Il Tempio di Hatshepsut

Tra i doveri di ogni monarca egiziano c’era la costruzione di edifici monumentali per onorare gli dei e conservare la memoria dei loro regni per l’eternità. Questi progetti di costruzione non erano solo un gesto grandioso da parte del re per placare l’ego, ma erano centrali per la fondazione e lo sviluppo di uno stato unificato. I progetti di costruzione assicuravano lavoro ai contadini durante il periodo delle inondazioni del Nilo, incoraggiavano l’unità attraverso uno sforzo collettivo, l’orgoglio per il proprio contributo al progetto, e fornivano opportunità per l’espressione del ma’at (armonia/equilibrio), il valore centrale della cultura, attraverso lo sforzo comunitario – e nazionale.

Contrariamente all’opinione spesso sostenuta, i grandi monumenti d’Egitto non furono costruiti da schiavi ebrei o da schiavi di qualsiasi tipo. Lavoratori egiziani qualificati e non qualificati costruirono i palazzi, i templi, le piramidi, i monumenti e innalzarono gli obelischi come lavoratori pagati. Dal periodo dell’Antico Regno d’Egitto (c. 2613-2181 a.C.) al Nuovo Regno (c. 1570 – c. 1069 a.C.) e, in misura minore, dal Terzo Periodo Intermedio (c. 1069-525) alla Dinastia Tolemaica (323-30 a.C.) i grandi governanti d’Egitto crearono alcune delle città, dei templi e dei monumenti più impressionanti del mondo e tutti questi furono creati dallo sforzo collettivo egiziano. L’egittologo Steven Snape, commentando questi progetti, scrive:

Il movimento di grandi quantità di pietra da costruzione – per non parlare dei massicci monoliti – dalle loro cave a cantieri lontani ha permesso l’emergere dell’Egitto come uno stato che ha trovato espressione attraverso la costruzione monumentale. (97)

Ci sono molti esempi di questi grandi monumenti e templi in tutto l’Egitto, dal complesso piramidale di Giza a nord al tempio di Karnak a sud. Tra questi, il tempio mortuario della regina Hatshepsut (1479-1458 a.C.) a Deir el-Bahri si distingue come uno dei più impressionanti.

L’edificio fu modellato sul tempio mortuario di Mentuhotep II (c. 2061-2010 a.C.), il grande principe tebano che fondò l’undicesima dinastia e diede inizio al Medio Regno d’Egitto (2040-1782 a.C.). Mentuhotep II fu considerato dai suoi contemporanei un “secondo Menes”, un riferimento al leggendario re della prima dinastia d’Egitto, e continuò ad essere molto venerato per tutto il resto della storia dell’Egitto. Il tempio di Mentuhotep II fu costruito durante il suo regno al di là del fiume da Tebe a Deir el-Bahri, la prima struttura ad essere innalzata lì. Era un concetto completamente innovativo in quanto sarebbe servito sia come tomba che come tempio.

Il re non sarebbe stato effettivamente sepolto nel complesso ma in una tomba tagliata nella roccia delle scogliere dietro di esso. L’intera struttura fu progettata per fondersi organicamente con il paesaggio circostante e le imponenti scogliere e fu il più sorprendente complesso tombale eretto nell’Alto Egitto e il più elaborato creato dall’Antico Regno.

Hatshepsut, ammiratrice del tempio di Mentuhotep II, ne fece progettare uno che lo rispecchiasse ma su scala molto più grande e, nel caso qualcuno non avesse notato il confronto, lo fece costruire proprio accanto al tempio più antico. Hatshepsut fu sempre acutamente consapevole dei modi in cui elevare la sua immagine pubblica e immortalare il suo nome; il tempio mortuario raggiunse entrambi gli scopi.

