Tutti abbiamo pensato a cosa significhi essere un genitore di tanto in tanto, ma ti sei mai chiesto come la nostra cultura influenzi il modo in cui vediamo quello che pensiamo sia il modo giusto di fare i genitori? In Norvegia, i genitori lasciano regolarmente i bambini a dormire fuori a -20 gradi, in Belgio i bambini possono bere birra e in Giappone i bambini vanno in metropolitana a 7 anni. Mentre questi comportamenti possono sembrare bizzarri per noi, per questi genitori sono il “modo giusto”.
Queste idee implicite che abbiamo sul modo giusto di crescere i bambini sono ciò che Sarah Harkness, professore di sviluppo umano all’Università del Connecticut, chiama “etnotorie dei genitori”. Queste credenze sono così radicate in noi che è quasi impossibile vederle in modo obiettivo.
Ma se potessimo toglierci per un momento le lenti culturali e provare un’altra prospettiva? E se potessimo guardare attraverso le lenti di uno dei paesi più felici del mondo per oltre 40 anni di fila e vedere cosa credono sia il modo giusto di crescere i bambini. C’è qualcosa che potremmo imparare? E se uno dei segreti del loro successo fosse semplice come il gioco dei bambini?
La Danimarca, la terra dei Lego e di Hans Christian Andersen, è attualmente il terzo paese più felice del mondo (è costantemente nella top 3 dal 1973) e una cosa che fanno in modo diverso è vedere il gioco libero, non strutturato e non guidato dagli adulti come una delle attività più importanti in cui un bambino può impegnarsi. È considerata una teoria educativa e lo è dal 1871.
“Il gioco libero è visto come cruciale, non opzionale in Danimarca” dice Dorthe Mikkelsen un’insegnante danese di una Fritid skole o “Scuola del tempo libero” (dove i bambini sono incoraggiati a giocare dopo aver finito la scuola regolare). “Il gioco aiuta i bambini ad elaborare tutto ciò che imparano con gli altri. Costruisce l’empatia, la negoziazione e le abilità che sono così importanti per costruire l’autostima del bambino, non solo in ambito accademico.”
Gli scienziati hanno studiato il gioco negli animali per anni cercando di capire il suo scopo evolutivo e una cosa che hanno scoperto è che il gioco è fondamentale per imparare a far fronte allo stress. Appendersi alle sbarre, giocare a combattere, rincorrersi e imparare a negoziare sono tutte cose che avvengono nel gioco. I bambini si esercitano a mettersi in posizioni di lotta o fuga e in situazioni stressanti per vedere quanto possono gestire e poi gestiscono fino a che punto si spingeranno. Il gioco aiuta i bambini a sviluppare meccanismi di coping, autocontrollo e resilienza, che è stato dimostrato essere un fattore chiave per la felicità a lungo termine.
Molti genitori possono sentirsi pigri lasciando i bambini giocare liberamente e non programmando le loro giornate con attività. Nonostante tutte le ricerche che sostengono i suoi benefici educativi e il fatto che l’attuale paese più felice del mondo, che è la Finlandia, vede anche il gioco come uno strumento di apprendimento fondamentale per i bambini. Si dà il caso che la Finlandia sia anche un leader mondiale nell’educazione. È ora di prendere il gioco più seriamente?
È interessante considerare che Lego, la più grande azienda di giocattoli del mondo, è stata inventata da un falegname danese nel 1932, guardando i bambini giocare e usare liberamente la loro immaginazione. Questo lo ispirò così tanto che la parola Lego è in realtà una contrazione delle parole “leg godt” messe insieme o “giocare bene”. Già allora, i danesi sapevano che essere in grado di “giocare bene” era un elemento costitutivo di un futuro impero della felicità.
Come i blocchi Lego, amati a livello internazionale, l’apprendimento per “gioco libero” sembra un’etno-teoria dei genitori che vale la pena importare.