamasaaba tra i 16 e i 20 anni vengono iniziati alla virilità in questa stagione delle piogge, in una cerimonia antica chiamata Imbalu, che si tiene ogni due anni.
La stagione inizia con una festa di danze tradizionali, birra di miglio, carne arrostita e offerte agli antenati.
I candidati e i membri delle loro famiglie vengono spalmati di pasta di miglio per proteggerli dagli spiriti cattivi.
Ognuno viene poi fatto sfilare di villaggio in villaggio cantando, ballando e visitando i parenti per tre giorni.
“È un modo per aiutare questo giovane a parlare in pubblico … introducendo il signore nella vita pubblica”, dice James Kangala, un uomo Bamasaaba e fondatore di un consiglio culturale con sede nella vicina città di Mbale.
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La cerimonia risale a secoli fa
La cerimonia può essere rintracciata in documenti che risalgono a 200 anni fa, anche se i Bamasaaba credono che il rituale sia precedente di diverse centinaia di anni, con le sue origini perse nel tempo.
Ci sono state poche concessioni alla modernità, anche se ora si usano lame fresche per prevenire la diffusione dell’HIV.
Si crede che i chirurghi tradizionali o bashebi siano nominati dagli spiriti degli antenati per eseguire le circoncisioni.
Robert Nangoye ha circonciso centinaia di maschi nel corso dei suoi 15 anni nel ruolo.
“Per un ragazzo Bamasaaba per essere chiamato uomo, devi pagare un debito alla cultura. È la nostra legge”, dice.
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Nessuno scampo dal doloroso rituale
I maschi che cercano di sfuggirvi vengono cacciati e circoncisi con la forza.
Tuttavia non tutti i Bamasaaba sostengono il rito.
Lenard Massa, che è stato circonciso in modo tradizionale nel 1988, dice che i maschi dovrebbero avere una scelta.
“Se passi attraverso il modo culturale ti portano attraverso un esercizio doloroso”, dice il signor Massa.
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Il suo giovane figlio è stato circonciso in un ospedale, anche se ciò significa che non sarà mai riconosciuto come un uomo Bamasaaba.
“Non volevo che passasse quello che ho passato io”, dice il signor Massa.
Ma per la maggior parte della tribù, la cerimonia rimane profondamente significativa. Sono sempre stati aperti agli estranei che testimoniano Imbalu, e stanno cominciando ad aprirsi ai turisti.
“Ho trovato le cerimonie affascinanti”, dice Floris Burgers, 22 anni, olandese, che le ha viste in questa stagione mentre lavorava nella zona.
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L’ente turistico ha iniziato a promuovere i festival di apertura e chiusura, insieme alle attrazioni locali più note come le piantagioni di caffè, le cascate e le escursioni sul Monte Elgon.
Migliaia di persone hanno partecipato al festival di apertura quest’anno, soprattutto dalle regioni circostanti.
Il governo spera ora di attrarre visitatori internazionali.
“È qualcosa che è molto giovane”, dice Stephen Asiimwe, capo dell’Uganda Tourism Board.
Si stanno prendendo in considerazione delle quote di partecipazione per aiutare a costruire un centro culturale che celebri e preservi la storia della tribù.
“È un riconoscimento dell’importanza di questo Imbalu per la nostra tribù”, dice il signor Kangala.
Imbalu culmina il terzo giorno quando il maschio viene finalmente circonciso. Se non si tira indietro, viene ricompensato con denaro, un telefono, bestiame e altri doni.
Il chirurgo prepara la sua lama
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Per il diciannovenne Sullaih e la sua famiglia, molto dipende da una circoncisione riuscita.
Ogni segno di debolezza o di riluttanza potrebbe significare che sarà circonciso con la forza o chiamato codardo per il resto della sua vita.
Come simbolo di unità familiare e come offerta agli spiriti degli antenati, il cuore e i polmoni di una capra vengono messi su un bastone sul punto in cui Sullaih diventerà un uomo.
L’odore della birra di miglio è denso nel cerchio che circonda il 19enne mentre il chirurgo prepara la sua lama.
La folla esplode quando inizia a tagliare. Lui rimane fermo, il suo viso non si muove. È finita in pochi secondi.
Dopo ore in piedi, Sullaih è finalmente autorizzato a sedersi al centro della folla.
Il sangue gocciola ai suoi piedi dove si raccoglie il denaro.
Chiesto come si sente, Sullaih ha una sola parola: “dolore”.
Ma la sua sofferenza rimane invisibile.
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