Sarebbe stato un omaggio al ‘secondo Menes’ ma, cosa più importante, avrebbe collegato Hatshepsut alla grandezza del passato e, allo stesso tempo, avrebbe superato le precedenti opere monumentali sotto ogni aspetto. Come donna in una posizione di potere tradizionalmente maschile, Hatshepsut capì che aveva bisogno di stabilire la sua autorità e la legittimità del suo regno in modi molto più evidenti dei suoi predecessori e la scala e l’eleganza del suo tempio ne sono la prova.

Il regno di Hatshepsut

Hatshepsut era la figlia di Thutmose I (1520-1492 a.C.) dalla sua grande moglie Ahmose. Thutmose I generò anche Thutmose II (1492-1479 a.C.) dalla sua seconda moglie Mutnofret. In linea con la tradizione reale egizia, Thutmose II si sposò con Hatshepsut prima che lei avesse 20 anni. Durante questo stesso periodo, Hatshepsut fu elevata alla posizione di Moglie di Dio di Amon, il più alto onore che una donna potesse ottenere in Egitto dopo la posizione di regina e che sarebbe diventata sempre più politica e importante.

Hatshepsut e Thutmose II ebbero una figlia, Neferu-Ra, mentre Thutmose II ebbe un figlio dalla sua moglie minore Iside. Questo figlio fu Thutmose III (1458-1425 a.C.) che fu nominato successore del padre. Thutmose II morì mentre Thutmose III era ancora un bambino e così Hatshepsut divenne reggente, controllando gli affari di stato fino alla maggiore età. Nel settimo anno della sua reggenza, però, ruppe con la tradizione e si fece incoronare faraone d’Egitto.

Il suo regno fu uno dei più prosperi e pacifici nella storia dell’Egitto. Ci sono prove che abbia commissionato spedizioni militari all’inizio e certamente ha mantenuto l’esercito al massimo dell’efficienza, ma, per la maggior parte, il suo periodo come faraone è caratterizzato da un commercio di successo, da un’economia in piena espansione e dai suoi numerosi progetti di opere pubbliche che impiegavano lavoratori di tutta la nazione.

La sua spedizione a Punt sembra essere stata leggendaria e certamente è stata l’impresa di cui andava più fiera, ma sembra anche che tutte le sue iniziative commerciali abbiano avuto lo stesso successo e che sia riuscita a impiegare un’intera nazione nella costruzione dei suoi monumenti. Queste opere erano così belle e così finemente lavorate che sarebbero state reclamate dai re successivi come proprie.

Il design del tempio & Layout

Ha commissionato il suo tempio mortuario ad un certo punto subito dopo essere salita al potere nel 1479 a.C. e lo ha fatto progettare per raccontare la storia della sua vita e del suo regno e superare qualsiasi altro in eleganza e grandezza. Il tempio fu progettato dall’amministratore e confidente di Hatshepsut, Senenmut, che era anche tutore di Neferu-Ra e, probabilmente, amante di Hatshepsut. Senenmut lo modellò attentamente su quello di Mentuhotep II, ma prese ogni aspetto dell’edificio precedente e lo rese più grande, più lungo e più elaborato. Il tempio di Mentuhotep II aveva una grande rampa di pietra che portava dal primo cortile al secondo livello; il secondo livello di Hatshepsut era raggiunto da una rampa molto più lunga ed elaborata che si raggiungeva passando attraverso giardini lussureggianti e un elaborato pilone d’ingresso affiancato da torreggianti obelischi.

Passando per il primo cortile (livello del suolo), si poteva passare direttamente attraverso le arcate su entrambi i lati (che portavano in vicoli a piccole rampe fino al secondo livello) o passeggiare sulla rampa centrale, il cui ingresso era fiancheggiato da statue di leoni. Al secondo livello, c’erano due piscine riflettenti e sfingi che fiancheggiavano il percorso verso un’altra rampa che portava il visitatore al terzo livello.

