Forterra Systems Inc., una startup californiana focalizzata sulla realtà virtuale, aveva bisogno di soldi e i suoi prodotti non avevano molto appeal commerciale. Poi sono arrivati dei fondi da una fonte lontana dalla Silicon Valley: In-Q-Tel Inc., una società di venture capital in Virginia finanziata dalla Central Intelligence Agency.
Un catalizzatore per l’infusione del 2007, secondo un ex dirigente di Forterra e altre persone che hanno familiarità con esso, è stata la raccomandazione di un uomo che sedeva nel consiglio della società di venture capital – e anche nel consiglio di Forterra.
In-Q-Tel ha pompato denaro, Forterra ha sviluppato alcuni strumenti utili ai militari, e i contratti governativi hanno iniziato ad arrivare.
Come l’agenzia che l’ha fondata, la società di venture-capital finanziata dalla CIA opera in gran parte nell’ombra. I funzionari di In-Q-Tel considerano la società come indipendente, eppure ha legami estremamente stretti con la CIA e gestisce quasi tutte le decisioni di investimento dell’agenzia di spionaggio. L’azienda rivela poco su come sceglie le aziende in cui investire, non dice mai quanto, e a volte non rivela affatto gli investimenti.
Anche meno noti sono i potenziali conflitti di interesse che l’accordo comporta, come si è visto in questo esempio Forterra e altri che continuano fino ad oggi. Quasi la metà dei fiduciari di In-Q-Tel hanno una connessione finanziaria di un tipo o di un altro con un’azienda che In-Q-Tel ha finanziato, un esame del Wall Street Journal sui suoi investimenti ha trovato.