Il primo, il secondo e il terzo livello del tempio avevano tutti un colonnato ed elaborati rilievi, dipinti e statue. Il secondo cortile avrebbe ospitato la tomba di Senenmut a destra della rampa che porta al terzo livello; una tomba appropriatamente opulenta posta sotto il secondo cortile senza caratteristiche esterne al fine di preservare la simmetria. Tutti e tre i livelli esemplificavano il tradizionale valore egiziano della simmetria e, poiché non c’era nessuna struttura a sinistra della rampa, non poteva esserci nessuna tomba apparente alla sua destra.

Sul lato destro della rampa che porta al terzo livello c’era il Colonnato della Nascita, e a sinistra il Colonnato di Punt. Il Colonnato della Nascita raccontava la storia della creazione divina di Hatshepsut con Amon come suo vero padre. Hatshepsut fece iscrivere sui muri la notte del suo concepimento, raccontando come il dio venne ad accoppiarsi con sua madre:

Egli nell’incarnazione della Maestà di suo marito, il Re dell’Alto e Basso Egitto, la trovò addormentata nella bellezza del suo palazzo. Lei si svegliò al profumo divino e si voltò verso sua Maestà. Lui andò subito da lei, ne fu eccitato e le impose il suo desiderio. Le permise di vederlo nella sua forma di dio e lei si rallegrò alla vista della sua bellezza dopo che lui le fu davanti. Il suo amore passò nel suo corpo. Il palazzo fu inondato da una fragranza divina. (van de Mieroop, 173)

Come figlia del dio più potente e popolare dell’Egitto dell’epoca, Hatshepsut rivendicava per sé il privilegio speciale di governare il paese come un uomo. Ha stabilito il suo rapporto speciale con Amon all’inizio, forse prima di salire al trono, al fine di neutralizzare le critiche al suo regno a causa del suo sesso.

Il colonnato di Punt racconta la sua gloriosa spedizione nella misteriosa “terra degli dei” che gli egiziani non visitavano da secoli. La sua capacità di lanciare una tale spedizione testimonia la ricchezza del paese sotto il suo dominio e anche la sua ambizione nel far rivivere le tradizioni e la gloria del passato. Punt era noto agli egiziani fin dal primo periodo dinastico (circa 3150 – circa 2613 a.C.), ma o la rotta era stata dimenticata o i predecessori più recenti di Hatshepsut non consideravano una spedizione degna del loro tempo. Hatshepsut descrive come il suo popolo si mise in viaggio, la loro calda accoglienza a Punt, e fa una lista dettagliata dei molti beni di lusso riportati in Egitto:

Il carico delle navi molto pesante con meraviglie del paese di Punt; tutti i buoni legni profumati della Terra di Dio, cumuli di resina di mirra, con freschi alberi di mirra, con ebano e avorio puro, con oro verde di Emu, con legno di cannella, legno di Khesyt, con Ihmut-incenso, sonter-incenso, cosmetici per occhi, con scimmie, scimmie, cani, e con pelli della pantera meridionale. Mai fu portato un simile per nessun re che sia stato fin dall’inizio. (Lewis, 116)

Alle due estremità del colonnato del secondo livello c’erano due templi: Il Tempio di Anubi a nord e il Tempio di Hathor a sud. Come donna in una posizione di potere, Hatshepsut aveva un rapporto speciale con la dea Hathor e la invocava spesso. Un tempio ad Anubi, il guardiano e la guida dei morti, era una caratteristica comune di ogni complesso mortuario; non si voleva offendere il dio che era responsabile di condurre la propria anima dalla tomba all’aldilà.

La rampa del terzo livello, perfettamente centrata tra il colonnato della Nascita e quello di Punt, portava il visitatore su un altro colonnato, fiancheggiato da statue, e le tre strutture più significative: la cappella del culto reale, la cappella del culto solare e il santuario di Amon. L’intero complesso del tempio fu costruito nelle scogliere di Deir el-Bahri e il Santuario di Amon – l’area più sacra del sito – fu tagliato dalla scogliera stessa. La cappella del culto reale e quella del culto solare rappresentavano entrambe scene della famiglia reale che faceva offerte agli dei. Amon-Ra, il dio composito creatore/sole, è rappresentato in modo prominente nella cappella del culto solare con Hatshepsut e la sua famiglia inginocchiata davanti a lui in onore.

Desecrazione & Cancellazione dalla storia

Durante il regno di Hatshepsut, Thutmose III non aveva oziato a corte ma aveva guidato gli eserciti d’Egitto in campagne di conquista di successo. Hatshepsut gli aveva dato il comando supremo dell’esercito e lui non la deluse. Thutmose III è considerato uno dei più grandi capi militari nella storia dell’antico Egitto e il più consistente successo nel periodo del Nuovo Regno.

Nel 1457 a.C. circa Thutmose III condusse i suoi eserciti alla vittoria nella battaglia di Megiddo, una campagna forse anticipata e preparata da Hatshepsut, e in seguito il suo nome scomparve dalla documentazione storica. Thutmose III fece distruggere tutte le prove del suo regno, cancellando il suo nome e facendo cancellare la sua immagine da tutti i monumenti pubblici. Poi retrodatò il suo regno alla morte di suo padre e le conquiste di Hatshepsut come faraone furono attribuite a lui. Senenmut e Neferu-Ra erano ormai morti, e sembra che chiunque altro fosse personalmente fedele ad Hatshepsut non avesse il potere o la voglia di sfidare la politica di Thutmose III riguardo alla memoria della matrigna.

Cancellare il proprio nome sulla terra significava condannare quella persona alla non-esistenza. Nell’antica credenza egizia, si aveva bisogno di essere ricordati per continuare il proprio viaggio eterno nell’aldilà. Anche se Thutmose III sembra aver ordinato questa misura estrema, non ci sono prove di alcuna inimicizia tra lui e la matrigna, e significativamente, lasciò relativamente intatta la storia della sua nascita divina e della spedizione a Punt all’interno del suo tempio mortuario; solo la menzione pubblica di lei fu cancellata. Questo indicherebbe che non nutriva alcuna cattiva volontà nei confronti di Hatshepsut personalmente, ma che stava cercando di sradicare qualsiasi prova evidente di un faraone donna forte.

Il monarca d’Egitto era tradizionalmente maschio, in linea con il leggendario primo re d’Egitto, il dio Osiride. Anche se nessuno sa con certezza perché Thutmose III scelse di rimuovere la sua matrigna dalla storia, è probabilmente perché lei rompeva con la tradizione dei sovrani maschi ed egli non voleva che le donne in futuro emulassero Hatshepsut in questo modo. Il dovere più vitale del faraone era il mantenimento del ma’at e onorare le tradizioni del passato era una parte di questo in quanto manteneva l’equilibrio e la stabilità sociale. Anche se il regno di Hatshepsut aveva avuto successo, non c’era modo di garantire che un’altra donna, ispirata dal suo esempio, sarebbe stata in grado di governare con la stessa efficacia. Lasciare in piedi il precedente di una donna capace come faraone, quindi, poteva essere abbastanza minaccioso per la comprensione del ma’at da parte di Thutmose III.

Anche se i rilievi interni, dipinti e iscrizioni del suo tempio furono lasciati in gran parte intatti, alcuni furono deturpati da Thutmose III e altri dal successivo faraone Akhenaton (1353-1336 a.C.). Al tempo di Akhenaton, Hatshepsut era stata dimenticata. Thutmose III aveva sostituito le sue immagini con le proprie, seppellito le sue statue e costruito il proprio tempio mortuario a Deir el-Bahri tra quello di Hatshepsut e quello di Mentuhotep II. Il suo tempio è molto più piccolo di entrambi, ma questo non era un problema, dato che essenzialmente prese il tempio di Hatshepsut come suo.

Akhenaton, quindi, non aveva problemi con Hatshepsut come faraone donna; il suo problema era con il suo dio. Akhenaton è meglio conosciuto come il “re eretico” che abolì le credenze e le pratiche religiose tradizionali dell’Egitto e le sostituì con il suo marchio di monoteismo incentrato sul dio solare Aten. Sebbene sia abitualmente salutato come un visionario per questo dai monoteisti, la sua azione fu molto probabilmente motivata più dalla politica che dalla teologia. All’epoca di Akhenaton il culto di Amon era diventato così potente da rivaleggiare con il trono – un problema affrontato da numerosi re nel corso della storia dell’Egitto – e abolire quel culto insieme a tutti gli altri era il modo più rapido ed efficace per riportare equilibrio e ricchezza alla monarchia. Anche se il tempio di Hatshepsut (inteso da Akhenaton come quello di Thutmose III) fu lasciato in piedi, le immagini di Amon furono tagliate dalle pareti esterne e interne.

La riscoperta di Hatshepsut

Il nome di Hatshepsut rimase sconosciuto per il resto della storia dell’Egitto e fino alla metà del XIX secolo d.C. Quando Thutmose III fece distruggere i suoi monumenti pubblici, si liberò dei rottami vicino al suo tempio a Deir el-Bahri. Gli scavi del XIX secolo d.C. portarono alla luce questi monumenti e statue rotte ma, a quel tempo, nessuno capiva come leggere i geroglifici – molti credevano ancora che fossero semplici decorazioni – e così il suo nome fu perso nella storia.

Il polimatico e studioso inglese Thomas Young (1773-1829 d.C.), tuttavia, era convinto che questi antichi simboli rappresentassero parole e che i geroglifici fossero strettamente legati alle scritture demotiche e poi copte. Il suo lavoro fu sviluppato dal suo collega e talvolta rivale, il filologo e studioso francese Jean-Francois Champollion (1790-1832 d.C.). Nel 1824 d.C. Champollion pubblicò la sua traduzione della Stele di Rosetta, dimostrando che i simboli erano una lingua scritta e questo aprì l’antico Egitto al mondo moderno.

Champollion, visitando il tempio di Hatshepsut, fu mistificato dagli ovvi riferimenti a un faraone donna durante il Nuovo Regno d’Egitto che era sconosciuto nella storia. Le sue osservazioni furono le prime in epoca moderna a suscitare un interesse per la regina che, oggi, è considerata come una delle più grandi monarche del mondo antico.

Come e quando Hatshepsut sia morta era sconosciuto fino a poco tempo fa. Non fu sepolta nel suo tempio mortuario ma in una tomba nella vicina Valle dei Re (KV60). L’egittologo Zahi Hawass ha trovato la sua mummia nei depositi del museo del Cairo nel 2006 e ha dimostrato la sua identità facendo corrispondere un dente sciolto da una sua scatola alla mummia. Un esame di quella mummia mostra che è morta a cinquant’anni per un ascesso in seguito all’estrazione di questo dente.

Anche se i successivi governanti egiziani non conoscevano il suo nome, il suo tempio mortuario e altri monumenti hanno conservato la sua eredità. Il suo tempio a Deir el-Bahri era considerato così magnifico che i re successivi ne fecero costruire uno nelle stesse vicinanze e, come si è detto, furono così impressionati da questo tempio e dalle altre sue opere che li rivendicarono come propri. Non c’è, infatti, nessun altro monarca egiziano, tranne Ramesse II (1279-1213 a.C.), che abbia eretto tanti monumenti imponenti quanto Hatshepsut. Sebbene sia stata sconosciuta per la maggior parte della storia, negli ultimi 100 anni le sue realizzazioni hanno ottenuto un riconoscimento globale. Al giorno d’oggi, è una presenza imponente nella storia egiziana – e mondiale – e rappresenta proprio il modello di ruolo per le donne che Thutmose III potrebbe aver cercato così duramente di cancellare dal tempo e dalla memoria.